Μία από τις ουσιαστικές αλλαγές στους φετινούς κανονισμούς της Formula 1 ήταν η κατάργηση των τυποποιημένων τροχών, που είχαν κοινό σχεδιασμό για όλες τις ομάδες. Οι ομάδες απέκτησαν έτσι ξανά τη δυνατότητα να σχεδιάζουν τις δικές τους ζάντες και να αναθέτουν την κατασκευή τους σε εξειδικευμένο προμηθευτή. Η απόφαση επανέφερε ένα ακόμη απαιτητικό πεδίο τεχνικής εξέλιξης, καθώς ο σχεδιασμός των τροχών μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τόσο τη διαχείριση της θερμοκρασίας των ελαστικών όσο και την αεροδυναμική απόδοση.
Στο Grand Prix Βαρκελώνης, για παράδειγμα, η Ferrari παρουσίασε νέες ζάντες της BBS, επιδιώκοντας καλύτερη απαγωγή θερμότητας στον πίσω άξονα. Η παρέμβαση αυτή συνέβαλε στην προσπάθεια της ομάδας και ήταν ένας από τους παράγοντες που βοήθησαν τον Lewis Hamilton να φτάσει στη νίκη, χωρίς να αποτελεί τη μοναδική εξήγηση του αποτελέσματος.
Στη συνέχεια, και άλλες ομάδες προχώρησαν σε τροποποιήσεις στον σχεδιασμό των τροχών τους κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Η McLaren επιχείρησε να βελτιώσει την ανάπτυξη θερμοκρασίας στα εμπρός ελαστικά, ενώ παράλληλα προσπάθησε να περιορίσει τη θερμοκρασία στον πίσω άξονα.
Η επίδραση των νέων σχεδιασμών τροχών δεν άργησε να γίνει αισθητή και στην Pirelli, τον αποκλειστικό προμηθευτή ελαστικών της Formula 1. Ο επικεφαλής μηχανολόγος της ιταλικής εταιρείας, Simone Berra, εξήγησε: «Πρόκειται για μια αρκετά σημαντική διαφοροποίηση. Αυτό που έχουμε διαπιστώσει φέτος είναι ότι, γενικά, οι θερμοκρασίες σταθεροποιούνται σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα από ό,τι στο παρελθόν. Αυτό συμβαίνει επειδή η ζάντα ψύχει ουσιαστικά ολόκληρο τον τροχό, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των ελαστικών».
Τα οφέλη που διαπίστωσαν οι ομάδες στη διάρκεια της χρονιάς άφηναν ανοιχτό το ενδεχόμενο σημαντικής εντατικοποίησης της εξέλιξης στον συγκεκριμένο τομέα τον χειμώνα. Η προοπτική αυτή ανησύχησε τη FIA, καθώς οι ομάδες διέθεταν πλέον ισχυρό κίνητρο για ακόμη μεγαλύτερες επενδύσεις στον σχεδιασμό των τροχών. Στο επίκεντρο του προβληματισμού βρισκόταν το ενδεχόμενο ορισμένες από αυτές να αναπτύξουν δύο διαφορετικές προδιαγραφές: μία αποκλειστικά για τις κατατακτήριες δοκιμές και μία για τον αγώνα.
Η σκοπιμότητα μιας τέτοιας επιλογής συνδέεται με τις διαφορετικές απαιτήσεις των δύο διαδικασιών. Στις κατατακτήριες δοκιμές, στόχος είναι τα ελαστικά να φτάσουν στην ιδανική θερμοκρασία για έναν γρήγορο γύρο. Ανάλογα με τις ανάγκες, οι ομάδες επιδιώκουν να αυξήσουν τη θερμοκρασία είτε των εμπρός είτε των πίσω ελαστικών, αναζητώντας την καλύτερη δυνατή ισορροπία πρόσφυσης. Στον αγώνα, αντίθετα, το ζητούμενο είναι να διατηρούνται χαμηλότερες θερμοκρασίες, ώστε να περιορίζεται η καταπόνηση και η απόδοση των ελαστικών να παραμένει υψηλή για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Η επιλογή διαφορετικών τροχών ανάλογα με την περίσταση θα μπορούσε να εξασφαλίσει σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, ανοίγοντας όμως παράλληλα ένα νέο, ιδιαίτερα δαπανηρό πεδίο ανταγωνισμού. Οι ομάδες θα αναγκάζονταν να διαθέσουν πρόσθετους πόρους, προκειμένου να μη χάσουν έδαφος έναντι των αντιπάλων τους.
Για να αποτρέψει αυτή την εξέλιξη, η FIA τροποποίησε τους κανονισμούς του 2027. Οι αλλαγές έλαβαν την έγκριση του Παγκόσμιου Συμβουλίου Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της FIA και θα ισχύσουν από την έναρξη της επόμενης σεζόν.
Το νέο πλαίσιο περιορίζει τις επιλογές των ομάδων σε μία και μοναδική προδιαγραφή τροχών από τη στιγμή που το μονοθέσιο τίθεται σε καθεστώς parc ferme, ενόψει είτε του Σπριντ είτε του Grand Prix. Αυτό σημαίνει ότι κάθε ομάδα οφείλει να χρησιμοποιεί τροχούς ίδιων προδιαγραφών στις κατατακτήριες δοκιμές και στον αγώνα, χωρίς περιθώριο αλλαγής του σχεδιασμού μεταξύ των δύο διαδικασιών.
Οι κανονισμοί ορίζουν επίσης ρητά πότε ένας τροχός θεωρείται χρησιμοποιημένος: μόλις το μονοθέσιο εξέλθει από το pit lane με τις συγκεκριμένες ζάντες τοποθετημένες.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
