MOTORSPORTS: Ιστορική αναμέτρηση στο Πορτιμάο, με τους θρύλους Ρόσι και Φερστάπεν για πρώτη φορά αντιπάλους στην πίστα.
Gruppe C Photography / BMW Group Press
Δύο από τις σημαντικότερες προσωπικότητες στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού βρίσκονται αντιμέτωπες αυτό το τριήμερο στην Πορτογαλία, αυτή τη φορά σε έναν κανονικό αγώνα αυτοκινήτων και όχι σε μια εκδήλωση μάρκετινγκ. Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, Μαξ Φερστάπεν, θα αναμετρηθεί για πρώτη φορά με τον εννιά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή μοτοσικλετών, Βαλεντίνο Ρόσι, στον τελικό του GT World Challenge Europe, στο Πορτομάιο της Πορτογαλίας. Πρόκειται για ένα από τα σημαντικότερα πρωταθλήματα της Ευρώπης, με την αναμέτρηση να έχει πραγματικό αγωνιστικό χαρακτήρα.
Για τον Φερστάπεν αυτή θα είναι η πρώτη συμμετοχή στον θεσμό. Παρότι έχει ήδη εντυπωσιάσει σε ορισμένους αγώνες αντοχής, στους οποίους συμμετείχε παράλληλα με τις υποχρεώσεις του στη Formula 1, το GT World Challenge Europe αποτελεί νέο πεδίο για τον ίδιο. Ο Ρόσι, αντίθετα, διαθέτει ήδη εμπειρία στα αυτοκίνητα GT3, έχοντας στραφεί στους αγώνες αυτοκινήτων μετά την αποχώρησή του από το MotoGP το 2021.
Ο «γιατρός» θα βρεθεί αυτό το τριήμερο στο τιμόνι της καθιερωμένης του BMW M4 GT3 της βελγικής Team WRT. Θα μοιραστεί το αυτοκίνητο με τον Γερμανό Μαξ Έσσε και τον Αμερικανό Νιλ Βερχάγκεν.
Ο Ρόσι αγωνίζεται στα GT από το 2022 και έχει υπάρξει μέλος της ομάδας που κατέκτησε τρεις φορές τον τίτλο στο GT World Challenge Sprint Cup, ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα. Στο ενεργητικό του 47χρονου περιλαμβάνονται επίσης η δεύτερη θέση στον αγώνα Gulf 12 Hours και η τρίτη θέση στο φετινό Intercontinental GT Challenge.
Ο Ρόσι με τη BMW M4 GT3 στον αγώνα του GT World Challenge 2026 στο Νίρμπουργκρινγκ. Gruppe C Photography / BMW Group Press
Ο Φερστάπεν μπήκε στους αγώνες αντοχής το 2025, ως μέλος της ομάδας που κέρδισε στην κατηγορία Gold Cup στις 24 Ώρες του Σπα. Νωρίτερα φέτος, αγωνίστηκε στις 24 Ώρες του Νίρμπουργκρινγκ, όπου η εξαιρετική εκκίνησή του τον έφερε στην πρώτη θέση. Η συνέχεια, ωστόσο, δεν ήταν ανάλογη: βλάβη στον άξονα μετάδοσης κίνησης ανάγκασε την ομάδα να εγκαταλείψει.
Από φέτος, ο Ολλανδός συνεργάζεται με τη Mercedes στους αγώνες αντοχής. Στο πλαίσιο αυτής της συνεργασίας, θα βρεθεί στο τιμόνι μιας Mercedes-AMG GT3 που θα φέρει τα διακριτικά της δικής του ομάδας, Verstappen Racing. Μαζί του θα αγωνιστούν οι δύο Βρετανοί, Μπεν Μπάρνικοουτ και Κρις Λάλαμ.
Η Mercedes-AMG GT3 της Team Verstappen Racing — Mercedes-Benz Media
Στη δυσκολία της επικείμενης αναμέτρησής του με τον Φερστάπεν στην πίστα στάθηκε ο Βαλεντίνο Ρόσι, χωρίς πάντως να κρύψει τον ενθουσιασμό του: «Θα είναι απίστευτο. Θα αποτελεί μεγάλη πρόκληση, επειδή είναι βέβαιο ότι θα είναι εξαιρετικά γρήγορος, αλλά θα είναι φανταστικό. Πρέπει να παραδεχτώ ότι δεν φανταζόμουν ποτέ πως θα κατέληγα να αγωνίζομαι απέναντι στον Μαξ Φερστάπεν. Θα είναι υπέροχο για όλους να βρίσκεται εκεί και ελπίζω να έχω την ευκαιρία να τον ακολουθήσω και να δω πώς οδηγεί».
Ο Βαλεντίνο Ρόσι κατά την πρόσφατη συμμετοχή του στον αγώνα του GT World Challenge Europe Sprint Cup στο Ζάντβορτ της Ολλανδίας. Gruppe C Photography / BMW Group Press
Από την πλευρά του, ο Φερστάπεν εξέφρασε την επιθυμία να τον συναντήσει, αναγνωρίζοντας πάντως τον ισχυρό ανταγωνισμό: «Ελπίζω να έχω την ευκαιρία να τον δω. Είναι ένας πολύ ενδιαφέρων τύπος, οπότε ελπίζω να καταφέρω να συναντηθώ μαζί του. Ελπίζω να μη τον δω κατά τη διάρκεια του αγώνα – για την ακρίβεια, ελπίζω να μη δω κανέναν, να βρίσκομαι μπροστά από όλους και να κάνω καλή δουλειά. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις. Το grid είναι πολύ ανταγωνιστικό, οπότε ανυπομονώ για την πρόκληση».
Το διήμερο του τελικού του GT World Challenge Europe στο Πορτομάιο της Πορτογαλίας άρχισε σήμερα (Παρασκευή 16/10) με τις ελεύθερες δοκιμές. Στη συνέχεια θα πραγματοποιηθούν οι κατατακτήριες, ενόψει του αγώνα που είναι προγραμματισμένος για το απόγευμα του Σαββάτου. Η μετάδοση του αγώνα θα γίνει ζωντανά και δωρεάν από το κανάλι GT World στο YouTube.
