Γιατί τα αυτοκίνητα έγιναν πιο μεγάλα, πιο βαριά και πιο δυνατά;

Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) δημοσίευσε πρόσφατα στοιχεία που απεικονίζουν αυτές τις τάσεις, αποκαλύπτοντας ότι από το 1975, τα αυτοκίνητα είναι πάνω από 100% πιο αποδοτικά ως προς την κατανάλωση καυσίμου και 95% πιο ισχυρά, ενώ το βάρος των οχημάτων έχει αυξηθεί κατά περίπου 10%.

Τι συμβαίνει όμως με τα αυτοκίνητα όλα αυτά τα χρόνια. Οι παρακάτω συνιστώσες είναι οι πιο χαρακτηριστικές:

Αύξηση της αποδοτικότητας και της ισχύος: Οι εξελίξεις στην τεχνολογία των κινητήρων, συμπεριλαμβανομένης της υπερτροφοδότησης και της μείωσης του μεγέθους, επέτρεψαν στους κατασκευαστές να αυξήσουν ταυτόχρονα την ισχύ και την αποδοτικότητα καυσίμου. Σε σύγκριση με το 1975, τα σημερινά οχήματα εκπέμπουν λιγότερο CO2, ενώ παρέχουν υψηλότερες επιδόσεις.

Επίδραση των χαρακτηριστικών ασφαλείας: Οι αυξήσεις του βάρους οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στους αυστηρούς κανονισμούς ασφαλείας. Χαρακτηριστικά όπως οι αερόσακοι, οι ζώνες παραμόρφωσης και οι ενισχυμένες δομές, παράλληλα με την εισαγωγή των κινητήριων συστημάτων ηλεκτρικών οχημάτων, έχουν προσθέσει σημαντική μάζα στα οχήματα.

Άνοδος των SUV: Η δημοτικότητα των SUV τη δεκαετία του 1990 μείωσε προσωρινά τα κέρδη στην αποδοτικότητα καυσίμου, καθώς χρειάστηκαν μεγαλύτεροι κινητήρες για την κίνηση αυτών των βαρύτερων οχημάτων.

Περιβαλλοντικοί στόχοι: Οι προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου οδήγησαν σε καινοτομίες όσον αφορά την αποδοτικότητα καυσίμου και τους καθαρότερους κινητήρες. Είναι ενδεικτικό ότι οι μέσες εκπομπές CO2 μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και του 2023 μειώθηκαν σχεδόν στο ένα τρίτο.

Τι πρόκειται να γίνει στο μέλλον; Καινοτομίες όπως οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης και τα ελαφρύτερα συστήματα κίνησης των ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα μπορούσαν να αντισταθμίσουν τη μάζα των σημερινών χαρακτηριστικών ασφαλείας και να βελτιώσουν την αποδοτικότητα.

Ωστόσο, το μέγεθος του αυτοκινήτου είναι απίθανο να συρρικνωθεί, καθώς οι προτιμήσεις των καταναλωτών για ευρύχωρους και άνετους εσωτερικούς χώρους παραμένουν ισχυρές.

Το πιο σημαντικό πάντως είναι ότι η δέσμευση της αυτοκινητοβιομηχανίας για τη μείωση των εκπομπών είναι αυτή που θα συνεχίζει να διαμορφώνει το σχεδιασμό των οχημάτων.