Έπειτα από 39 χρόνια παρουσίας σε Sauber, Alfa Romeo και Audi, σε διαφορετικά πόστα στη Formula 1, ο Ελβετός μηχανικός Beat Zehnder θα αποχωρήσει από την ομάδα τον προσεχή Δεκέμβριο. Η αποχώρησή του εντάσσεται στην αναδιάρθρωση των δραστηριοτήτων της Audi ενόψει της σεζόν του 2027.
Ο Peter Sauber, ιδρυτής της ομώνυμης ομάδας, τον προσέλαβε το 1988 ως μηχανικό στους αγώνες σπορ αυτοκινήτων (sportscar). Πέντε χρόνια αργότερα, το 1993, ο Zehnder μετακινήθηκε στο δυναμικό της Formula 1 και σύντομα εξελίχθηκε σε αναπόσπαστο μέλος της ελβετικής ομάδας. Την επόμενη χρονιά ανέλαβε τη θέση του team manager της Sauber, την οποία διατήρησε για 601 γκραν πρι.
Στη μακρά αυτή διαδρομή βρέθηκε επανειλημμένα στο επίκεντρο τόσο των επιτυχιών όσο και των αποτυχιών της ομάδας, είτε όταν η Sauber αγωνιζόταν ως ανεξάρτητη στη Formula 1 είτε κατά τη συνεργασία της με την BMW, την περίοδο 2006-2009. Σε εκείνη τη φάση ήρθε και η νίκη του Robert Kubica στο GP Καναδά το 2008, η οποία έμελλε να παραμείνει η μοναδική της.
Μέχρι πρότινος, ο Zehnder είχε την ευθύνη των ιστορικών δραστηριοτήτων της ομάδας, στις οποίες περιλαμβάνονταν οι προετοιμασίες για τη νέα σουίτα φιλοξενίας της Audi. Παράλληλα, διατηρούσε περιστασιακή παρουσία στους αγώνες της Formula 1.
Στην ανακοίνωσή της, η Audi αναφέρει: «Η Audi εκφράζει τις ειλικρινείς της ευχαριστίες στον Beat Zehnder, ο οποίος θα αποχωρήσει από την ομάδα στα τέλη Δεκεμβρίου του 2026, στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης των δραστηριοτήτων της ενόψει της σεζόν του 2027».
«Ο Beat έχει λειτουργήσει ως μέντορας για εκατοντάδες μέλη της ομάδας και οδηγούς που έχουν περάσει από το Hinwil όλα αυτά τα χρόνια», σημειώνεται στην ίδια ανακοίνωση.
«Κατά τη διάρκεια της καριέρας του βίωσε τόσο τις επιτυχίες όσο και τις αποτυχίες που συνοδεύουν την ενασχόληση με ένα τόσο απαιτητικό άθλημα, χωρίς να χάσει τον επαγγελματισμό του, το αδάμαστο ανταγωνιστικό του πνεύμα και τη θέλησή του για τη νίκη. Αποχωρεί, έχοντας στο ενεργητικό του τριάντα έξι αγώνες στα Sportscar και 601 συνεχόμενα γκραν πρι στην Formula 1», προσθέτει η Audi, καταλήγοντας: «Τον ευχαριστούμε για τα 39 χρόνια εξαιρετικής υπηρεσίας του και του ευχόμαστε τα καλύτερα για το μέλλον».
Η επικείμενη αποχώρηση του Beat Zehnder από την Audi, πρώην Sauber, έρχεται μόλις δύο ημέρες μετά την πρόσληψη του Thomas Fuhr ως διευθύνοντος συμβούλου στο τμήμα κινητήρων. Οι δύο εξελίξεις καταγράφονται στο πλαίσιο των κινήσεων που γίνονται με στόχο την αναβάθμιση της γερμανικής ομάδας.
