Η πρώτη ημέρα δράσης στην ιστορική πίστα του Ιντερλάγκος, για το GP του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, έδωσε ενδείξεις για ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό αγωνιστικό τριήμερο, χωρίς ακόμη να επιτρέπει ασφαλή συμπεράσματα. Ο μουντός ουρανός διατηρούσε διαρκή την απειλή βροχής, αν και η πίστα παρέμεινε στεγνή. Σε αυτή την απαιτητική χάραξη, ομάδες και οδηγοί αναζήτησαν τα κατάλληλα στησίματα.
Ο απερχόμενος παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις με τη McLaren και ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes μοιράστηκαν τις πρώτες θέσεις στις δύο περιόδους ελεύθερων δοκιμών. Ωστόσο, τα περιθώρια εφησυχασμού ήταν περιορισμένα, καθώς ο Μαξ Φερστάπεν της Red Bull ακολουθούσε σε απόσταση αναπνοής, επιβεβαιώνοντας ότι παραμένει σταθερή απειλή ανεξαρτήτως συνθηκών.
Στις κερκίδες, οι Βραζιλιάνοι φίλαθλοι δημιούργησαν έντονη και εντυπωσιακή ατμόσφαιρα, παρά τη δυσφορία από την υγρασία, που άγγιζε το 90%.
Η πρώτη περίοδος ελεύθερων δοκιμών είχε έντονα νεανικό χαρακτήρα, με πολλές ομάδες να παραχωρούν τα μονοθέσιά τους σε πρωτάρηδες αντί των βασικών τους οδηγών. Ο Λεονάρντο Φορναρόλι αντικατέστησε τον Όσκαρ Πιάστρι στη McLaren, ενώ ο Φρέντι Σλέιτερ βρέθηκε στο τιμόνι της Audi του Νίκο Χούλκενμπεργκ. Στην Cadillac, ο Κόλτον Χέρτα πήρε τη θέση του Σέρχιο Πέρεζ, συγκεντρώνοντας χιλιόμετρα για τη Super Licence, η οποία αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για τη συμμετοχή του στη Formula 1.
Ο Γκαμπριέλε Μινί οδήγησε την Alpine του Πιερ Γκασλί, ο Λουκ Μπράουνινγκ ανέλαβε τη Williams του Κάρλος Σάινθ και ο Ντίνο Μπεγκάνοβιτς τη Ferrari του Σαρλ Λεκλέρ. Για το τοπικό κοινό, πάντως, το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στην πρώτη εμφάνιση του Ραφαέλ Καμάρα με τη Haas. Ο νεαρός Βραζιλιάνος, που προωθήθηκε νωρίτερα σε θέση βασικού οδηγού, αποθεώθηκε από το ένθερμο πλήθος.
Μόλις άναψε το πράσινο φως στην έξοδο του pit lane, όλοι έσπευσαν να βγουν στην πίστα, προσπαθώντας να προλάβουν τις πρώτες σταγόνες. Η ανάγκη για άμεση προσαρμογή, ωστόσο, συνοδεύτηκε από αρκετά λάθη: οι Λανς Στρολ, Άλεξ Άλμπον, Λιούις Χάμιλτον και Κόλτον Χέρτα μπλόκαραν τα ελαστικά τους στο φρενάρισμα για την πρώτη στροφή.
Δεν άργησαν να εμφανιστούν και τα προβλήματα αξιοπιστίας. Η ακινητοποίηση της Audi του Φρέντι Σλέιτερ στην πίστα προκάλεσε απότομη διακοπή της διαδικασίας με κόκκινη σημαία. Λίγο αργότερα, ο Άλεξ Άλμπον υποχρεώθηκε να σταματήσει τη Williams του, έπειτα από ξαφνική απώλεια της υδραυλικής υποβοήθησης στο σύστημα διεύθυνσης.
Σημαντικό πλήγμα στο πρόγραμμά του δέχθηκε και ο Ντίνο Μπεγκάνοβιτς. Οι μηχανικοί της Ferrari αναγκάστηκαν να αφαιρέσουν για αρκετή ώρα το πάτωμα του μονοθεσίου του μέσα στο γκαράζ, περιορίζοντας δραματικά το πρόγραμμά του.
Ο Λάντο Νόρις ολοκλήρωσε την πρώτη περίοδο στην κορυφή της κατάταξης, αξιοποιώντας τη μαλακή γόμα της Pirelli για να ξεπεράσει τον Κίμι Αντονέλι. Ο Ιταλός είχε προηγουμένως πετύχει τον ταχύτερο γύρο με τη μέση γόμα, αναδεικνύοντας από νωρίς τον εξαιρετικό ρυθμό της Mercedes.
Ο Μαξ Φερστάπεν περιορίστηκε στην τρίτη θέση, με την παρουσία του να συνοδεύεται από έντονα παράπονα στον ασύρματο για τα κατεβάσματα των ταχυτήτων. Ο ίδιος χαρακτήρισε μη αποδεκτή τη συμπεριφορά του μονοθεσίου, ενώ στη συνέχεια ανέφερε ότι το τιμόνι γινόταν όλο και πιο βαρύ. Ακολούθησαν ο Λιούις Χάμιλτον και ο Τζορτζ Ράσελ, με τον τελευταίο να δέχεται ποινή πέντε θέσεων στην εκκίνηση εξαιτίας αλλαγής στην υβριδική μηχανή της Mercedes.
Ο Ισάκ Χατζάρ άφησε θετικές εντυπώσεις με την έτερη Red Bull, ενώ ο Λίαμ Λώσον με την Racing Bulls βρέθηκε στο κάτω μισό της κατάταξης. Αναλυτικά, οι χρόνοι στο FP1 ήταν:
Η δεύτερη περίοδος δοκιμών σηματοδότησε την πολυαναμενόμενη επιστροφή των βασικών οδηγών στα κόκπιτ, χωρίς όμως να λείπουν τα προβλήματα. Ο μουντός καιρός στο Σάο Πάολο παρέμενε απειλητικός, με τον Ισάκ Χατζάρ να αναφέρει ψιχάλες στο ξεκίνημα. Υπό αυτές τις συνθήκες, όλοι έσπευσαν να καλύψουν χιλιόμετρα με τη σκληρή γόμα, προτού περάσουν γρήγορα σε προσομοιώσεις κατατακτήριων.
Για τον Νίκο Χούλκενμπεργκ, ωστόσο, η ατυχία συνεχίστηκε. Οι εκτεταμένες ζημιές που υπέστη η Audi στο συμβάν του Φρέντι Σλέιτερ δεν κατέστη δυνατό να αποκατασταθούν εγκαίρως. Έτσι, ο Χούλκενμπεργκ έμεινε εκτός για ολόκληρη τη διαδικασία, χωρίς να καταγράψει ούτε μία προσπάθεια.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Κίμι Αντονέλι επιβεβαίωσε την εξαιρετική του φόρμα, καταγράφοντας την καλύτερη επίδοση της ημέρας μπροστά από τους Λάντο Νόρις και Μαξ Φερστάπεν. Η McLaren και η Red Bull έδειξαν ότι η απόστασή τους από τη Mercedes είναι μικρή, αφήνοντας βάσιμα περιθώρια για μια αμφίρροπη μάχη ανάμεσα σε τρεις διαφορετικές ομάδες.
Αντίθετα, η Ferrari πέρασε μια περίοδο με αρκετά προβλήματα. Ο Σαρλ Λεκλέρ αντιμετώπισε δυσκολίες με τα φρένα από το ξεκίνημα, ενώ στη συνέχεια ο γρήγορος γύρος του χάθηκε όταν βρήκε στην ευθεία τη Haas του Ραφαέλ Καμάρα. Για να αποφύγει την επαφή, χρειάστηκε να κινηθεί απότομα προς τον τοίχο, ένας ελιγμός που του στοίχισε σε απόδοση και τον περιόρισε εκτός της πρώτης εξάδας.
Τα προβλήματα δεν έλειψαν ούτε για τον Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος εξακολούθησε να δυσκολεύεται με τη φθορά των ελαστικών, σημειώνοντας διαδοχικά μπλοκαρίσματα. Ο Όσκαρ Πιάστρι ακολούθησε τον ομόσταβλό του και βρέθηκε στην πρώτη πεντάδα.
Έντονος ήταν ο ανταγωνισμός και μεταξύ των μεσαίων ομάδων. Ο τοπικός ήρωας Γκαμπριέλ Μπορτολέτο πρόσφερε θέαμα στο κοινό με τη δυναμική οδήγησή του στο τιμόνι της Audi, ενώ ο Όλιβερ Μπέαρμαν επέδειξε εξαιρετική σταθερότητα με τη Haas, διατηρώντας πίσω του τον Φράνκο Κολαπίντο της Alpine. Στις προσομοιώσεις αγώνα επικεντρώθηκαν οι Πιερ Γκασλί, Φερνάντο Αλόνσο της Aston Martin και Βάλτερι Μπότας της Cadillac, μαζί με τον Σέρχιο Πέρεζ.
Η Παρασκευή ολοκληρώθηκε με πυρετώδεις προετοιμασίες από όλους τους διεκδικητές, υπό την αβεβαιότητα των μεταβαλλόμενων συνθηκών, που μπορούν να ανατρέψουν τα πάντα. Για αύριο Σάββατο προβλέπεται βροχή. Οι κατατακτήριες δοκιμές είναι προγραμματισμένες για τις 20:00 ώρα Ελλάδος και θα μεταδοθούν απευθείας από το ΑΝΤ1+.
Συνολικά, οι χρόνοι στο FP2 ήταν:
Δείτε επίσης: Honda Civic με S+Shift
