Για τρίτη φορά στη φετινή σεζόν της Formula 1, μετά τα GP Κίνας και Καναδά, η McLaren ολοκλήρωσε ένα αγωνιστικό τριήμερο χωρίς βαθμούς, αυτή τη φορά στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν. Το μηδενικό αποτέλεσμα στο Μπακού ήταν ακόμη πιο επώδυνο, καθώς ο Oscar Piastri πραγματοποιούσε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του σε μια δύσκολη για τον ίδιο χρονιά και έδειχνε σε θέση να διεκδικήσει ακόμη και μια παρουσία στο βάθρο. Ένα μπλοκάρισμα των φρένων, όμως, στον 40ό από τους 51 γύρους τον έριξε στις πίσω θέσεις, καθώς οι προηγούμενες παρεμβάσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας είχαν περιορίσει τις αποστάσεις μεταξύ των μονοθεσίων.
Δύσκολο ήταν το Σαββατοκύριακο και για τον Lando Norris, ο οποίος αντιμετώπιζε πρόβλημα στη μονάδα ισχύος ήδη από τις κατατακτήριες δοκιμές, χάνοντας απόδοση στις ευθείες σε σύγκριση με τον ομόσταυλό του. Ο Βρετανός Πρωταθλητής βρέθηκε στη συνέχεια μπλεγμένος στην καραμπόλα που προκάλεσε ο Franco Colapinto, με συνέπεια να εγκαταλείψει.
Η ζημιά για τη McLaren δεν περιορίστηκε στην εγκατάλειψη του Norris. Στο ατύχημα καταστράφηκαν και ορισμένα από τα αναβαθμισμένα εξαρτήματα που είχαν τοποθετηθεί στην MCL40 στο Μπακού. Η συγκεκριμένη πίστα ανέδειξε τις αδυναμίες του βρετανικού μονοθεσίου τόσο στις αργές στροφές όσο και στις μεγάλες ευθείες, λόγω της υψηλής οπισθέλκουσας που παράγει και της πιο κοντής κλιμάκωσης του κιβωτίου ταχυτήτων.
Ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, χαρακτήρισε το Σάββατο πολύ απογοητευτικό, αναγνωρίζοντας τόσο προβλήματα και λάθη όσο και θεμελιώδεις περιορισμούς του πακέτου της ομάδας στη συγκεκριμένη πίστα. Όπως εξήγησε, το μονοθέσιο δεν είχε την απαιτούμενη ταχύτητα στις στροφές, αλλά η ανεπάρκεια ήταν κυρίως αισθητή στις ευθείες. Αυτό άφηνε διαρκώς τους οδηγούς εκτεθειμένους σε επιθέσεις, αναγκάζοντάς τους να περνούν ουσιαστικά τον αγώνα κοιτάζοντας τους καθρέπτες τους, αντί να αναζητούν τρόπους να κερδίσουν θέσεις.
Ο Stella στάθηκε ιδιαίτερα στην περίπτωση του Oscar, τονίζοντας ότι ήταν κρίμα που δεν είχε την ευκαιρία να διεκδικήσει το βάθρο, την οποία άξιζε, καθώς οδηγούσε πολύ καλά σε όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Για τον αγώνα του Lando και τη σταδιακή του υποχώρηση, σημείωσε ότι υπήρχαν αρκετοί λόγοι. Όπως ανέφερε, το ίδιο πρόβλημα εμφανιζόταν κατά διαστήματα και στον αγώνα, χωρίς όμως τη συχνότητα που είχε παρουσιαστεί στις κατατακτήριες.
Παρά τον διακοπτόμενο χαρακτήρα του προβλήματος, ο επικεφαλής της McLaren ξεκαθάρισε ότι υπάρχει σημαντικό ζήτημα με τον ψεκασμό καυσίμου. Το φαινόμενο παρατηρήθηκε περιστασιακά και στο μονοθέσιο του Oscar κατά τη διάρκεια του αγώνα. Σύμφωνα με τον Stella, η διερεύνησή του πρέπει να αποτελέσει υψηλή προτεραιότητα για την ομάδα.
«Στην περίπτωση του Lando, αντιμετωπίζαμε κάποιες δυσκολίες με την αποδέσμευση της ισχύος από τη μονάδα ισχύος, ενώ ούτε η οδήγησή του είχε απόλυτη συνέπεια. Στο προσπέρασμα του Hamilton, ο Lando μπλόκαρε τα φρένα του. Υπήρξαν επίσης ορισμένα λάθη που επέτρεψαν στα μονοθέσια που ακολουθούσαν να πλησιάσουν σε απόσταση επίθεσης. Όταν συμβαίνει αυτό, η άμυνά μας γίνεται δύσκολη, γεγονός που μας επαναφέρει στο πρόβλημα της τελικής ταχύτητας».
«Θα έλεγα ότι αυτό ήταν ένα από τα δυσκολότερα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα του Lando μέσα στο 2026. Πρέπει να το εξετάσουμε και να εντοπίσουμε τι μπορεί να βελτιωθεί. Ωστόσο, θα έλεγα πως τα μεγαλύτερα περιθώρια βελτίωσης αφορούν την ομάδα και το μονοθέσιο. Πρέπει να είμαστε σε θέση να δίνουμε στους οδηγούς μας ένα αυτοκίνητο με το οποίο να μπορούν να αγωνίζονται πιο εύκολα και το οποίο να είναι πιο σταθερό και προβλέψιμο».
Τονίστηκε ότι η ομάδα πρέπει να εξετάσει γιατί το μονοθέσιο υστέρησε σε ανταγωνιστικότητα στις μεγάλες ευθείες, καθώς είναι σαφές πως το πρόβλημα δεν οφείλεται σε έναν μόνο παράγοντα. Η ανάγκη μείωσης της αεροδυναμικής αντίστασης του αυτοκινήτου έχει ήδη συζητηθεί αρκετά ανοιχτά. Ωστόσο, απαιτείται έλεγχος και άλλων παραμέτρων, όπως οι κοντές σχέσεις μετάδοσης του κιβωτίου, ώστε να διαπιστωθεί αν είναι οι κατάλληλες για να παραμείνει το μονοθέσιο ανταγωνιστικό σε πίστες με τέτοιες τελικές ταχύτητες.
Παράλληλα, επισημάνθηκε ότι η εξέταση των δεδομένων και η σύγκρισή τους με εκείνα της Mercedes δείχνουν πως η μονάδα ισχύος δεν ήταν βελτιστοποιημένη. Η εκτίμηση ήταν ότι στις κατατακτήριες αξιοποιήθηκε σχεδόν το μέγιστο των διαθέσιμων δυνατοτήτων της, αλλά ορισμένα στοιχεία δεν βελτιστοποιήθηκαν, με το τίμημα να γίνεται αισθητό στον αγώνα. Συνεπώς, παραμένει δουλειά που πρέπει να γίνει και στο σκέλος της μονάδας ισχύος.
Το απογοητευτικό αποτέλεσμα στο Μπακού δεν αναιρεί τις θετικές ενδείξεις από τις αεροδυναμικές αναβαθμίσεις της McLaren, χωρίς ωστόσο το όφελός τους να έχει φανεί στον αγώνα. Το πακέτο είχε σχεδιαστεί πρωτίστως για να βελτιώσει την απόδοση στις αργές στροφές, όπου το μονοθέσιο εξακολουθεί να υστερεί.
Ο Stella δήλωσε ικανοποιημένος, σημειώνοντας ότι τα δεδομένα φαίνεται να επιβεβαιώνουν πως δεν υπάρχει πρόβλημα με τις αναβαθμίσεις. Εξέφρασε, πάντως, την ελπίδα για μεγαλύτερο όφελος στους επόμενους αγώνες, εξηγώντας ότι η επίδρασή τους δεν έγινε ορατή, καθώς το μονοθέσιο γενικά δεν αποδίδει ιδιαίτερα καλά σε τέτοιου είδους αργές στροφές.
Στις δυσκολίες προστίθεται και η πιθανή απώλεια εξαρτημάτων στο ατύχημα. Ο Stella εκτίμησε ότι ορισμένα εξαρτήματα θα έχουν χαθεί, επισημαίνοντας πως αυτό είναι ένα ακόμη μειονέκτημα της εμπλοκής σε τέτοιες καταστάσεις. Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι αναμένονται και άλλα νέα εξαρτήματα, οπότε η ομάδα θα πρέπει να είναι εντάξει για τους επόμενους αγώνες.
Κλείνοντας, ο Stella επιβεβαίωσε ότι το τεχνικό τμήμα της McLaren έχει πλέον στρέψει την προσοχή του στο μονοθέσιο της επόμενης χρονιάς. Στη φετινή MCL40 αναμένονται ακόμη ορισμένες αναβαθμίσεις, ωστόσο πρόκειται για παρεμβάσεις που είχαν ήδη εγκριθεί πριν από λίγο καιρό και των οποίων η εξέλιξη είχε αρχίσει αρκετές εβδομάδες νωρίτερα.
«Υπάρχει μια τελευταία σειρά εξαρτημάτων που θα φτάσουν στην πίστα, οπότε θα δούμε ακόμη κάποια νέα εξαρτήματα να έρχονται στην MCL40. Αλλά αυτή τη στιγμή, καθώς μιλάμε, όλες οι προσπάθειες έχουν ήδη επικεντρωθεί στο αυτοκίνητο της επόμενης χρονιάς και αυτό που βλέπουμε να έρχεται στην πίστα είναι το αποτέλεσμα εξαρτημάτων που εγκρίθηκαν πριν από μερικές εβδομάδες».
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
