Μία από τις πιο δύσκολες σεζόν της καριέρας του στη Formula 1 διανύει ο George Russell, την ώρα που ο ομόσταβλός του στη Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, βρίσκεται πλέον πολύ κοντά στην κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου. Ο Russell, πάντως, ξεκαθάρισε ότι η φετινή δοκιμασία δεν πρόκειται να τον λυγίσει και ενδέχεται να τον βοηθήσει να επιστρέψει πιο δυνατός.
Ο Antonelli μπορεί να στεφθεί Παγκόσμιος Πρωταθλητής αυτό το Σαββατοκύριακο, στο Grand Prix Μεξικού. Αρκεί να συγκεντρώσει 2 βαθμούς ή να μη νικήσει στον αγώνα ούτε ο George Russell ούτε ο Lewis Hamilton. Αν επιβεβαιωθεί κάποιο από αυτά τα σενάρια, θα γίνει ο νεότερος Πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1, σε ηλικία 20 ετών.
Πρόκειται για μια εξέλιξη που απέχει αισθητά από τις προσδοκίες στην αρχή της σεζόν. Ο Russell μπήκε στο 2026 ως φαβορί, αφού πέρυσι είχε κυριαρχήσει απέναντι στον τότε rookie ομόσταβλό του. Η φετινή εικόνα, ωστόσο, δεν ανταποκρίνεται σε εκείνες τις εκτιμήσεις: ο Russell μετρά μόλις τρεις νίκες σε Grand Prix, ενώ ο Antonelli έχει ήδη φτάσει τις 9 και έχει αποδειχθεί ταχύτερος στις περισσότερες περιπτώσεις μέσα στη χρονιά.
Οι έντονες μεταπτώσεις στην απόδοσή του υποχρέωσαν τον Russell να εξετάσει πιο προσεκτικά και τον ίδιο του τον εαυτό. «Για να είμαι ειλικρινής, φέτος έμαθα περισσότερα για τον εαυτό μου απ’ όσα θα ήθελα», παραδέχθηκε, επισημαίνοντας πόσο μεγάλες είναι οι διακυμάνσεις στον αθλητισμό, ακριβώς επειδή όσοι συμμετέχουν νοιάζονται τόσο πολύ για αυτό που κάνουν.
Ο ίδιος προσπαθεί να τοποθετήσει τις δυσκολίες της χρονιάς σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, υπενθυμίζοντας στον εαυτό του ότι είναι 28 ετών. Αναφέρθηκε στον Lewis, που συνεχίζει να αγωνίζεται σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο στα 41 του, και στον Fernando (Alonso), στα 44 του, ενώ σημείωσε ότι ο Lewis (Hamilton) κατέκτησε την πλειονότητα των τίτλων του όταν ήταν στα 30 του χρόνια. «Αυτή η χρονιά δεν πρόκειται σε καμία περίπτωση να καθορίσει ολόκληρη την καριέρα μου. Δεν θα με λυγίσει. Αντίθετα, αν κάτι μπορεί να κάνει, είναι να με δυναμώσει», τόνισε.
Η ανθεκτικότητα που επικαλείται, πάντως, δεν αναιρεί την αστάθεια που περιέγραψε. Ο Russell δήλωσε αρκετά περήφανος για τον τρόπο με τον οποίο ανέκαμψε έπειτα από πολύ δύσκολες στιγμές, εξηγώντας ότι συνήθως επέστρεφε πολύ δυνατός μετά τα χαμηλότερα σημεία της φετινής σεζόν. Ωστόσο, ένας καλός αγώνας ακολουθούνταν ξανά από έναν κακό. «Επομένως, ίσως είναι κάτι που πρέπει να αναλύσω κι αυτό, καθώς αποδίδω πάντα καλύτερα μετά τους χειρότερους αγώνες μου. Μπορεί να είναι απλώς σύμπτωση, αλλά ίσως να υπάρχει κάτι περισσότερο σε αυτό», ανέφερε, αφήνοντας ανοιχτό το ζήτημα αυτών των επαναλαμβανόμενων διακυμάνσεων.
Ο Russell παραδέχθηκε ότι η διαδρομή κανενός αθλητή δεν αποτελείται μόνο από επιτυχίες, επισημαίνοντας πως η δύσκολη χρονιά του ήρθε σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή: «Αγωνίζομαι περισσότερα χρόνια από όσα δεν αγωνίζομαι. Είχα περισσότερες επιτυχημένες χρονιές από χρονιές που θα μπορούσαν να θεωρηθούν αποτυχημένες. Δεν νομίζω ότι υπάρχει αθλητής, όσο σπουδαίος κι αν είναι, που να αποδίδει στο υψηλότερο επίπεδο κάθε χρόνο της καριέρας του. Δυστυχώς, για εμένα, αυτή η χρονιά ήρθε ίσως τη στιγμή που τη χρειαζόμουν περισσότερο. Ωστόσο, σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί το τέλος της διαδρομής μου. Έχω ακόμη μπροστά μου 12 με 15 καλά χρόνια».
Αναφερόμενος στις φετινές δυσκολίες, ο Russell στάθηκε σε χαρακτηριστικά των μονοθεσίων που ενδέχεται να μην ευνοούν το οδηγικό του στυλ, αναγνωρίζοντας ότι η προσέγγισή του δεν είναι πάντοτε αποδοτική με τις νέες μονάδες ισχύος: «Πιστεύω ότι υπάρχουν μερικοί παράγοντες στα φετινά μονοθέσια που ενδεχομένως ευνοούν ή εμποδίζουν ένα συγκεκριμένο οδηγικό στυλ. Πάντα ήμουν οδηγός που εστιάζει στη μέση και στην έξοδο των στροφών, κάτι που συχνά σημαίνει ότι πατάω το γκάζι νωρίτερα από τους περισσότερους. Με αυτές τις νέες μονάδες ισχύος, αυτό σημαίνει ότι καταναλώνω περισσότερη ενέργεια, και μερικές φορές δεν είναι ο πιο αποδοτικός τρόπος οδήγησης για τη μονάδα ισχύος».
«Δεύτερον, οι πιέσεις των ελαστικών φέτος είναι πολύ υψηλές, ιδιαίτερα στον πίσω άξονα. Η Pirelli τις έχει μειώσει κατά μερικά psi, κυρίως πίσω. Ακόμη κι έτσι, αυτό με έχει περιορίσει κάπως όταν πιέζω στις εξόδους των στροφών. Τα πίσω ελαστικά δεν αντέχουν τόσο καλά, ενώ υπάρχει και ένας μικρός περιορισμός από τη μονάδα ισχύος. Αυτοί οι δύο παράγοντες έχουν δυσκολέψει ουσιαστικά τον φυσικό μου τρόπο οδήγησης. Θα έλεγα ότι αυτό ήταν πιθανότατα το σημαντικότερο πρόβλημα της φετινής σεζόν».
Με τη μάχη για τον φετινό τίτλο να έχει ουσιαστικά κλείσει, ο Russell περιέγραψε πώς θέλει να ολοκληρώσει τη σεζόν: «Το ιδανικό θα ήταν να κλείσω τη σεζόν με εντυπωσιακό τρόπο και να ευχαριστηθώ το υπόλοιπό της, ώστε να έχω υψηλές προσδοκίες για το 2027. Η νοοτροπία μου δεν έχει αλλάξει».
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
