Η γεωπολιτική κρίση στη Μέση Ανατολή δεν περιορίζεται πλέον στη διεθνή σκηνή, αλλά προκαλεί σοβαρές αναταράξεις και στη Φόρμουλα 1. Η κλιμάκωση της σύγκρουσης μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών οδηγεί στην οριστική –τουλάχιστον προς το παρόν– εγκατάλειψη κάθε σχεδίου επιστροφής του γκραν πρι του Μπαχρέιν στο καλαντάρι του 2026, επιβαρύνοντας τόσο τον αγωνιστικό σχεδιασμό όσο και τα οικονομικά δεδομένα.
Το αρχικό πρόγραμμα περιλάμβανε 24 αγώνες. Μετά την έναρξη του πολέμου του Κόλπου, στα τέλη Ιανουαρίου, ακυρώθηκαν οι αγώνες στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία, ενώ πλέον εντείνονται οι ανησυχίες ακόμη και για τους τελευταίους αγώνες της σεζόν.
Η Φόρμουλα 1 είχε εξετάσει τη μεταφορά του αγώνα του Σακχίρ στις αρχές Οκτωβρίου, μεταξύ των γκραν πρι της Σιγκαπούρης και του Αζερμπαϊτζάν. Η περαιτέρω κλιμάκωση των στρατιωτικών επιχειρήσεων στην περιοχή, ωστόσο, κατέστησε και αυτό το σενάριο μη εφαρμόσιμο.
Τα εναλλακτικά σχέδια
Στο τραπέζι βρίσκεται πλέον η διεξαγωγή δεύτερου αγώνα είτε στο Μπακού είτε στη Σιγκαπούρη. Η λύση αυτή θα περιόριζε τα ταξιδιωτικά έξοδα και θα διευκόλυνε τη μεταφορά του εξοπλισμού.
Οι ομάδες δεν αντιμετωπίζουν με ιδιαίτερο ενθουσιασμό το συγκεκριμένο ενδεχόμενο, ωστόσο θεωρείται η πιο ρεαλιστική επιλογή για τη διατήρηση του απαιτούμενου αριθμού αγώνων που προβλέπουν οι εμπορικές συμφωνίες.
Αντίθετα, η επιστροφή της Κωνσταντινούπολης παραμένει δύσκολη, καθώς το Istanbul Park χρειάζεται εκτεταμένες εργασίες. Εκτός σχεδιασμού παραμένουν επίσης το Πορτιμάο και η Ίμολα, κυρίως λόγω των περιορισμών στον προγραμματισμό και στις μετακινήσεις.
Παρότι τα γκραν πρι του Κατάρ και του Άμπου Ντάμπι εξακολουθούν να περιλαμβάνονται επισήμως στο πρόγραμμα, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα διεξαχθούν κανονικά. Η εξέλιξη της κατάστασης στη Μέση Ανατολή θα καθορίσει αν το πρωτάθλημα θα ολοκληρωθεί σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό.
Ο επικεφαλής της Φόρμουλα 1, Στέφανο Ντομενικάλι, έχει διαβεβαιώσει ότι υπάρχει εναλλακτικό πλάνο, αποκλείοντας ωστόσο το ενδεχόμενο πρόωρης ολοκλήρωσης της σεζόν στο Λας Βέγκας.
Οικονομικές συνέπειες
Οι πρώτες εκτιμήσεις υπολογίζουν τις απώλειες εσόδων σε 190-200 εκατομμύρια δολάρια, ενώ ο αντίκτυπος στα λειτουργικά κέρδη της Liberty Media εκτιμάται κοντά στα 80 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με αναλύσεις της Guggenheim Partners, μόνο οι συμφωνίες με το Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία αποφέρουν περίπου 115 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ποσό που αντιστοιχεί σχεδόν στο 14% των συνολικών εσόδων από δικαιώματα διοργάνωσης.
Πέρα από τις άμεσες οικονομικές απώλειες, η κρίση επαναφέρει ένα κρίσιμο στρατηγικό ερώτημα για το μέλλον του σπορ. Η Μέση Ανατολή αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αγορές της Φόρμουλα 1, με πολυετή συμβόλαια και υψηλές οικονομικές απολαβές. Ταυτόχρονα, όμως, παραμένει μία από τις πιο ευάλωτες περιοχές σε γεωπολιτικές αναταράξεις.
Το αν η Φόρμουλα 1 θα καταφέρει να διατηρήσει την ισχυρή παρουσία της στην περιοχή ή αν θα υποχρεωθεί να επανασχεδιάσει το παγκόσμιο καλαντάρι της παραμένει, προς το παρόν, ανοιχτό.
