Κάποτε για να μείνει ένα αυτοκίνητο στον δρόμο έπρεπε να σπάσει ο κινητήρας, να παραδώσει πνεύμα το κιβώτιο ή να κοπεί κάποιος ιμάντας. Σήμερα μπορεί να αρκεί κάτι πολύ λιγότερο χειροπιαστό. Ένα πρόβλημα στο software μπορεί να «ξεράνει» ολόκληρο το αυτοκίνητο , ακόμη κι αν όλα τα μηχανικά του μέρη λειτουργούν κανονικά. Ζήτημα, δε, που δεν απασχολεί μόνο τα υπερεξελιγμένα ηλεκτρικά τετράτροχα, αλλά ακόμα και τα συμβατικά με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Η VW, για παράδειγμα, ανακαλεί στις ΗΠΑ σχεδόν 50.000 Tiguan, καθώς εντοπίστηκε πρόβλημα σε μια ηλεκτρονική μονάδα που είναι υπεύθυνη για πολλές από τις λειτουργίες του αυτοκινήτου. Το θέμα δεν αφορά κάποια μηχανική αστοχία, αλλά τον τρόπο με τον οποίο το λογισμικό διαχειρίζεται τη συγκεκριμένη μονάδα και επικοινωνεί με τα υπόλοιπα συστήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο επίμαχος εγκέφαλος μπορεί να παρουσιάσει δυσλειτουργία και να προκαλέσει απώλεια ισχύος, ενώ ταυτόχρονα ενδέχεται να επηρεαστούν λειτουργίες όπως τα εξωτερικά φώτα και η κάμερα οπισθοπορείας. Με άλλα λόγια, το αυτοκίνητο μπορεί να βρίσκεται μηχανικά σε άριστη κατάσταση, αλλά ένα ηλεκτρονικό πρόβλημα να είναι αρκετό για να του στερήσει ζωτικές λειτουργίες.
Πηγή της δυσλειτουργίας τώρα, είναι η ίδια, η προσπάθεια επιδιόρθωσης του ζητήματος. Σε κάποια περιστατικά, η ECU εντοπίζει ότι κάτι δεν πάει καλά και επιχειρεί reset, ενόσω το αυτοκίνητο κινείται. Σύμφωνα με την αναφορά της NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) δεν τίθεται θέμα ασφάλειας, όμως πράγματι πολλά από τα συστήματα (ADAS και μη) δύναται να απενεργοποιηθούν κατά τη διάρκεια αυτής της επανεκκίνησης, που «τρέχει» από πίσω. Κανονικά, δηλαδή, σαν να έχεις υπολογιστή και να «τσαφάρει», απλά εδώ έχει και ρόδες.
Αυτό είναι και ένα από τα παράδοξα της σύγχρονης αυτοκίνησης. Τα αυτοκίνητα έχουν γίνει θεαματικά πιο προηγμένα, με δεκάδες ηλεκτρονικές μονάδες να συνεργάζονται μεταξύ τους και το software να έχει λόγο σχεδόν σε κάθε λειτουργία. Από τα συστήματα ασφαλείας και τις κάμερες μέχρι τον κινητήρα, τα φώτα και την ενεργειακή διαχείριση, όλο και περισσότερα πράγματα εξαρτώνται από γραμμές κώδικα. Και όσο αυξάνεται αυτή η εξάρτηση, τόσο αλλάζει και ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε μια βλάβη. Παλαιότερα ο οδηγός άνοιγε το καπό και μπορούσε πολλές φορές να πάρει μια ιδέα για το τι είχε συμβεί. Σήμερα μπορεί να υπάρχει ένα πρόβλημα που δεν φαίνεται πουθενά, αλλά επηρεάζει ταυτόχρονα πολλές λειτουργίες του αυτοκινήτου. Στην περίπτωση του Tiguan, η λύση είναι σαφώς πιο απλή από την αιτία. Η VW θα προχωρήσει σε αναβάθμιση του λογισμικού, ώστε να διορθωθεί η δυσλειτουργία και να αποτραπεί η επανεμφάνισή της.
