Ο Charles Leclerc χαρακτήρισε το Grand Prix Καναδά ως το δυσκολότερο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο της έως τώρα πορείας του στη Formula 1, παρότι κατάφερε τελικά να φέρει τη Ferrari στην τέταρτη θέση. Ο Μονεγάσκος δεν μπόρεσε σε κανένα σημείο του τριημέρου να βρει τον απαιτούμενο ρυθμό και την απαραίτητη αίσθηση με τη Ferrari SF-26, σε έντονη αντίθεση με τον team-mate του, Lewis Hamilton, ο οποίος εμφανίστηκε σαφώς πιο ανταγωνιστικός και ανέβηκε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου στο Circuit Gilles Villeneuve.
Τα προβλήματα για τον Leclerc είχαν ξεκινήσει ήδη από την Παρασκευή, με τα φρένα να υπονομεύουν την αυτοπεποίθησή του σε μια πίστα που απαιτεί διαρκώς έντονες επιβραδύνσεις. Η 5η θέση στο Σπριντ φάνηκε προσωρινά να αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας, όμως στις κατατακτήριες δοκιμές η εικόνα παρέμεινε απογοητευτική, καθώς περιορίστηκε στην 8η θέση, τέσσερα δέκατα πίσω από τον poleman George Russell.
Στον αγώνα, το βασικό πρόβλημα για τον Leclerc ήταν η διαχείριση των ελαστικών, σε βαθμό που ουσιαστικά αναγκάστηκε να περιορίσει τις φιλοδοξίες του και να επικεντρωθεί στο να φέρει το μονοθέσιο στον τερματισμό χωρίς περιττό ρίσκο. Η άνοδός του στην 4η θέση ήρθε τελικά και μέσα από συμβάντα που εξελίχθηκαν πιο μπροστά, σε ένα τριήμερο που κάθε άλλο παρά πειστικό ήταν για τον ίδιο.
Ο Leclerc δήλωσε: «Ήταν ένα φρικτό Σαββατοκύριακο. Είχα ήδη πει ότι πιθανότατα ήταν το πιο δύσκολο Σαββατοκύριακο μέχρι τώρα στην καριέρα μου στη Formula 1. Τώρα που τελείωσε ο αγώνας μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι ήταν το πιο δύσκολο Σαββατοκύριακο της καριέρας μου στη Formula 1 μέχρι σήμερα».
«Χαίρομαι που τερμάτισα τον αγώνα. Και ειλικρινά, είναι θαύμα το ότι τερμάτισα 4ος σε ένα τόσο κακό Σαββατοκύριακο. Δεν είχα αίσθηση του μονοθεσίου σε κανένα σημείο του τριημέρου. Ο Lewis ήταν φυσικά εξαιρετικός όλο το Σαββατοκύριακο, αλλά εγώ δυσκολευόμουν. Πέρασα πραγματικά πολύ δύσκολα προσπαθώντας να φέρω τα ελαστικά στη σωστή θερμοκρασία, αλλά αυτό φυσικά δεν έχει σχέση με το μονοθέσιο – ο Lewis έκανε απίστευτη δουλειά και του αξίζουν συγχαρητήρια. Από τη δική μου πλευρά, απλά δυσκολευόμουν. Δεν είχα καμία αίσθηση με το μονοθέσιο».
«Το μοναδικό θετικό σε ένα Σαββατοκύριακο σαν αυτό είναι ότι έχω τον Lewis στο ίδιο μονοθέσιο και μπορώ να εξετάσω τι έκανε, ώστε να προσπαθήσω να καταλάβω γιατί δυσκολεύτηκα τόσο πολύ. Οι τελευταίοι 15-20 γύροι του αγώνα δεν είναι ιδιαίτερα αντιπροσωπευτικοί, καθώς σε εκείνο το σημείο ο στόχος μου ήταν ουσιαστικά απλώς να φέρω το μονοθέσιο μέχρι τον τερματισμό. Πριν από αυτό, ήμουν απλώς υπερβολικά αργός, και αυτό δεν είναι καθόλου καλό».
Στη διάρκεια του αγώνα, ο Leclerc είχε επίσης μια έντονη μονομαχία με τον Isack Hadjar μετά τα pit stop υπό καθεστώς VSC. Ο Γάλλος οδηγός, αμυνόμενος στη μεγάλη πίσω ευθεία της πίστας, έκλεισε τη Ferrari, με τον Leclerc να αναγκάζεται να σηκώσει το πόδι από το γκάζι για να αποφύγει την έξοδο στα γρασίδια.
Μετά τον αγώνα, ο Hadjar αναγνώρισε ότι η δική του αντίδραση ήταν λανθασμένη: «Ήμουν υπερβολικά σκληρός και, αν μη τι άλλο, δεν έγινε καν επίτηδες. Απλώς μπερδεύτηκα σχετικά με το πού κατευθυνόταν, οπότε προφανώς δεν ήθελα να τον στείλω στο γρασίδι. Είναι πολύ καθαρός οδηγός, για αυτό και του ζήτησα συγγνώμη, γιατί ήταν κάπως χαζό».
Ο Leclerc, από την πλευρά του, αντιμετώπισε το θέμα ως λήξαν μετά τη συγγνώμη του Hadjar, χωρίς πάντως να αμφισβητήσει την ποινή: «Νομίζω ότι η ποινή ήταν δικαιολογημένη. Ήταν λίγο υπερβολικά κοντά. Ο Isack ζήτησε συγγνώμη, αλλά αυτά συμβαίνουν. Είναι δύσκολο να κρίνεις με αυτά τα μονοθέσια γιατί υπάρχει τόσο μεγάλη διαφορά ταχύτητας που στους καθρέπτες δεν αντιλαμβάνεσαι πόσο περιορισμένη είναι πραγματικά η ορατότητα. Νομίζω ότι με είδε να έρχομαι και κατάλαβε ότι το παράκανε λίγο. Αλλά συμβαίνει και έχει συμβεί και σε μένα στο παρελθόν. Έτσι είναι τα πράγματα – ήταν οριακό».
Ακολουθήστε το -- στο Google News για άμεση και αξιόπιστη ενημέρωση.
