FORMULA 1
AP Photo/Antonio Calanni
Η νίκη του Κίμι Αντονέλι στο GP της Μόντσα ήρθε παρά την εκκίνηση από τη 19η θέση, με τον ίδιο να παραδέχεται ότι η εξέλιξη του Ιταλικού GP της Formula 1 ξεπέρασε κάθε προσδοκία του. Ο οδηγός της Mercedes επικράτησε του ομόσταβλού του, Τζορτζ Ράσελ, και έγινε ο πρώτος Ιταλός που κερδίζει στην πατρίδα του μετά τον Λουντοβίκο Σκαρφιότι το 1966.
Για τον 20χρονο, η πρώτη εντός έδρας νίκη Ιταλού στη Formula 1 εδώ και έξι δεκαετίες ήταν «ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα». Η απρόσμενη επιτυχία του απαίτησε υψηλή οδηγική δεξιότητα, καθώς χρειάστηκε να ανακάμψει από την τελευταία σειρά του grid της Μόντσα. Η προγραμματισμένη αλλαγή κινητήρα είχε υπερβεί το επιτρεπόμενο όριο της σεζόν, επιφέροντας ποινή που τον περιόρισε στη 19η θέση της εκκίνησης.
Με αυτά τα δεδομένα, η Mercedes στόχευε σε μια καλή θέση εντός βαθμών. Ο Αντονέλι, ωστόσο, ξεπέρασε γρήγορα αυτόν τον περιορισμένο στόχο και βρέθηκε να διεκδικεί την κορυφή. Μέσα σε λίγους γύρους είχε ήδη φτάσει στην 6η θέση, αξιοποιώντας και την επανεκκίνηση από στάση μετά την κόκκινη σημαία για το ατύχημα του Σαρλ Λεκλέρ, ώστε να κερδίσει επιπλέον θέσεις.
Την ώρα που ο Ράσελ και ο Μαξ Φερστάπεν της Red Bull μάχονταν για την πρωτοπορία, ο Αντονέλι μπήκε στη διεκδίκηση. Περίπου στα μισά του αγώνα των 53 γύρων, άρχισε να εναλλάσσεται στην πρώτη θέση με τον Βρετανό. Ο Ιταλός χρησιμοποιούσε μέση γόμα μετά την επανεκκίνηση και η Mercedes αξιοποίησε ένα VSC για ένα γρήγορο πιτ-στοπ, τοποθετώντας του νέο σετ μέσης γόμας.
Ακολούθησε νέα καταδίωξη του Ράσελ, ο οποίος παρέμενε στην πίστα με πολύ φθαρμένη σκληρή γόμα. Η διαφορά στην κατάσταση των ελαστικών αποδείχθηκε καθοριστική στο τέλος, με τον Αντονέλι να παίρνει οριστικά την πρωτοπορία τρεις γύρους πριν από τον τερματισμό.
«Δεν το περίμενα, είναι απίστευτο», δήλωσε εκστασιασμένος μετά τον αγώνα. «Είμαι τόσο χαρούμενος και δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι θα βρισκόμουν εδώ σήμερα, ξεπέρασε κάθε προσδοκία μου, αλλά καταφέραμε να το κάνουμε και είμαι πραγματικά, πραγματικά χαρούμενος. Είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα».
Η τελική επίθεση, πάντως, δεν εξελίχθηκε χωρίς λάθη. Τέσσερις γύρους πριν από το τέλος, στην πρώτη του προσπάθεια να προσπεράσει τον Ράσελ, ο Αντονέλι έφτασε δίπλα του στο πρώτο σικέιν. Ο Βρετανός φρέναρε αργά, όμως ο Ιταλός δεν αξιοποίησε το λάθος, καθώς γλίστρησε και ο ίδιος στην αμμοπαγίδα.
Ο Αντονέλι παραδέχθηκε ότι εκείνη τη στιγμή φοβήθηκε πως είχε χαθεί η ευκαιρία να διεκδικήσει τη νίκη. Ωστόσο, η σημαντική υποχώρηση της απόδοσης των παλιών σκληρών ελαστικών του Ράσελ τού επέτρεψε να ολοκληρώσει το προσπέρασμα στον επόμενο γύρο.
«Ήταν αρκετά τρομακτικό εκείνη τη στιγμή, επειδή η άσφαλτος διαλυόταν, αλλά εξακολουθούσα να πιστεύω ότι μπορούσα να πάρω τη στροφή», ανέφερε ο Ιταλός. «Όμως, μόλις πάτησα στην αμμοπαγίδα, πήγα ευθεία και σκέφτηκα πως ίσως έχασα την ευκαιρία μου. Ευτυχώς, είχαμε ακόμη τον ρυθμό και καταφέραμε να φέρουμε τη νίκη μέχρι το τέλος».
Ο ίδιος εξήγησε ότι η πίστη του στη νίκη συνυπήρχε με τις δυσκολίες της μάχης στην κορυφή: «Ήμουν εκεί ψηλά και ήξερα ότι μπορούσα να έχω μια ευκαιρία για τη νίκη, οπότε σίγουρα το πίστεψα. Ειδικά όταν βρισκόμουν πίσω από τον Τζορτζ. Όμως ήταν πραγματικά δύσκολο να ξεφύγουμε, επειδή το slipstream ήταν τόσο δυνατό. Αλλά εμείς μπήκαμε στα πιτς, εκείνος έμεινε έξω και δυσκολεύτηκε λίγο με τη σκληρή γόμα στο τέλος, ενώ με τα πιο φρέσκα ελαστικά μπόρεσα να αυξήσω τον ρυθμό και κατάφερα να κερδίσω».
Ο Αντονέλι έχει πλέον προβάδισμα 66 βαθμών έναντι του Ράσελ στο πρωτάθλημα. Η F1 μεταφέρεται την επόμενη εβδομάδα στη Μαδρίτη για το Ισπανικό Grand Prix, το οποίο θα διεξαχθεί στην ολοκαίνουργια πίστα Madring.
