Τα καινούργια αυτοκίνητα στοιχίζουν πολλές χιλιάδες ευρώ, άρα η επιλογή τους αποτελεί μια σημαντική απόφαση για τους καταναλωτές, ειδικά στην Ευρώπη, όπου οι ανάγκες, οι προτιμήσεις και οι κανονισμοί επηρεάζουν καθοριστικά την επιλογή οχήματος. Με την τεχνολογία να εξελίσσεται και τις περιβαλλοντικές απαιτήσεις να αυξάνονται, τα κριτήρια που καθορίζουν την αγορά ενός καινούργιου αυτοκινήτου έχουν διαφοροποιηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Οι Ευρωπαίοι καταναλωτές λαμβάνουν υπόψη μια σειρά από παράγοντες που αφορούν όχι μόνο την πρακτικότητα και την απόδοση, αλλά και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα, την τεχνολογία και την οικονομική αποδοτικότητα.
Ένα από τα βασικά κριτήρια επιλογής είναι η κατανάλωση καυσίμου ή, στις μέρες μας, η ενεργειακή απόδοση. Οι τιμές των καυσίμων παραμένουν υψηλές σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, γεγονός που ωθεί τους καταναλωτές να αναζητούν οικονομικά μοντέλα ή ηλεκτρικά οχήματα. Ειδικά στις χώρες της Βόρειας Ευρώπης, όπως η Νορβηγία και η Σουηδία, τα ηλεκτρικά και τα υβριδικά αυτοκίνητα κυριαρχούν στην αγορά, καθώς οι καταναλωτές επιδιώκουν να μειώσουν το κόστος χρήσης αλλά και να συμμορφωθούν με τις αυστηρές περιβαλλοντικές ρυθμίσεις.
Η περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση αποτελεί επίσης καθοριστικό παράγοντα για πολλούς αγοραστές. Με τις κυβερνήσεις να ενθαρρύνουν τη μετάβαση σε «καθαρά» οχήματα μέσω επιδοτήσεων και φορολογικών κινήτρων, οι Ευρωπαίοι καταναλωτές στρέφονται ολοένα και περισσότερο σε ηλεκτρικά ή υβριδικά μοντέλα. Στη Γερμανία, για παράδειγμα, τα κίνητρα για την αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων, σε συνδυασμό με τη διαρκώς αναπτυσσόμενη υποδομή φόρτισης, έχουν ενισχύσει τη ζήτηση για τέτοιου είδους οχήματα.
Ένα άλλο σημαντικό κριτήριο είναι η ασφάλεια. Οι καταναλωτές στην Ευρώπη δίνουν μεγάλη έμφαση στις τεχνολογίες ασφάλειας που συνοδεύουν τα καινούργια αυτοκίνητα. Συστήματα όπως η αυτόματη πέδηση έκτακτης ανάγκης, η υποβοήθηση διατήρησης λωρίδας και οι αισθητήρες τυφλών σημείων είναι πλέον απαραίτητα. Το πρόγραμμα αξιολόγησης EuroNCAP, που βαθμολογεί την ασφάλεια των αυτοκινήτων, επηρεάζει σημαντικά τις αποφάσεις των αγοραστών, καθώς οι υψηλές βαθμολογίες θεωρούνται εγγύηση για την προστασία οδηγών και επιβατών.
Η τεχνολογία και η συνδεσιμότητα διαδραματίζουν πλέον κεντρικό ρόλο στις αγοραστικές αποφάσεις. Οι καταναλωτές αναζητούν αυτοκίνητα εξοπλισμένα με προηγμένα συστήματα infotainment, υποστήριξη φωνητικών εντολών, δυνατότητα ασύρματης φόρτισης συσκευών και συνδεσιμότητα με εφαρμογές smartphone. Σε όλες τις αγορές της Ευρώπης, τα μοντέλα που ενσωματώνουν τεχνολογία αιχμής είναι ιδιαίτερα δημοφιλή, καθώς προσφέρουν άνεση και ευκολία στην καθημερινή οδήγηση.
Η άνεση και η πρακτικότητα παραμένουν βασικές προτεραιότητες. Οι Ευρωπαίοι οδηγοί δίνουν προσοχή στη χωρητικότητα του χώρου αποσκευών, την άνεση των καθισμάτων, την ποιότητα των υλικών στο εσωτερικό και τη λειτουργικότητα του αυτοκινήτου. Στις οικογένειες, για παράδειγμα, τα SUV και τα stationwagons (τα τελευταία μόνο στην Ευρώπη, αφού στην Ελλάδα παραδοσιακά είχαν ελάχιστες πωλήσεις) εξακολουθούν να είναι περιζήτητα λόγω του μεγάλου χώρου και της ευελιξίας που προσφέρουν.
Το κόστος κτήσης και η χρηματοδότηση αποτελούν επίσης κεντρικά ζητήματα για τους αγοραστές. Παρά τις ελκυστικές προσφορές και τις επιλογές leasing που προσφέρουν οι κατασκευαστές, η τιμή παραμένει βασικός καθοριστικός παράγοντας. Στην Ελλάδα, για παράδειγμα, όπου η αγοραστική δύναμη παραμένει περιορισμένη, τα οικονομικά μοντέλα χαμηλότερου κόστους είναι ιδιαίτερα δημοφιλή, ενώ οι καταναλωτές συχνά επιλέγουν μικρά αυτοκίνητα πόλης που συνδυάζουν οικονομία και πρακτικότητα.
Η φήμη και η αξιοπιστία της μάρκας διαδραματίζουν έναν άκρως καθοριστικό ρόλο στην τελική επιλογή. Κατασκευαστές όπως η Toyota απολαμβάνουν υψηλή εμπιστοσύνη λόγω της φήμης τους για ποιότητα και ανθεκτικότητα. Οι αγοραστές συχνά επιλέγουν μάρκες που συνδέονται με χαμηλά ποσοστά βλαβών και καλή εξυπηρέτηση μετά την πώληση.
Ο τομέας της εμφάνισης, δεν θα μπορούσε να λείπει από τη λίστα. Οι καταναλωτές συχνά προτιμούν μοντέλα με ελκυστική εμφάνιση και κομψό design. Το αισθητικό στοιχείο μπορεί να κάνει τη διαφορά, ιδιαίτερα όταν το αυτοκίνητο χρησιμοποιείται και ως στοιχείο προβολής του ιδιοκτήτη. Τέλος, οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί και οι περιορισμοί παίζουν καθοριστικό ρόλο στις επιλογές των καταναλωτών. Οι αυστηροί περιορισμοί εκπομπών στις μεγάλες πόλεις οδηγούν πολλούς στην επιλογή ηλεκτρικών ή υβριδικών αυτοκινήτων, ενώ σε χώρες με υψηλή φορολογία στα μεγάλα οχήματα, τα μικρότερα και πιο αποδοτικά μοντέλα είναι πιο δημοφιλή.