Η Aston Martin φέρεται να έχει απευθυνθεί τόσο στη Mercedes HPP όσο και στη Red Bull Ford Powertrains, εξετάζοντας το ενδεχόμενο να προμηθευτεί μονάδες ισχύος από μία εκ των δύο το 2028, σε περίπτωση που η Honda δεν καταφέρει να βελτιώσει αισθητά την απόδοσή της το 2027 στη Formula 1. Ωστόσο, παραμένει αμφίβολο κατά πόσο ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Lawrence Stroll, είναι διατεθειμένος να διακόψει τόσο γρήγορα τη συνεργασία με τη Honda. Δεν μπορεί επίσης να αποκλειστεί το ενδεχόμενο οι συγκεκριμένες φήμες να χρησιμοποιούνται ως μέσο πίεσης προς την ιαπωνική εταιρεία. Σε κάθε περίπτωση, ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, εθεάθη στο motorhome της Aston Martin στο Zandvoort, όπως είχε συμβεί και στη Βαρκελώνη.
Το ζητούμενο για τον Stroll είναι η Aston Martin να παρουσιάσει σαφώς καλύτερη εικόνα το 2027, μετά το εξαιρετικά απογοητευτικό ξεκίνημά της στη φετινή σεζόν. Οι υψηλές προσδοκίες είχαν ενισχυθεί από τη νέα αεροδυναμική σήραγγα και την παρουσία του Adrian Newey, του πιο επιτυχημένου τεχνικού στην ιστορία της F1, όμως μέχρι στιγμής η πραγματικότητα δεν ανταποκρίνεται στις επιδιώξεις της ομάδας. Η μονάδα ισχύος της Honda υστερούσε σημαντικά σε ιπποδύναμη, ενώ ούτε το μονοθέσιο που επιμελήθηκε ο Newey μπορούσε αρχικά να θεωρηθεί μεταξύ των κορυφαίων του midfield. Παρ’ όλα αυτά, μετά το μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων στο GP Ουγγαρίας και τις προσθήκες στο GP Ολλανδίας, οι μάχες του Fernando Alonso στην πίστα του Zandvoort έδειξαν ότι η AMR26 έχει πλέον πολύ καλή συμπεριφορά στις στροφές. Στις ευθείες, όμως, εξακολουθεί να χάνει έδαφος, εξαιτίας της απόδοσης του υβριδικού V6 της Honda.
Ο Ισπανός εκμεταλλεύτηκε τις βελτιώσεις στο μονοθέσιο της Aston Martin, διατηρώντας τα ελαστικά του σε αρκετά καλή κατάσταση. Έτσι, μπόρεσε να ακολουθήσει μια οπορτουνιστική στρατηγική ενός pit stop και να «αρπάξει» δύο βαθμούς.
Παρότι οι Ιάπωνες παρουσίασαν αναβαθμίσεις στον κινητήρα τους στο GP Ολλανδίας μέσω του μηχανισμού ADUO, η αύξηση ισχύος κατά περίπου 15 ίππους συνοδεύτηκε από υποχώρηση στη συμπεριφορά (driveability) της μονάδας ισχύος.
Μετά το GP Ολλανδίας, ο Alonso δήλωσε: «Δεν νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε τόσο κατηγορηματικοί ώστε να πούμε αν έχουμε περισσότερη ή λιγότερη ισχύ. Από τη σκοπιά του οδηγού, η συμπεριφορά ήταν ένα πρόβλημα αυτό το Σαββατοκύριακο. Πάλι αντιμετωπίζουμε προβλήματα στις αλλαγές ταχυτήτων και δυσκολευόμαστε με την επιβράδυνση του κινητήρα από τη μία στροφή στην άλλη. Επομένως, από αυτή την άποψη, ήταν ένα πολύ απαιτητικό Σαββατοκύριακο».
Ο επικεφαλής μηχανολόγος της Honda, Shintaro Orihara, παραδέχθηκε: «Γνωρίζουμε ότι υπάρχει περιθώριο βελτίωσης όσον αφορά την συμπεριφορά και αυτό παραμένει πρωταρχικής σημασίας για εμάς ενόψει των επόμενων αγώνων».
Οι δυσκολίες φαίνεται να συνδέονται, μεταξύ άλλων, με τη συνεργασία της Honda με νέους προμηθευτές καυσίμων και λιπαντικών, την Aramco και τη Valvoline. Επιπλέον, η στελέχωση του τμήματος μονάδων ισχύος της F1 με άπειρο προσωπικό φαίνεται πως έχει επιβαρύνει ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Driveability
Ο όρος «driveability» περιγράφει τον βαθμό στον οποίο η μονάδα ισχύος ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του οδηγού. Ωστόσο, η έννοια δεν περιορίζεται στην προβλέψιμη απόδοση ισχύος όταν πατιέται το γκάζι. Εξίσου κρίσιμη είναι η συμπεριφορά του μονοθεσίου στην είσοδο των στροφών, καθώς οι οδηγοί βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην επιβράδυνση από τον κινητήρα. Αυτή εξαρτάται από την ανάκτηση ενέργειας μέσω της MGU-K, του ηλεκτροκινητήρα που συνδέεται με τον στροφαλοφόρο του V6.
Όταν ο οδηγός αφήνει το γκάζι, η μονάδα ισχύος μεταβαίνει από τη μετάδοση ισχύος στους πίσω τροχούς στη λειτουργία ανάκτησης ενέργειας μέσω της MGU-K, με στόχο τη φόρτιση της μπαταρίας του υβριδικού συστήματος. Η διαδικασία αυτή δεν είναι απλή και απαιτεί εξαιρετικά ακριβή συγχρονισμό μεταξύ αρκετών διαφορετικών συστημάτων.
Ο κινητήρας πρέπει να τροφοδοτεί σωστά την MGU-K και να παρέχει την κατάλληλη επιβράδυνση μέσω της καύσης. Παράλληλα, όλα αυτά πρέπει να λειτουργούν σε συνδυασμό με το σύστημα brake-by-wire, το οποίο καθορίζει πόση επιβράδυνση θα αναλάβουν τα πίσω δισκόφρενα. Στην ήδη σύνθετη εξίσωση προστίθενται και τα κατεβάσματα στο κιβώτιο ταχυτήτων.
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο δύσκολη όταν η μπαταρία φτάνει στο 100% της χωρητικότητάς της ή πλησιάζει το όριο φόρτισης που η ομάδα δεν επιθυμεί να ξεπεράσει σε μια συγκεκριμένη στροφή. Τότε, η ανάκτηση ενέργειας πρέπει να διακοπεί άμεσα, με αποτέλεσμα να χάνεται σημαντικό μέρος της επιβράδυνσης. Αν η επιβράδυνση από τον κινητήρα δεν είναι σωστά ρυθμισμένη, μπορεί να προκαλέσει αστάθεια στον πίσω άξονα. Παράλληλα, η μπαταρία ενδέχεται να μην ανακτά επαρκή ενέργεια, οδηγώντας το μονοθέσιο σε υποστροφή. Το κιβώτιο ταχυτήτων, από την πλευρά του, μπορεί ακόμη και να απορρίψει ένα κατέβασμα, όταν δεν υπάρχει ο απαιτούμενος συγχρονισμός.
Η επίτευξη καλού driveability απαιτεί επομένως όχι μόνο σωστά ρυθμισμένο λογισμικό, αλλά και τα κατάλληλα χαρακτηριστικά καύσης, ώστε ο κινητήρας να μην αποδίδει ισχύ σε στιγμές που ο οδηγός δεν πατάει το γκάζι. Πρόκειται για έναν τομέα στον οποίο η Honda έχει αντιμετωπίσει δυσκολίες στη διάρκεια του 2026, τόσο κατά την πέδηση όσο και στη φάση της επιτάχυνσης. Όπως δήλωσε ο Orihara: «Μερικές φορές, η καύση μας δεν είναι σταθερή».
Η αντιμετώπιση του προβλήματος προϋποθέτει από τη Honda ουσιαστικές βελτιώσεις στη βαθμονόμηση των συστημάτων της, καθώς και την παρουσίαση αναβαθμισμένου λογισμικού, ώστε ο κινητήρας να ανταποκρίνεται με μεγαλύτερη ακρίβεια. Μετά την πρώτη ημέρα δοκιμών στο πλαίσιο του GP Ολλανδίας, η Honda αξιοποίησε τα δεδομένα που συνέλεξε και εργάστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας στις εγκαταστάσεις της Sakura στην Ιαπωνία.
Για τις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου εφαρμόστηκε νέα βαθμονόμηση, η οποία βελτίωσε την εικόνα, χωρίς ωστόσο να μπορεί να θεωρηθεί ότι το πρόβλημα έχει επιλυθεί πλήρως. Είναι σαφές ότι απαιτούνται ακόμη περισσότερες βελτιώσεις.
Ανανέωση Alonso;
Παρότι ο Fernando Alonso δηλώνει επισήμως ότι δεν έχει αποφασίσει ακόμη για το μέλλον του, υπάρχουν ισχυρισμοί πως θα συνεχίσει στη Formula 1 και το 2027, αν και τον περασμένο μήνα έγινε 45 ετών. Δεν αποκλείεται η Aston Martin να ανακοινώσει την επέκταση της συνεργασίας της με τον Alonso στον αγώνα της πατρίδας του, το GP Ισπανίας, που θα διεξαχθεί στις 11-13 Σεπτεμβρίου και φέτος θα φιλοξενηθεί στη Μαδρίτη.
Ωστόσο, σύμφωνα με άλλες πηγές, ο Alonso φέρεται να απαίτησε το -τεράστιο- ποσό των 40 εκατομμυρίων ευρώ ετησίως, καθώς και διετή ανανέωση του συμβολαίου του, έως και το 2028. Μάλιστα, όπως αναφέρεται, οι οικονομικές απαιτήσεις του Ισπανού φέρεται να οδήγησαν τον Stroll να ζητήσει από τη Honda να αναλάβει μεγαλύτερο μέρος των απολαβών του δύο φορές Πρωταθλητή, ενισχύοντας περισσότερο το budget της ομάδας από το 2027.
Την ίδια στιγμή, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η Honda ενδέχεται να μην έχει τη δυνατότητα να βελτιωθεί αρκετά την επόμενη χρονιά, ώστε να ανταγωνιστεί σε απόδοση τις κορυφαίες μονάδες ισχύος του grid. Επομένως, είναι πιθανό ο Stroll να επιχειρεί να εξασφαλίσει από τη Honda όχι μόνο καλύτερη απόδοση, αλλά και μεγαλύτερη οικονομική συνεισφορά.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
