Με αφορμή τη συμπλήρωση 125 ετών παρουσίας στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, η Ford επαναφέρει στο προσκήνιο μία από τις σημαντικότερες στιγμές της αγωνιστικής της ιστορίας: τη δημιουργία του θρυλικού DFV V8. Ο συγκεκριμένος κινητήρας έκανε το ντεμπούτο του το 1967 και χάρισε στο «Μπλε Οβάλ» ξεχωριστή θέση στην παγκόσμια ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Παράλληλα, επηρέασε καθοριστικά την πορεία της Formula 1, όπου η αμερικανική εταιρεία πρωταγωνίστησε για περισσότερο από μιάμιση δεκαετία. Σήμερα, η Ford έχει επιστρέψει δυναμικά στη διοργάνωση, τόσο μέσω της Red Bull όσο και της θυγατρικής Racing Bulls.
Η ιστορία του εμβληματικού κινητήρα ξεκίνησε το 1965, όταν ο τότε επικεφαλής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Ford, Walter Hayes, ανέθεσε στους Mike Costin και Keith Duckworth —δηλαδή στην Cosworth— την εξέλιξη ενός προγράμματος με επίκεντρο τη Formula 1. Το εγχείρημα σύντομα πήρε συγκεκριμένη μορφή, καθώς η ομάδα εργάστηκε πάνω σε δύο διαφορετικούς κινητήρες: έναν τετρακύλινδρο 1,6 λίτρων για τη Formula 2 και έναν V8 3,0 λίτρων για τη Formula 1.
Η δεύτερη μονάδα δεν σχεδιάστηκε από λευκό χαρτί. Η Cosworth βασίστηκε στον τετρακύλινδρο FVA, τα αρχικά του οποίου προέρχονται από την ονομασία Four Valve Series A, μεταφέροντας τις βασικές αρχές της σχεδίασής του στον V8 και οδηγώντας στη δημιουργία του DFV (Double Four Valve). Ο κινητήρας αποτέλέσε σημαντική τομή για τη Formula 1, καθώς σηματοδότησε μια νέα τεχνολογική κατεύθυνση σε σύγκριση με τους παλαιότερους κινητήρες, οι οποίοι διέθεταν δύο βαλβίδες ανά κύλινδρο.
Η κρίσιμη δοκιμασία ήρθε στις 4 Ιουνίου 1967, στο Zandvoort της Ολλανδίας. Εκεί έκανε την πρώτη του εμφάνιση ο DFV V8, με τον Jim Clark να καλείται να αποδείξει στην πράξη τις δυνατότητές του. Παρότι ο κινητήρας είχε δοκιμαστεί ελάχιστα, ο Jim Clark πίεσε τη Ford-Lotus στα όριά της. Στα μισά του αγώνα είχε ήδη εξασφαλίσει προβάδισμα 11 δευτερολέπτων από τη Brabham, ενώ τερμάτισε έχοντας σημειώσει και τον ταχύτερο γύρο, με χρόνο 1:28.1. Η νίκη ήρθε ως φυσική κατάληξη, με μέση ωριαία ταχύτητα 171,375 χλμ./ώρα.
Ήταν η πρώτη νίκη μονοθεσίου της Formula 1 με κινητήρα νέας τεχνολογίας έπειτα από 13 χρόνια. Παράλληλα, αποτέλεσε την αφετηρία μιας κυριαρχίας της Ford που θα διαρκούσε 15 χρόνια και θα ανέδεικνυε τον DFV V8 σε μία από τις πλέον προηγμένες μονάδες ισχύος στην ιστορία του αθλήματος. Οι αριθμοί είναι αποκαλυπτικοί: από το 1967 έως το 1983, ο DFV V8 κατέκτησε 155 νίκες και συνδέθηκε με 12 Παγκόσμια Πρωταθλήματα Οδηγών και 10 Παγκόσμια Πρωταθλήματα Κατασκευαστών.
Η αγωνιστική του διαδρομή, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στη Formula 1. Ο DFV V8 κατέκτησε και το περίφημο «Triple Crown», με νίκες στο GP του Μονακό, στο Indy 500 και στο Le Mans.
Το ίδιο πνεύμα τεχνολογικής πρωτοπορίας που χαρακτήριζε τον DFV V8 καθοδηγεί σήμερα την επιστροφή της Ford Racing στη Formula 1. Φέτος, η Ford αποτελεί τον επίσημο προμηθευτή κινητήρων της Red Bull Ford Powertrains και συνεργάζεται στενά με την ομάδα για την εξέλιξη των κινητήριων μονάδων των Oracle Red Bull Racing και Visa Cash App Racing Bulls.
Η τεχνολογική φιλοσοφία έχει ασφαλώς αλλάξει σημαντικά στις έξι δεκαετίες που μεσολάβησαν από την πρεμιέρα του DFV V8 έως την επιστροφή της Ford στη Formula 1. Ωστόσο, η βασική επιδίωξη της αμερικανικής εταιρείας για τεχνολογική καινοτομία παραμένει, τουλάχιστον σε επίπεδο στόχου, η ίδια. Από την πρωτοποριακή αρχιτεκτονική της κεφαλής με τέσσερις βαλβίδες ανά κύλινδρο, η οποία εμφανίστηκε το 1967, έως τις μονάδες ισχύος του 2026 που συνδυάζουν κινητήρα εσωτερικής καύσης και ηλεκτροκινητήρα, η 125χρονη ιστορία της Ford στους αγώνες εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από τη διαρκή προσπάθειά της να καινοτομεί και να διευρύνει τα όρια του εφικτού στην πίστα.
