Η βελτίωση της απόδοσης που έφερε ο κινητήρας ADUO 2 της Honda δεν ήρθε χωρίς κόστος: στην AMR26 των Φερνάντο Αλόνσο και Λανς Στρολ εμφανίστηκε ένα σημαντικό μειονέκτημα.
Η επιστροφή της Honda στη Formula 1 ως αποκλειστικού προμηθευτή κινητήρων της Aston Martin εξελίσσεται σε ιδιαίτερα δύσκολη δοκιμασία. Η ιαπωνική εταιρεία δεν έχει ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των νέων τεχνικών κανονισμών, καθώς η μονάδα ισχύος της παρουσιάζει υστέρηση τόσο στην απόδοση όσο και στην αξιοπιστία. Ο πρόεδρος του HRC, Κότζι Γουατανάμπε, αναγνωρίζει πλέον ότι οι αδυναμίες αυτές έχουν βαθύτερες ρίζες, στην καθυστερημένη επανεκκίνηση του προγράμματος εξέλιξης.
Οι σημαντικές αναβαθμίσεις που έφεραν η Aston Martin και η Honda στα τέλη του καλοκαιριού, μέσω του μηχανισμού ADUO, δεν αρκούσαν για να απαλλάξουν την AMR26 από τους περιορισμούς της. Η νέα προδιαγραφή της μονάδας ισχύος ενίσχυσε την απόδοση, επανέφερε όμως προβλήματα στην οδηγησιμότητα του κινητήρα.
Η εκπομπή «Pole Position by Allwyn» για την F1 μεταδίδεται LIVE κάθε Δευτέρα μετά από Grand Prix, στις 16:30, στο Youtube του Gazzetta.
Η αναβάθμιση που επανέφερε προβλήματα
Η Honda έκανε χρήση του μηχανισμού ADUO, ο οποίος παρέχει πρόσθετες δυνατότητες εξέλιξης στους κατασκευαστές κινητήρων που υπολείπονται σε απόδοση. Με τη δεύτερη προδιαγραφή επιδίωξε να περιορίσει τη διαφορά ισχύος από τους ανταγωνιστές της. Ωστόσο, οι παρεμβάσεις στη διαδικασία καύσης είχαν αρνητικό αντίκτυπο στη συμπεριφορά της μονάδας ισχύος.
Όπως παραδέχθηκε ο Γουατανάμπε, ο στόχος ισχύος της συγκεκριμένης αναβάθμισης επιτεύχθηκε, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι αντιμετωπίστηκαν συνολικά οι αδυναμίες της Honda.
«Όπως έχουν πει και οι οδηγοί, το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι απλώς δεν έχουμε αρκετή ισχύ σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές μας. Με τη δεύτερη προδιαγραφή, στόχος μας ήταν να μειώσουμε σταδιακά αυτή τη διαφορά αυξάνοντας την απόδοση. Πετύχαμε τον στόχο ισχύος που είχαμε θέσει, αλλά κάναμε επίσης αλλαγές στη διαδικασία καύσης και σε άλλους τομείς. Ως αποτέλεσμα, η οδηγησιμότητα επιδεινώθηκε και επέστρεψε πιο κοντά στα επίπεδα που είχαμε με την πρώτη προδιαγραφή, στα αρχικά της στάδια. Είναι κάτι που μπορούμε να βελτιώσουμε με τον χρόνο, τόσο με αλλαγές στο υλικό όσο και με βελτιώσεις στα συστήματα ελέγχου».
Το τίμημα της καθυστερημένης επιστροφής
Ο επικεφαλής της HRC στάθηκε επίσης στις αποφάσεις που ακολούθησαν την αρχική αποχώρηση της Honda από τη Formula 1 στο τέλος του 2021. Η έρευνα δεν διακόπηκε πλήρως, όμως η ανακοίνωση της επιστροφής το 2023 βρήκε την εταιρεία μπροστά στην ανάγκη ανασυγκρότησης του αγωνιστικού της τμήματος. Η διαδικασία χρειάστηκε χρόνο και είχε σημαντικές συνέπειες στην εξέλιξη της μονάδας ισχύος του 2026.
«Πιστεύω ότι το αρχικό πρόβλημα ήταν πως ξεκινήσαμε καθυστερημένα την εξέλιξη. Με τη δημιουργία της HRC ως εταιρείας αγωνιστικής εξέλιξης, διασφαλίσαμε ότι οι εργασίες που σχετίζονται με τη Formula 1 συνεχίστηκαν, ακόμη και σε επίπεδο βασικής έρευνας. Επομένως, η εξέλιξη δεν σταμάτησε ποτέ εντελώς. Ωστόσο, όταν ανακοινώσαμε την επιστροφή μας το 2023, έπρεπε να δημιουργήσουμε το συντομότερο δυνατό μια πλήρως λειτουργική δομή εξέλιξης και αυτό χρειάστηκε χρόνο», είπε.
Σύμφωνα με τον Γουατανάμπε, η αρχική προτεραιότητα της Honda στα ηλεκτρικά μέρη της μονάδας ισχύος άφησε σε δεύτερο πλάνο την εξέλιξη του κινητήρα εσωτερικής καύσης: «Ουσιαστικά χάσαμε σχεδόν δύο χρόνια. Υπό αυτές τις συνθήκες, επικεντρωθήκαμε αρχικά στην εξέλιξη της μπαταρίας και του ηλεκτροκινητήρα, που απαιτούν μεγάλο χρονικό διάστημα. Πιστεύω ότι πετύχαμε τους στόχους μας σε αυτούς τους τομείς, αλλά αυτό σήμαινε ότι η εξέλιξη του κινητήρα εσωτερικής καύσης έμεινε πίσω».
Οι κανονιστικοί περιορισμοί δυσχέραναν περαιτέρω την προσπάθεια. Όταν η Honda επιχείρησε να ανεβάσει τον ρυθμό εξέλιξης του κινητήρα εσωτερικής καύσης, συνάντησε το ανώτατο όριο δαπανών και τους περιορισμούς στον χρόνο λειτουργίας των εγκαταστάσεων δοκιμών.
«Αν είχαμε ξεκινήσει με μια πλήρως στελεχωμένη ομάδα, θα μπορούσαμε να κατανείμουμε τους πόρους μας τόσο στα ηλεκτρικά μέρη όσο και στον κινητήρα. Όμως αρχικά δεν είχαμε αρκετό προσωπικό, οπότε ξεκινήσαμε από την ηλεκτρική πλευρά και στη συνέχεια μεταφέραμε την προσοχή μας στον κινητήρα. Προσπαθήσαμε να καλύψουμε το χαμένο έδαφος, αλλά τότε βρεθήκαμε αντιμέτωποι με το cost cap και τους περιορισμούς στον χρόνο λειτουργίας. Τελικά, δεν καταφέραμε να ανακτήσουμε το χαμένο έδαφος».
Δείτε την εκπομπή μας για τη Formula 1
Παρακολουθήστε την εκπομπή Pole Position by Allwyn του Gazzetta, στην οποία οι Κώστας Παστρίμας, Στάθης Κοκκορόγιαννης και Δήμητρα Ηρειώτη αναλύουν το GP Σιγκαπούρης.
