Πριν από 18 χρόνια, η Formula 1 διοργάνωσε το πρώτο νυχτερινό Grand Prix της, έναν αγώνα που τελικά έμεινε στην ιστορία για τους λάθος λόγους. Το 2008, η Σιγκαπούρη φιλοξένησε αυτή την πρωτοποριακή για το άθλημα διοργάνωση υπό το φως των προβολέων. Στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου ανέβηκε ο Φερνάντο Αλόνσο της Renault F1, παρότι κανείς δεν πίστευε ότι ο Ισπανός μπορούσε να φτάσει στη νίκη.
Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και όλα τα μέλη της γαλλικής ομάδας πανηγύρισαν έντονα την επιτυχία. Έναν χρόνο αργότερα, όμως, τον Σεπτέμβριο του 2009, αποκαλύφθηκε ότι η νίκη εκείνη ήταν «στημένη». Πίσω από το αποτέλεσμα βρισκόταν ένα ηθελημένο ατύχημα, το οποίο οδήγησε στην είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας και άλλαξε τις ισορροπίες προς όφελος του Αλόνσο.
Αξίζει να θυμούνται οι παλιοί και να γνωρίζουν οι νεότεροι ότι ο Ισπανός είχε ξεκινήσει από τη 15η θέση του grid. Άλλωστε, η Renault R28 δεν ήταν το ταχύτερο μονοθέσιο στον κόσμο. Η νίκη από εκείνη τη θέση απαιτούσε να συμβούν πολλά, ακόμη και σε ένα σιρκουί πόλης, όπου κανένα ενδεχόμενο δεν αποκλείεται. Και πράγματι, συνέβησαν.
Ο Αλόνσο ήταν ο πρώτος που μπήκε στα pit για αλλαγή ελαστικών, σε μια ιδιαίτερα πρόωρη στάση, μόλις στον 12ο από τους 61 γύρους. Δύο γύρους αργότερα, ο ομόσταβλός του, Νέλσον Πικέ Τζούνιορ, οδήγησε σκόπιμα το μονοθέσιό του στον τοίχο. Η σύγκρουση προκάλεσε την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας, ανατρέποντας τις ισορροπίες και ανοίγοντας τον δρόμο στον Αλόνσο για την πρώτη του νίκη εκείνη τη σεζόν.
Καθοριστικό ρόλο έπαιξαν οι κανονισμοί που ίσχυαν τότε. Με την εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας, το pit lane έκλεινε προσωρινά, αφήνοντας σε δυσμενή θέση αρκετούς οδηγούς που δεν είχαν ακόμη πραγματοποιήσει το pit stop τους. Έχοντας ήδη σταματήσει στον 12ο γύρο, ο Αλόνσο βρέθηκε ξαφνικά με ένα εξαιρετικά ευνοϊκό στρατηγικό πλεονέκτημα. Αντίθετα, οι Νίκο Ρόσμπεργκ και Ρόμπερτ Κούμπιτσα υποχρεώθηκαν να μπουν στο κλειστό pit lane λόγω καυσίμου και τιμωρήθηκαν με ποινές.
«#CrashGate: έτσι έγινε γνωστό το περιστατικό που σκίασε το #SingaporeGP το 2008, μία από τις πιο σκοτεινές στιγμές της #F1», ανέφερε το FASTmag (@Fastmagmx) σε ανάρτησή του στις 15 Σεπτεμβρίου 2016.
Η αποκάλυψη του σκανδάλου, παρότι ήρθε καθυστερημένα, κλόνισε το σπορ και άφησε μόνιμο πλήγμα στην αξιοπιστία του. Ο επικεφαλής της Renault, Φλάβιο Μπριατόρε, και ο τεχνικός διευθυντής, Πατ Σίμοντς, κρίθηκαν υπεύθυνοι για το «crash-gate» και αποβλήθηκαν από το σπορ: ο Ιταλός διά βίου και ο Βρετανός για πέντε χρόνια.
Το ερώτημα για το τι γνώριζε ο Αλόνσο σχετικά με όσα έγιναν εκείνο το βράδυ εντάχθηκε αναπόφευκτα στη συζήτηση για το σκάνδαλο. Ωστόσο, στην επίσημη διαδικασία, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Μηχανοκίνητου Αθλητισμού δεν του απέδωσε ευθύνη ούτε για τον σχεδιασμό ούτε για την εκτέλεση του Crashgate. Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκαν οι Μπριατόρε, Σίμοντς και Πικέ, με τον τελευταίο να έχει συνεργαστεί με τη FIA στη διάρκεια της έρευνας.
Απάντησαν με προσφυγή κατά της FIA στα γαλλικά δικαστήρια, πετυχαίνοντας τελικά την άρση των αποκλεισμών τους. Οι αποκλεισμοί, πάντως, δεν στάθηκαν μόνιμο εμπόδιο στην πορεία τους: ο Σίμοντς, έπειτα από τη συνεργασία του με τις Virgin Racing και Williams, ανέλαβε το 2017 τη θέση του επικεφαλής τεχνικού υπεύθυνου της Formula 1. Ο Μπριατόρε επέστρεψε επίσης φέτος, συνδράμοντας το σπορ στον τομέα της ψυχαγωγίας.
Τελικά, εκείνος που είδε την καριέρα του να ακολουθεί καθοδική πορεία εξαιτίας του σκανδάλου ήταν ο Πικέ, ο οποίος δεν αγωνίστηκε ξανά στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Πέρασε στο NASCAR, συνέχισε στο RallyCross και κατέληξε στη Formula E, όπου κατέκτησε τον τίτλο τη σεζόν 2014-2015.
Σε συνέντευξή του στη γερμανική έκδοση F1 Insider, ο πρώην ισχυρός άνδρας της F1 παραδέχτηκε πως τόσο ο ίδιος όσο και ο τότε πρόεδρος της FIA, Μαξ Μόσλεϊ, γνώριζαν ήδη από το 2008 τι είχε συμβεί στη Σιγκαπούρη. Ωστόσο, σύμφωνα με όσα ανέφερε, οι αρμόδιοι επέλεξαν να μην αναλάβουν καμία δράση παρά τις αποκαλύψεις, προκειμένου να προστατεύσουν το πρωτάθλημα από ένα «τεράστιο σκάνδαλο».
Λίγο μετά τις δηλώσεις αυτές, ο Μάσα ανακοίνωσε ότι κινεί νομικές διαδικασίες. Η FIA, η FOM και ο ίδιος ο Έκλεστον αρνούνται όλες τις κατηγορίες.
Ο Μάσα διεκδικεί, συνεπώς, μέσω της δικαστικής οδού αποζημίωση 82 εκατομμυρίων δολαρίων από τη FIA για την απώλεια του τίτλου του 2008. Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή μέχρι σήμερα: η αγωγή του Felipe Massa για το πρωτάθλημα του 2008 συνεχίζεται, καθώς μέρος της έχει παραμείνει σε ισχύ στο High Court, ενώ η εξέταση των σχετικών εφέσεων από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου έχει προγραμματιστεί για τις 2-3 Φεβρουαρίου 2027.
