Με ελάχιστες εξαιρέσεις, όπως η εμφάνισή του στο GP της Σουζούκα, ο Όσκαρ Πιάστρι απέχει φέτος στη Formula 1 από την εικόνα του φαινομενικού ταλέντου που ξεχώριζε στο πρώτο μισό της δεκαετίας, αλλά και του οδηγού που διεκδικούσε το πρωτάθλημα του 2025 έως τον τελευταίο αγώνα, στο Άμπου Ντάμπι. Η φετινή αγωνιστική σεζόν εξελίσσεται ιδιαίτερα δύσκολα για τον Αυστραλό, ο οποίος έχει μείνει μακριά από τον Λάντο Νόρις. Ο τελευταίος μετρά τρεις νίκες και διεκδικεί τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, απέχοντας 16 βαθμούς από τον Μαξ Φερστάπεν, που την κατέχει αυτή τη στιγμή.
Σύμφωνα με την εξήγηση του διευθυντή της McLaren, Αντρέα Στέλλα, πίσω από τις μεγάλες φετινές δυσκολίες του Πιάστρι βρίσκεται ένας συνδυασμός υπερβολικής ανάλυσης, τεχνικών προσαρμογών στη McLaren MCL40 και περιορισμών της μονάδας ισχύος στο πλαίσιο των νέων κανονισμών.
Ειδικότερα, ο Στέλλα επισήμανε ότι οι απαιτήσεις των μονοθεσίων του 2026 υποχρεώνουν τον Πιάστρι να στηρίζεται περισσότερο στη συνειδητή επεξεργασία των δεδομένων παρά στο καθαρό οδηγικό του ένστικτο. Το τίμημα αυτής της προσέγγισης είναι η απώλεια μερικών δεκάτων του δευτερολέπτου σε κάθε γύρο.
Ο Ιταλός εξήγησε επίσης ότι οι κανονισμοί του 2026 μείωσαν την πρόσφυση στις στροφές υψηλής ταχύτητας και περιόρισαν την απόδοση των στενότερων ελαστικών. Οι αλλαγές αυτές είχαν αρνητικό αντίκτυπο στο φυσικό οδηγικό στιλ του Πιάστρι, ο οποίος αποδίδει καλύτερα σε πίστες με υψηλά επίπεδα πρόσφυσης, όπως η Σουζούκα.
Στις δυσκολίες αυτές προστίθεται και η τάση του ρυθμού του Όσκαρ να υποχωρεί στα τελευταία στάδια των αγώνων. Το πρόβλημα γίνεται εντονότερο όταν δεν καταφέρνει να διατηρήσει τις σκληρότερες γόμες στο κατάλληλο θερμικό παράθυρο λειτουργίας ή δυσκολεύεται να διαχειριστεί την οδήγηση σε άσφαλτο χαμηλής πρόσφυσης.
Όσκαρ Πιάστρι, McLaren MCL40, Δοκιμές κατάταξης GP Βραζιλίας 2026 — Clive Mason/Getty Images/McLaren Media Centre
Απαντώντας στη διαφορά απόδοσης μεταξύ του Πιάστρι και του ομόσταβλού του, περσινού πρωταθλητή Λάντο Νόρις, ο Στέλλα επιβεβαίωσε ότι η McLaren προχώρησε σε ανακατανομή και μεταφορά πόρων, ώστε να ενισχύσει την υποστήριξη στην πλευρά του Πιάστρι στο γκαράζ. Η κίνηση αυτή αποτελούσε, τουλάχιστον, σαφή ένδειξη ότι η ομάδα δεν θεωρεί τον Όσκαρ Πιάστρι υποδεέστερο του Νόρις, πολύ περισσότερο οδηγό Νο2.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ωστόσο, παρέμενε ένα «αγκάθι»: η πίεση που ασκούσε ο Μαρκ Ουέμπερ, μάνατζερ του Όσκαρ Πιάστρι. Τη Δευτέρα μετά το GP της Βραζιλίας, Πιάστρι και Ουέμπερ γνωστοποίησαν με κοινή δήλωση ότι ο δεύτερος, μαζί με την Αν Νιλ, δεν θα αναλαμβάνουν πλέον τη διαχείριση της καριέρας του 25χρονου οδηγού της McLaren.
Η επιλογή της χρονικής στιγμής προκαλεί εύλογη έκπληξη, καθώς η ανακοίνωση έγινε τώρα και όχι στο τέλος της σεζόν. Το ενδεχόμενο αυτής της εξέλιξης, πάντως, βρισκόταν στο προσκήνιο εδώ και αρκετό καιρό. Η σεζόν του 2025 είχε ιδιαίτερη ένταση σε πολλά επίπεδα, ακόμη και πίσω από τις κλειστές πόρτες, τουλάχιστον σε ό,τι αφορούσε την πλευρά του Ουέμπερ.
Στο επίκεντρο βρίσκονταν οι λεγόμενοι «papaya rules», οι κανόνες μέσω των οποίων η McLaren επιχειρούσε να διασφαλίσει την κατά το δυνατόν δικαιότερη μεταχείριση των δύο οδηγών της. Στην πράξη, όμως, αυτοί οι κανόνες έφεραν την ομάδα σε δύσκολη θέση σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως αναγνώρισε ανοιχτά ο Στέλλα στις αρχές της φετινής χρονιάς.
Η δυσαρέσκεια του Ουέμπερ για ορισμένους χειρισμούς της McLaren στην πίστα δεν ήταν μυστική. Αντίστοιχες επιφυλάξεις είχε και για τις εξηγήσεις που δόθηκαν σχετικά με την πτώση της απόδοσης του Πιάστρι στο τελευταίο τέταρτο της σεζόν, η οποία τελικά του στοίχισε τον παγκόσμιο τίτλο. Από την άλλη πλευρά, η υπεράσπιση των συμφερόντων του οδηγού του αποτελεί βασική ευθύνη κάθε μάνατζερ.
Ο Όσκαρ Πιάστρι στο Ιντερλάγκος. Sam Bloxham/LAT Images/McLaren Media Centre
Έχοντας ως σημείο αναφοράς τις δικές του εμπειρίες από τη Red Bull, ο Ουέμπερ ήθελε να αποτρέψει το ενδεχόμενο να αποκτήσει ποτέ ο Πιάστρι την ταμπέλα του οδηγού Νο 2 στο πάντοκ της F1. Ωστόσο, σε πρόσφατη συνέντευξή του στο βρετανικό περιοδικό Autosport, ο πρώην διευθυντής της Red Bull, Κρίστιαν Χόρνερ, παρουσίασε αυτή τη στάση ως κεντρικό γνώρισμα της νοοτροπίας του Ουέμπερ — μια αντίληψη που, κατά τον ίδιο, επηρέαζε και τη συμπεριφορά του μέσα στο κόκπιτ.
«Νομίζω ότι η δυσκολία με τον Μαρκ ήταν πως αντλούσε κίνητρο από τις αντιξοότητες. Πάντα οδηγούσε καλύτερα όταν ένιωθε ότι όλος ο κόσμος ήταν εναντίον του», δήλωσε ο Χόρνερ. «Έβλεπε το ταλέντο να αναδεικνύεται στον Σεμπάστιαν [Φέτελ] και χρησιμοποιούσε κάθε μέσο που είχε στη διάθεσή του για να προσπαθήσει να αποσταθεροποιήσει αυτή την κατάσταση ή να δημιουργήσει εντάσεις με τέτοιον τρόπο ώστε τελικά να ευνοηθεί ο ίδιος. Νομίζω ότι ως ομάδα μαθαίναμε πώς να διαχειριζόμαστε αυτές τις δυναμικές».
Η σημερινή McLaren, πάντως, δεν λειτουργεί όπως η Red Bull εκείνης της περιόδου. Υπό την καθοδήγηση του Στέλλα, δίνει πολύ μεγαλύτερο βάρος στη μηχανολογία και την τεχνική προσέγγιση. Ο ίδιος επαναλαμβάνει σταθερά τις αρχές με τις οποίες θέλει να αγωνίζεται η ομάδα, περιλαμβάνοντας σε αυτές τη δίκαιη αντιμετώπιση και των δύο οδηγών. Σε αυτό το πλαίσιο, οι ισορροπίες είναι διαφορετικές και κάθε προσπάθεια αποφυγής του ρόλου του οδηγού Νο 2 αντιμετωπίζεται με εντελώς διαφορετικό τρόπο.
Χρειάζεται, ωστόσο, μια κρίσιμη διευκρίνιση: η McLaren ουδέποτε ζήτησε επίσημα από τον Πιάστρι να αλλάξει τη διαχείριση της καριέρας του. Οι πληροφορίες δείχνουν ότι ο ίδιος ο οδηγός, με κάποια συμβολή και από το περιβάλλον του, έχει καταλήξει στη δική του εκτίμηση για όσα χρειάζεται στη συνέχεια.
Η σχετική απόφαση είχε πάντως ληφθεί ήδη στις αρχές της φετινής χρονιάς, όταν ο Ουέμπερ περιόρισε την παρουσία του, αναλαμβάνοντας κυρίως έναν πιο παρασκηνιακό ρόλο. Εκ των υστέρων, εκείνη η υποχώρηση αποτέλεσε το πρώτο βήμα προς τη σημερινή λήξη της συνεργασίας τους, η οποία, σύμφωνα με την κοινή ανακοίνωση, αποφασίστηκε αμοιβαία.
«Μετά τη μειωμένη παρουσία μας στις πίστες κατά τη διάρκεια της φετινής σεζόν, συμφωνήσαμε από κοινού ότι αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να ολοκληρώσουμε τη συμφωνία διαχείρισης της καριέρας του», ανέφερε ο Ουέμπερ.
James Sutton/LAT Images/McLaren Media Centre
Δεν μπορεί, πάντως, να παραβλεφθεί ότι ο Πιάστρι βρίσκεται σήμερα σε πολύ διαφορετική θέση από εκείνη των πρώτων βημάτων της καριέρας του. Αντίστοιχα, έχουν μεταβληθεί και οι απαιτήσεις του από τους ανθρώπους που τον πλαισιώνουν. Η αλλαγή αφορά τόσο την εμπειρία του ως οδηγού όσο και τα σημερινά δεδομένα στην αγορά οδηγών της F1.
Ο Όσκαρ δεν έχει πλέον ανάγκη καθοδήγησης ούτε στο αγωνιστικό σκέλος ούτε στη διαχείριση των υποχρεώσεών του μακριά από την πίστα. Στην ανακοίνωσή του, άλλωστε, ευχαρίστησε δημόσια και ολόψυχα τον Μαρκ Ουέμπερ και την Αν Νιλ για την «πολύτιμη βοήθειά τους» στο ξεκίνημά του.
Διαφορετικό είναι πλέον και το τοπίο στην αγορά οδηγών. Ο Πιάστρι έχει αναλάβει μακροπρόθεσμη δέσμευση απέναντι στη McLaren, με συμβόλαιο έως το τέλος του 2028. Αυτό, ωστόσο, δεν εμπόδισε να ειπωθούν και να γραφτούν πολλά το περασμένο καλοκαίρι για τη θέση του Αυστραλού, κυρίως εξαιτίας των φημών περί ενδιαφέροντος της McLaren για τον Μαξ Φερστάπεν.
Η πραγματικότητα, όμως, περιόριζε το βάρος αυτής της σεναριολογίας. Όταν ανανέωσε το συμβόλαιό του με τη Red Bull έως τις αρχές της επόμενης δεκαετίας, ο Ολλανδός δήλωσε ότι είχε βρεθεί πολύ πιο κοντά στην αποχώρηση από τη F1 παρά στη μεταγραφή σε άλλη ομάδα. Αυτό σημαίνει ότι ούτε ο Πιάστρι εξέταζε σοβαρά εναλλακτικές επιλογές. Μπορεί να χαρακτήρισε «κολακευτική» τη σύνδεση του ονόματός του με τη Red Bull στη διάρκεια του καλοκαιριού, ωστόσο αυτή η προοπτική δείχνει να έχει κλείσει για τα επόμενα χρόνια.
Με την ανανέωση του Φερστάπεν, η Red Bull έχει εξασφαλίσει τον βασικό της οδηγό, υπό την προϋπόθεση ότι θα του παρέχει ανταγωνιστικό μονοθέσιο. Παράλληλα, η παρουσία ταλέντων όπως οι Ιζάκ Χάτζαρ, Άρβιντ Λίντμπλαντ και, ενδεχομένως σε μεγαλύτερο βάθος χρόνου, ο Νίκολα Τσόλοφ, φαίνεται να της επιτρέπει να καλύψει τη δεύτερη θέση αξιοποιώντας τη δική της δεξαμενή οδηγών.
Στην ίδια εξίσωση πρέπει να μπουν και οι Mercedes και Ferrari, οι οποίες διαθέτουν επίσης οδηγούς πρώτης γραμμής με μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις: τον Κίμι Αντονέλι και τον Σαρλ Λεκλέρ, αντίστοιχα. Με αυτά τα δεδομένα, η διαφύλαξη και η περαιτέρω ενίσχυση της σχέσης του Πιάστρι με τη McLaren δείχνουν σαφώς σημαντικότερες για τον Αυστραλό από τη συντήρηση επαφών με άλλες ομάδες — για παράδειγμα, με τη Red Bull μέσω του Ουέμπερ.
Ουσιαστικά, ο Όσκαρ Πιάστρι εκτιμά ότι το επόμενο στάδιο της καριέρας του απαιτεί διαφορετική προσέγγιση. Ιδανικά, χρειάζεται ένα κλίμα αρμονίας στη McLaren, το οποίο ίσως να μην μπορούσε να διαμορφωθεί με την παρουσία του Μαρκ Ουέμπερ. Υπό το βάρος όλων των παραπάνω, αυτή η επιλογή είναι κατανοητή.
Ίσως, μάλιστα, να είναι απολύτως αναγκαία. Δεν είναι λίγοι εκείνοι που προειδοποιούν ότι η καριέρα του μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο αν του χρόνου ακολουθήσει άλλη μία σεζόν σαν το 2026. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ο πρώην διευθυντής της Haas F1, Γκούντερ Στάινερ.
Ο Όσκαρ Πιάστρι με τον διευθύνοντα σύμβουλο της McLaren Ζακ Μπράουν (δεξιά) και τον διευθυντή της McLaren F1 Αντρέα Στέλλα (αριστερά). Clive Rose/Getty Images/McLaren Media Centre
Στο podcast “The Red Flags”, ο Στάιντερ εκτίμησε ότι ο 25χρονος βρίσκεται “σε κάπως δύσκολη θέση”, περιγράφοντας τον διευθύνοντα σύμβουλο της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, ως “αρκετά αδίστακτο” στις αποφάσεις για αλλαγές οδηγών. Άφησε, μάλιστα, ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Μπράουν να στραφεί σε ανερχόμενα ταλέντα, όπως ο Λεονάρντο Φορναρόλι από την Ακαδημία της McLaren, αλλά ακόμη και στους Λίαμ Λόσον-Νίκολα Τσόλοφ και Όλιβερ Μπέρμαν από τις Ακαδημίες των Red Bull και Ferrari αντίστοιχα.
“Όλοι γνωρίζουμε ότι ο Ζακ είναι πολύ καλός στο να εντοπίζει νεαρά ταλέντα. Του αρέσει, επίσης, να τους αποκτά σε χαμηλή τιμή”, τόνισε ο Στάινερ.
Υπό αυτό το πρίσμα, το 2027 προβάλλει ως ιδιαίτερα κρίσιμη χρονιά, καθώς το διακύβευμα είναι να μη χαθεί από την κορωνίδα του παγκόσμιου μότορσπορ ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα των τελευταίων ετών.
