Η Formula 1 επιστρέφει στη δράση με το GP της Ολλανδίας, επαναφέροντας στο προσκήνιο το πιο ενδιαφέρον ερώτημα της φετινής σεζόν: μπορεί κάποιος να σταματήσει τη Mercedes;
Η W17 έχει αποδειχθεί μέχρι τώρα το πιο ολοκληρωμένο πακέτο, όμως η εικόνα του πρώτου μισού της χρονιάς δεν αποτελεί εγγύηση για τη συνέχεια. Οι 12 αγώνες που απομένουν είναι αρκετοί για να ανατρέψουν τα δεδομένα, ιδιαίτερα καθώς οι ομάδες περνούν πλέον στην τελική φάση εξέλιξης των μονοθεσίων.
Η Mercedes διαθέτει το πλεονέκτημα, δεν είναι όμως άτρωτη. Η αξιοπιστία τής έχει στερήσει πολύτιμους βαθμούς, ενώ σε ορισμένες πίστες η W17 δεν έχει παρουσιάσει την απόδοση που θα ανέμενε κανείς από την πρωτοπόρο ομάδα. Το Ζάντβορτ αποτελεί, επομένως, το πρώτο ουσιαστικό τεστ για το αν η γερμανική ομάδα μπορεί να διατηρήσει τη διαφορά της.
Πίσω της βρίσκεται η Ferrari. Η Scuderia έχει επενδύσει σημαντικά στην εξέλιξη της SF-26 και γνωρίζει ότι τα περιθώρια στενεύουν. Το αεροδυναμικό πακέτο της είναι ανταγωνιστικό, όμως η μονάδα ισχύος εξακολουθεί να αποτελεί το μεγάλο ερωτηματικό. Αν το Μαρανέλο βρει την επιπλέον απόδοση που χρειάζεται, η μάχη μπορεί να γίνει deutlich πιο αμφίρροπη.
Το ίδιο ισχύει και για τη McLaren, η οποία απέδειξε στην Ουγγαρία, με τη νίκη του Λάντο Νόρις, ότι μπορεί να επιστρέψει δυναμικά στο προσκήνιο. Η εξέλιξη των μονοθεσίων θα έχει καθοριστική σημασία και κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει νέα αλλαγή των ισορροπιών.
Ο Αντονέλι πρέπει τώρα να αντέξει
Μέσα σε αυτό το σκηνικό βρίσκεται ο Κίμι Αντονέλι. Ο Ιταλός έχει κάνει εξαιρετική δουλειά μέχρι σήμερα. Δεν διαθέτει μόνο ταχύτητα, αλλά δείχνει και μια ωριμότητα που δύσκολα περιμένει κανείς από έναν τόσο νεαρό οδηγό.
Το βασικό ερώτημα, ωστόσο, δεν είναι αν μπορεί να είναι γρήγορος. Είναι αν θα καταφέρει να παραμείνει ψύχραιμος όταν το πρωτάθλημα αρχίσει να κρίνεται. Το προβάδισμα των 50 βαθμών από τον Λιούις Χάμιλτον είναι σημαντικό, μπορεί όμως να εξαφανιστεί πολύ γρήγορα σε ένα πρωτάθλημα 12 αγώνων.
Ένα κακό τριήμερο, ένα λάθος ή ένα πρόβλημα αξιοπιστίας αρκούν για να μεταβάλουν τη δυναμική. Το περσινό παράδειγμα του Όσκαρ Πιάστρι είναι χαρακτηριστικό. Το προβάδισμα στη βαθμολογία δεν σημαίνει απαραίτητα και ψυχολογικό πλεονέκτημα.
Η Mercedes, λοιπόν, δεν πρέπει να επιχειρήσει να κάνει τον Αντονέλι διαφορετικό οδηγό. Οφείλει να του επιτρέψει να συνεχίσει με τον τρόπο που οδηγεί μέχρι σήμερα, προστατεύοντάς τον παράλληλα από τον «θόρυβο» που προκαλεί η ίδια η μάχη του τίτλου.
Ίσως αυτό να αποτελεί τελικά το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Mercedes: όχι μόνο το καλύτερο μονοθέσιο, αλλά και έναν οδηγό που μέχρι τώρα δείχνει να μην έχει φοβηθεί τη στιγμή. Τώρα, όμως, αρχίζουν τα δύσκολα. Στο δεύτερο μισό της σεζόν θα φανεί ποιος διαθέτει την ταχύτητα, ποιος έχει τις καλύτερες αναβαθμίσεις και, κυρίως, ποιος μπορεί να αντέξει την πίεση.
