Το Ώστιν σηματοδοτεί την έναρξη της επόμενης τριάδας διαδοχικών αγώνων, αυτή τη φορά στην αμερικανική ήπειρο, με σταθμούς τις ΗΠΑ, την Πόλη του Μεξικού και το Σάο Πάολο. Το GP στο Circuit of the Americas είναι το δεύτερο από τα τρία που φιλοξενούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες τη φετινή σεζόν, ενώ ο τελευταίος αμερικανικός γύρος της χρονιάς είναι προγραμματισμένος για το Λας Βέγκας.
Για το φετινό GP των Ηνωμένων Πολιτειών, η Pirelli επέλεξε τη C2 ως σκληρή γόμα, τη C3 ως μέση και τη C4 ως μαλακή. Πρόκειται για επιστροφή σε έναν συνδυασμό που είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν, αφήνοντας πίσω το πείραμα του 2025, όταν υπήρχε κενό μίας βαθμίδας γόμας ανάμεσα στη σκληρή και τη μέση επιλογή. Η περσινή επιλογή της C1 ως σκληρότερου διαθέσιμου ελαστικού είχε περιορισμένη χρήση στον αγώνα, καθώς οι ομάδες προτίμησαν στρατηγικές ενός pit stop με τις μαλακότερες C3 και C4.
Σε αντίθεση με το 2025, το αγωνιστικό τριήμερο επανέρχεται στο παραδοσιακό format, χωρίς Sprint, με τον πιο πρόσφατο αγώνα Sprint να έχει διεξαχθεί στη Σιγκαπούρη. Οι ομάδες θα διαθέτουν, συνεπώς, τρεις περιόδους ελεύθερων δοκιμών για να δουλέψουν στην ισορροπία των μονοθεσίων και να βελτιστοποιήσουν τα set-up τους, σε μια πίστα που δεν επιβάλλει ιδιαίτερα ακραίους συμβιβασμούς.
Η πίστα του Ώστιν, μήκους 5.513 μέτρων, θέτει σύνθετες απαιτήσεις στις ομάδες, συνδυάζοντας γρήγορες στροφές, ταχύτατες αλλαγές κατεύθυνσης και πιο αργά τμήματα όπου απαιτείται ισχυρή ελκτική πρόσφυση (traction). Η ανταγωνιστικότητα προϋποθέτει ισορροπία ανάμεσα στην καλή τελική ταχύτητα στις ευθείες και το αποδοτικό αεροδυναμικό φορτίο στα τεχνικά σημεία. Πρόκειται για μια απαίτηση ακόμη πιο κρίσιμη για την τρέχουσα γενιά μονοθεσίων της Formula 1.
Το COTA δεν αφήνει περιθώρια εφησυχασμού ούτε στη διαχείριση των ελαστικών, καθώς καταπονεί και τους δύο άξονες. Στο πρώτο sector, οι γρήγορες στροφές και οι αλλαγές πορείας, εμπνευσμένες από μερικές από τις σπουδαιότερες ευρωπαϊκές πίστες, επιβαρύνουν ιδιαίτερα τα εμπρός ελαστικά. Στο τρίτο sector, οι επανειλημμένες επιταχύνσεις στις εξόδους των αργών στροφών τείνουν να προκαλούν θερμική καταπόνηση (thermal degradation), κυρίως στα πίσω ελαστικά.
Παρότι η άσφαλτος δεν είναι ιδιαίτερα τραχιά και το τμήμα μεταξύ των στροφών 9 και 11 ασφαλτοστρώθηκε εκ νέου νωρίτερα φέτος, η επίδραση του χρόνου στην υπόλοιπη πίστα παραμένει σημαντική, οδηγώντας σε υψηλά επίπεδα φθοράς. Επομένως, η φθορά των ελαστικών, περισσότερο από τη θερμική τους παραμόρφωση, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν από τους καθοριστικούς παράγοντες του τριημέρου. Τα πολύ υψηλά ποσοστά φθοράς που παρουσίασαν αρκετά ελαστικά στον περσινό αγώνα υπογραμμίζουν τη σημασία αυτής της παραμέτρου.
Η πρόσφυση είναι σε γενικές γραμμές καλή, με τη συμβολή και των υποστηρικτικών αγώνων. Σε αυτούς περιλαμβάνεται το Porsche Carrera Cup North America, το οποίο προμηθεύεται ελαστικά από την Pirelli από τις αρχές του τρέχοντος έτους. Ωστόσο, η βελτίωση των συνθηκών της πίστας (track evolution) δεν είναι από τις εντονότερες στο ημερολόγιο.
Σε επίπεδο στρατηγικής, η επιλογή της C2 ως σκληρής γόμας θα μπορούσε να διευκολύνει την κάλυψη μεγάλων αποστάσεων, δίνοντας στις ομάδες μια αξιόπιστη λύση για έναν αγώνα που πιθανότατα θα κριθεί στο ένα pit stop. Αυτό το ενδεχόμενο, πάντως, δεν αναιρεί τον κίνδυνο από τις υψηλές θερμοκρασίες που συνήθως επικρατούν στο Τέξας κατά τη διάρκεια του τριημέρου. Οι συνθήκες αυτές θα μπορούσαν να εντείνουν τη φθορά και να καταστήσουν αναγκαία την εξέταση εναλλακτικών στρατηγικών.
Το 2025
Στο περσινό GP Ηνωμένων Πολιτειών, η στρατηγική μέσης/μαλακής γόμας κυριάρχησε στις επιλογές, με 13 οδηγούς να την ακολουθούν. Από τους οδηγούς που ανέβηκαν στο βάθρο, μόνο ο Charles Leclerc ακολούθησε διαφορετική προσέγγιση: εκκίνησε με τη μαλακή γόμα, επιδιώκοντας πλεονέκτημα πρόσφυσης στους πρώτους γύρους, και τερμάτισε τρίτος. Περιορισμένη ήταν η προτίμηση στη σκληρή γόμα, με μόλις τρεις οδηγούς από τις πιο πίσω θέσεις της κατάταξης να την επιλέγουν για την εκκίνηση.
Στατιστικά
Το Όστιν έχει φιλοξενήσει 13 φορές το GP των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ η συνολική ιστορία της διοργάνωσης περιλαμβάνει 46 αγώνες σε έξι διαφορετικές πίστες. Ο Lewis Hamilton είναι ο πιο επιτυχημένος οδηγός στην ιστορία του αγώνα με έξι νίκες, μία λιγότερη από το ρεκόρ όλων των εποχών του Michael Schumacher. Στους κατασκευαστές, το ρεκόρ ανήκει στη Ferrari, με 11 νίκες.
Porsche Carrera Cup Βόρειας Αμερικής
Η φετινή χρονιά ήταν η πρώτη με την Pirelli ως αποκλειστικό προμηθευτή του θεσμού. Αυτό το Σαββατοκύριακο, το Porsche Carrera Cup North America ολοκληρώνει τη σεζόν του στην πίστα της Αμερικής (Circuit of the Americas), στο Ώστιν.
Ο Tyler Maxson διεύρυνε στο Road Atlanta το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα στους 27 βαθμούς και φτάνει στο φινάλε σταθερά επικεφαλής της κατηγορίας Mobil 1 Pro. Η διαφορά αυτή, ωστόσο, δεν κλείνει τη μάχη του τίτλου: με δύο αγώνες και πολύτιμους βαθμούς μπόνους ακόμη διαθέσιμους, ο Aaron Jeansonne παραμένει ενεργός διεκδικητής ενόψει της καθοριστικής αναμέτρησης στο Τέξας.
Ειδική έκδοση καπέλου βάθρου
Για το GP των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Denis Dekovic σχεδίασε για την Pirelli Design ένα ειδικό καπέλο βάθρου. Στο πάνω μέρος του κυριαρχεί μοτίβο εμπνευσμένο από τα αστέρια της αμερικανικής σημαίας, μαζί με δύο σύμβολα του ερημικού τοπίου του Τέξας: κάκτους και κροταλίες. Στο γείσο αναγράφεται η λέξη «Austin» σε μαύρο φόντο.
Η ειδική έκδοση έχει και εμπορική διάθεση, καθώς το καπέλο διατίθεται ήδη προς αγορά μέσω της πλατφόρμας ηλεκτρονικού εμπορίου της Pirelli.
