Η Φόρμουλα 1 θα επιστρέψει στην Αφρική για πρώτη φορά από το 1993, ύστερα από την ιστορική συμφωνία για τη διεξαγωγή αγώνων στη Ρουάντα, την οποία ανακοίνωσε η διοικούσα αρχή σήμερα, Τρίτη 13 Οκτωβρίου. Η συμφωνία έχει διάρκεια 10 ετών και παρουσιάστηκε από το Visit Rwanda. Προβλέπει την ένταξη του Γκραν Πρι της Αφρικής στο καλεντάρι της Φόρμουλα 1 στις αρχές της δεκαετίας του 2030, με απαραίτητη προϋπόθεση την ολοκλήρωση της νέας πίστας.
Όπως ανέφερε η F1 σε δήλωσή της, ο αγώνας θα ενταχθεί στο πρόγραμμα «μόλις ολοκληρωθεί η κατασκευή της νέας πίστας που θα χτιστεί ειδικά για το σκοπό αυτό στη Μπουγκεσέρα της Ρουάντα». Σύμφωνα με την ίδια, η ολοκλήρωση του έργου αναμένεται στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η χώρα της Ανατολικής Αφρικής διεκδικεί εδώ και χρόνια τη διοργάνωση ενός Γκραν Πρι. Ήδη από το 2024, ο πρόεδρος της Ρουάντα, Πολ Καγκάμε, είχε ανακοινώσει την πρόθεση της χώρας του να καταθέσει σχετική υποψηφιότητα. Η κοινότητα της Φόρμουλα 1 αντιμετώπισε αρχικά την προοπτική με επιφύλαξη, καθώς η Ρουάντα δεν διαθέτει πίστα κατάλληλη για τη φιλοξενία μιας μεγάλης διοργάνωσης μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η κατασκευή της πίστας στη Μπουγκεσέρα θα άρει αυτή την ανησυχία.
«Η πίστα στη Μπουγκεσέρα, μαζί με το νέο διεθνές αεροδρόμιο, θα φέρει θέσεις εργασίας, δεξιότητες, τουρισμό και νέες επιχειρηματικές δραστηριότητες στη χώρα μας και στην περιοχή μας για τις επόμενες δεκαετίες, διότι ο στόχος μας δεν ήταν ποτέ ένα μεμονωμένο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο, αλλά ένα διαρκές όφελος για τον λαό μας», δήλωσε ο Καγκάμε σε ανακοίνωσή του την Τρίτη.
Ο τελευταίος αγώνας της Φόρμουλα 1 στην Αφρική ήταν το 33ο Γκραν Πρι της Νότιας Αφρικής, που πραγματοποιήθηκε κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ το 1993. Ήταν ένα έτος πριν από την επίσημη κατάργηση του απαρτχάιντ στη χώρα, με τη διεξαγωγή δημοκρατικών, πολυφυλετικών εκλογών.
Η Ρουάντα, χώρα χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα, παραμένει ευρέως συνδεδεμένη με τη φρικτή γενοκτονία του 1994. Έχει στραφεί στον αθλητισμό ως μέσο ανανέωσης της εικόνας της, προσέλκυσης τουριστών και εντυπωσιασμού των επενδυτών μέσω της οργανωτικής της αποτελεσματικότητας. Στο πλαίσιο αυτό, έχει διαθέσει σημαντικά ποσά για χορηγικές συμφωνίες στο ποδόσφαιρο με συλλόγους όπως η Άρσεναλ και η Παρί Σεν Ζερμέν. Παράλληλα, έχει συνεργαστεί με το NBA για να καταστεί το κύριο κέντρο του αφρικανικού πρωταθλήματος μπάσκετ, ενώ πέρυσι φιλοξένησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα ποδηλασίας.
«Η σημερινή μέρα ανήκει στην Αφρική. Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, το κορυφαίο πρωτάθλημα μηχανοκίνητου αθλητισμού στον κόσμο διεξαγόταν χωρίς αυτή την ήπειρο, και αυτό αλλάζει με τη συμφωνία αυτή», τόνισε ο Καγκάμε.
«Αυτή η συνεργασία έπρεπε να είχε γίνει εδώ και καιρό, αλλά αποτελεί επιτυχία και ορόσημο για ολόκληρη την ήπειρο, ειδικά για τους Αφρικανούς οπαδούς. Τελικά, αυτό που θέλουμε είναι το Αφρικανικό Γκραν Πρι να ανοίξει τον δρόμο για τη διοργάνωση και άλλων αγώνων στην ήπειρο. Αυτό δεν είναι αδύνατο να επιτευχθεί, και αυτό που κάνουμε το αποδεικνύει», πρόσθεσε.
Η ανακοίνωση αναμένεται να ενθουσιάσει τον Λιούις Χάμιλτον, έναν από τους μεγαλύτερους αστέρες της F1. Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής διεκδικούσε εδώ και καιρό την ένταξη ενός αγώνα στην Αφρική στο πρόγραμμα της διοργάνωσης, στηρίζοντας τα σχέδια της Ρουάντα για το 2024 και περιγράφοντας τη χώρα ως «ένα από τα αγαπημένα μου μέρη».
Υποψηφιότητα για τη φιλοξενία αγώνα F1 έχει καταθέσει και η Νότια Αφρική. Ο υπουργός Αθλητισμού της χώρας επέμεινε την περασμένη εβδομάδα ότι το ενδεχόμενο αυτό δεν πρέπει να αποκλειστεί. «(Η Ρουάντα) έχει εργαστεί πάνω σε αυτό περισσότερο από (τη Νότια Αφρική) και το αξίζει», έγραψε ο Γκέιτον Μακένζι στο X την περασμένη Πέμπτη, μετά τη γνωστοποίηση της αναμενόμενης συμφωνίας με τη Ρουάντα.
Ο ίδιος δεν εγκατέλειψε τις διεκδικήσεις της χώρας του: «Να θυμάστε όμως ότι μια χώρα, η Ιταλία, έχει δύο αγώνες F1 το χρόνο, και ορισμένοι αντιδρούν σαν να μπορεί μια ήπειρος με 55 χώρες να φιλοξενήσει μόνο έναν. Η Νότια Αφρική θα φιλοξενήσει αγώνα F1, ακόμη και πριν από το 2030», προέβλεψε.
Πίστα «τρενάκι του λούνα παρκ»
Η πίστα προβλέπεται να κατασκευαστεί περίπου 40 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Κιγκάλι, δίπλα στο νέο Διεθνές Αεροδρόμιο του Κιγκάλι. Ο σχεδιασμός αποσκοπεί στην αρμονική ένταξή της στο φυσικό τοπίο, με τις υψομετρικές διαφορές της περιοχής να αξιοποιούνται για μια ιδιαίτερη και απαιτητική αγωνιστική διαδρομή, αλλά και για την εξασφάλιση καλών θέσεων θέασης για τους θεατές.
Σε συνέντευξη Τύπου, ο Κάρστεν Τίλκε, διευθύνων σύμβουλος της Tilke, παρουσίασε τα χαρακτηριστικά της σχεδιαζόμενης πίστας. Η εταιρεία, την οποία ίδρυσε ο πατέρας του, Χέρμαν, έχει κατασκευάσει πίστες σε όλο τον κόσμο. Όπως ανέφερε, η διαδρομή θα περνά δίπλα από μια λίμνη και ανάμεσα σε δύο λόφους, οι οποίοι θα λειτουργούν ως φυσική κερκίδα.
«Μπορούμε να φέρουμε τους θεατές πολύ κοντά», δήλωσε ο Τίλκε, εκφράζοντας ιδιαίτερα θετικές προσδοκίες για τον σχεδιασμό: «Οι οδηγοί θα λατρέψουν την πίστα, επειδή έχει πολλές ανηφόρες και κατηφόρες, καθώς και μεγάλες κλίσεις. Θα είναι πολύ γρήγορη, με ομαλή ροή και πραγματικά ενσωματωμένη στη φύση. Από την άλλη πλευρά, διαθέτουμε επίσης μια μεγάλη ευθεία άνω του ενός χιλιομέτρου, όπου υπάρχει ένα σημείο έντονου φρεναρίσματος, αλλά και καλές ευκαιρίες προσπέρασης».
«Περνάμε πολύ κοντά στη λίμνη με συνδυασμούς γρήγορων στροφών», πρόσθεσε. Το πάντοκ, σύμφωνα με την παρουσίασή του, θα αναπτυχθεί σε αναβαθμίδες, ακολουθώντας τη φυσική τοπογραφία, με έμπνευση από τα τοπικά χωριά και τον πολιτισμό της περιοχής.
Ο σχεδιαστής και πρώην οδηγός F1, Άλεξ Βουρτς, χαρακτήρισε την προτεινόμενη διαδρομή πραγματικά μοναδική και την παρομοίασε με τρενάκι του λούνα παρκ. Η υψομετρική διαφορά στη διάρκεια ενός γύρου θα φτάνει τα 197 μέτρα.
