Αρκετά αυτοκίνητα έχουν κατά καιρούς επιχειρήσει να ξεφύγουν από τα συνηθισμένα, είτε μέσω της σχεδίασης είτε με πρωτότυπες τεχνολογίες και λύσεις που δεν συναντούσαμε στα υπόλοιπα μοντέλα. Υπήρξαν μάλιστα περιπτώσεις όπου οι σχεδιαστές πήραν αρκετά μεγαλύτερα ρίσκα, δημιουργώντας αυτοκίνητα που ακόμα και σήμερα ξεχωρίζουν για τις ιδιομορφίες τους. Ένα από αυτά ήταν και ένα ιδιαίτερο γαλλικό μοντέλο των αρχών της δεκαετίας του 2000. Πρόκειται για το Renault Avantime, ένα αυτοκίνητο που συνδύαζε στοιχεία κουπέ και πολυμορφικού και παρουσιάστηκε το 2001.
Σχεδιασμένο από τον Patrick Le Quément, αποτέλεσε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά δείγματα της σχεδιαστικής αλλαγής που επιχείρησε τότε η Renault, αφήνοντας πίσω τις πιο συντηρητικές γραμμές του παρελθόντος. Το Avantime αποτέλεσε παράλληλα έμπνευση για τη δεύτερη γενιά του Megane και το Vel Satis. Από την πρώτη ματιά, ήταν δύσκολο να περάσει απαρατήρητο. Οι τεράστιες πόρτες μήκους 1,5 μέτρων (!), οι μεγάλες γυάλινες επιφάνειες και η απουσία της κλασικής μεσαίας κολόνας δημιουργούσαν ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα. Ξεχωριστή ήταν και η ηλεκτρική ηλιοροφή, με επιφάνεια περίπου 0,5 τ.μ., μέγεθος που θεωρείτο τεράστιο για την εποχή. Η διαφορετικότητα, όμως, δεν περιοριζόταν στο αμάξωμα. Το εσωτερικό βασιζόταν στην πρακτικότητα του Espace τρίτης γενιάς, αφού από εκεί προερχόταν η βασική αρχιτεκτονική. Έτσι, οι σχεδιαστές ήθελαν να αξιοποιήσουν όσο το δυνατόν καλύτερα το ταμπλό και να δημιουργήσουν πολλούς αποθηκευτικούς χώρους.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα χειριστήρια να πάρουν διαφορετικές θέσεις. Η οθόνη του navigation και του ηχοσυστήματος τοποθετήθηκε ψηλά, πάνω από το κύριο τμήμα του ταμπλό, ενώ το ψηφιακό καντράν βρέθηκε στην κορυφή. Το στροφόμετρο, από την άλλη, τοποθετήθηκε πίσω από το τιμόνι, σε μια διάταξη που δεν ήταν και η πιο εύκολη στην ανάγνωση. Και κάπου εδώ έρχεται η πιο περίεργη λεπτομέρεια: ο κλιματισμός δεν είχε τα χειριστήριά του στο κέντρο του ταμπλό. Οι διακόπτες του αυτόματου και διζωνικού κλιματισμού τοποθετήθηκαν στις δύο άκρες του ταμπλό, ακριβώς στα σημεία όπου κανονικά θα βρίσκονταν οι πλαϊνοί αεραγωγοί. Οι αεραγωγοί με τη σειρά τους μετακινήθηκαν προς το εσωτερικό, μπροστά από τον οδηγό και τον συνοδηγό. Ο οδηγός μπορούσε να ελέγχει τις λειτουργίες του αυτόματου κλιματισμού, ενώ ο συνοδηγός είχε τη δυνατότητα να ρυθμίζει ξεχωριστά τη θερμοκρασία της δικής του πλευράς. Μια λύση αρκετά ασυνήθιστη, η οποία σήμερα αποτελεί μία από τις λεπτομέρειες που κάνουν το Avantime να ξεχωρίζει ακόμα περισσότερο.
Κάτω από το ιδιαίτερο αμάξωμα υπήρχαν και ισχυροί κινητήρες για τα δεδομένα της εποχής, μεταξύ των οποίων ο 2.0 turbo με 163 ίππους και ο 3.0 V6 με 207 ίππους. Παρά τους χώρους, την πρωτοτυπία και την ξεχωριστή σχεδίαση, όμως, το Avantime αποδείχθηκε υπερβολικά διαφορετικό για το αγοραστικό κοινό. Η παραγωγή του διήρκεσε μόλις τέσσερα χρόνια, από το 2001 έως το 2004, και συνολικά κατασκευάστηκαν μόλις 8.083 αυτοκίνητα. Ένα πραγματικά ξεχωριστό μοντέλο, που μπορεί να μην κατάφερε εμπορικά να δικαιώσει τις προσδοκίες της Renault, όμως άφησε πίσω του αρκετές πρωτότυπες λύσεις που δύσκολα ξεχνιούνται
