Formula 1
AP Photo/Danny Karnik
Η Red Bull Ford Powertrains εμφανίζεται αυτή τη στιγμή να διαθέτει τον ισχυρότερο κινητήρα εσωτερικής καύσης στη Formula 1, σύμφωνα με την έρευνα της FIA για τον κανονισμό ADUO, ο οποίος επιτρέπει αναβαθμίσεις σε κατασκευαστές που έχουν μείνει πίσω. Το ζήτημα, μαζί με το τι δικαιούνται οι Mercedes, Ferrari, Audi και Honda, ανοίγει πλέον ένα νέο και ιδιαίτερα ευαίσθητο πολιτικό μέτωπο στη Formula 1.
Το βασικό θέμα συζήτησης μετά το χθεσινό GP του Μονακό δεν ήταν η νίκη του Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes, αλλά τα αποτελέσματα της πρώτης αξιολόγησης του συστήματος Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), τα οποία η FIA κοινοποίησε στους κατασκευαστές κινητήρων.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, η FIA ανέλυσε την απόδοση όλων των V6 κινητήρων εσωτερικής καύσης των πέντε κατασκευαστών της Formula 1, με στόχο να ορίσει ποιος αποτελεί το σημείο αναφοράς και πόσο υπολείπονται οι υπόλοιποι στο πλαίσιο του ADUO.
Ο συγκεκριμένος κανονισμός θεσπίστηκε φέτος από τη FIA για να αποτραπούν καταστάσεις όπως εκείνη της Honda το 2015, όταν ο ιαπωνικός κινητήρας βρέθηκε αισθητά πίσω από τον ανταγωνισμό, χωρίς ουσιαστικό περιθώριο εξέλιξης λόγω της παύσης βελτίωσης των κινητήρων που προέβλεπαν τότε οι κανονισμοί.
Με τους νέους τεχνικούς κανονισμούς του 2026, βάσει του ADUO, οι κατασκευαστές που εμφανίζουν υστέρηση έναντι του κορυφαίου κινητήρα δικαιούνται πρόσθετες δυνατότητες εξέλιξης. Όσο μεγαλύτερη είναι η απόσταση από την κορυφή, τόσο περισσότερα προνόμια προβλέπονται, όπως επιπλέον ώρες σε δυναμόμετρα, μεγαλύτερα περιθώρια στο όριο προϋπολογισμού και πρόσθετα ‘κουπόνια αναβαθμίσεων’.
Το αποτέλεσμα της έρευνας της FIA προκάλεσε έκπληξη: η Red Bull Ford Powertrains τοποθετήθηκε στην πρώτη θέση της κατάταξης, μπροστά από τη Mercedes και τη Ferrari. Η αποκάλυψη έγινε αρχικά από τον Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος μετά τον αγώνα στο Μονακό άφησε να εννοηθεί ότι η Ferrari θα λάβει βοήθεια μέσω του φετινού ADUO.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η Mercedes βρίσκεται πάνω από το όριο του 2% και θα λάβει ένα ‘κουπόνι’ εξέλιξης μέσω του ADUO. Η Ferrari φέρεται να έχει έλλειμμα μεγαλύτερο από 4%, κάτι που της δίνει δικαίωμα σε δύο ‘κουπόνια’. Ακόμη πιο πίσω φαίνεται να βρίσκονται η Audi και η Honda, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει ξεκαθαριστεί πόσα ακριβώς προνόμια θα λάβουν στο πλαίσιο του συστήματος.
Οι αναβαθμίσεις που μπορούν να αξιοποιήσουν οι τέσσερις κατασκευαστές πίσω από τη Red Bull Ford PT ενδέχεται να επηρεάσουν καθοριστικά τον ανταγωνισμό τη φετινή σεζόν και, κυρίως, τις επόμενες. Ωστόσο, το πιο παράδοξο και άβολο συμπέρασμα της έρευνας της FIA είναι ότι ο κινητήρας της Mercedes, παρά την κυριαρχία της ομάδας στο φετινό πρωτάθλημα με 6/6 νίκες, δεν χαρακτηρίστηκε ως ο κορυφαίος.
Αυτό σημαίνει ότι η Mercedes, ενώ εξακολουθεί να έχει συνολικά το ταχύτερο μονοθέσιο της φετινής χρονιάς, αποκτά πλέον και δυνατότητα περαιτέρω εξέλιξης του κινητήρα της μέσω του ADUO. Για αρκετούς στο πάντοκ, η εξέλιξη αυτή αντιμετωπίζεται ως σοβαρό πλήγμα για τους αντιπάλους της Mercedes.
Μέχρι σήμερα, Ferrari και Red Bull υπολόγιζαν ότι το σύστημα ADUO θα τους έδινε τη δυνατότητα να μειώσουν την απόσταση από τον κατασκευαστή που προηγείται. Εάν η Mercedes είχε καταταχθεί ως κορυφαίος κατασκευαστής, δεν θα είχε δικαίωμα εξέλιξης, ενώ οι υπόλοιποι θα μπορούσαν να κλείσουν μέρος του χάσματος. Αντί γι’ αυτό, η Mercedes εξασφαλίζει μία επιπλέον ευκαιρία αναβάθμισης τόσο το 2026 όσο και το 2027.
Η εξέλιξη αυτή διαμορφώνει ένα ιδιαίτερα δυσμενές πλαίσιο για τη Ferrari. Παρότι η Scuderia έχει δικαίωμα σε δύο αναβαθμίσεις ανά σεζόν, πλέον δεν καταδιώκει έναν ακίνητο στόχο. Αν η Mercedes συνεχίσει να βελτιώνει τη μονάδα ισχύος της, η σχετική διαφορά μπορεί να μείνει αμετάβλητη ή ακόμη και να μεγαλώσει.
Ακόμη πιο σύνθετη και άβολη είναι η θέση της Red Bull. Η ομάδα του Μίλτον Κινς μπορεί να αισθάνεται ικανοποίηση επειδή, στην πρώτη πλήρη προσπάθειά της ως κατασκευαστής, δημιούργησε τον κορυφαίο κινητήρα εσωτερικής καύσης του grid. Ωστόσο, αυτή η επιτυχία συνοδεύεται από σοβαρούς περιορισμούς. Ως κορυφαίος κατασκευαστής, η Red Bull δεν δικαιούται πρόσθετα ‘κουπόνια’ εξέλιξης, έχει λιγότερες ώρες δοκιμών σε δυναμόμετρα και μικρότερα περιθώρια δαπανών σε σύγκριση με τους αντιπάλους της.
Με απλά λόγια, η Red Bull βρίσκεται σε μια προβληματική αντίφαση: διαθέτει τον καλύτερο κινητήρα, αλλά έχει τα λιγότερα μέσα για να τον εξελίξει περαιτέρω. Το αξιοσημείωτο είναι ότι, μέχρι πρόσφατα, ούτε η ίδια η Red Bull φαινόταν να πιστεύει σε αυτό το ενδεχόμενο. Ο διευθυντής της ομάδας, Λοράν Μεκίς, είχε δηλώσει πρόσφατα πως "αυτό που βλέπουμε είναι σίγουρα μια Mercedes πολύ μπροστά από τους περισσότερους από εμάς".
Η υπόθεση γίνεται ακόμη πιο προβληματική επειδή το ADUO αξιολογεί αποκλειστικά την απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης. Δεν συνυπολογίζει στοιχεία όπως η ανάκτηση ενέργειας, η απόδοση της μπαταρίας, η διαχείριση της ηλεκτρικής ισχύος ή η συνολική αποτελεσματικότητα του υβριδικού συστήματος, παράγοντες που επηρεάζουν καθοριστικά τον χρόνο ανά γύρο. Έτσι εξηγείται πώς η Mercedes μπορεί να εμφανίζεται κυρίαρχη στην πίστα, αλλά ταυτόχρονα να μην χαρακτηρίζεται κορυφαίος κατασκευαστής με βάση τη συγκεκριμένη μέθοδο αξιολόγησης.
Η FIA αναμένεται να ανακοινώσει επίσημα τα αποτελέσματα της αξιολόγησης τις επόμενες ώρες, καθώς οι κανονισμοί προβλέπουν ότι τα ευρήματα πρέπει να δημοσιευθούν 14 ημέρες μετά το GP του Καναδά. Υπό το βάρος του πορίσματος, οι αποφάσεις της αναμένεται να προκαλέσουν έντονες πολιτικές αντιδράσεις τις προσεχείς εβδομάδες. Ήδη καταγράφονται φωνές που ζητούν είτε την πλήρη κατάργηση του ADUO είτε την αναθεώρηση του τρόπου υπολογισμού της απόδοσης, ώστε να λαμβάνονται υπόψη περισσότερες παράμετροι και όχι μόνο η ισχύς του θερμικού κινητήρα.
Ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης, είχε αποκαλύψει πριν από λίγες εβδομάδες ότι η Ομοσπονδία είχε προτείνει ένα πιο σύνθετο μοντέλο αξιολόγησης, το οποίο όμως δεν έγινε αποδεκτό από τους κατασκευαστές. "Προσωπικά θα ήμουν αρκετά ανοιχτός στην ιδέα να γίνουν οι παράμετροι λίγο πιο σύνθετες", είχε δηλώσει τότε ο Έλληνας αεροναυπηγός.
Παράλληλα, η εξέλιξη αυτή επηρεάζει άμεσα και τη συζήτηση για την αλλαγή της αναλογίας ισχύος μεταξύ θερμικού κινητήρα και ηλεκτρικού συστήματος από το σημερινό 50/50 προς το 60/40 το 2027. Μέχρι πρότινος, η Ferrari αντιδρούσε στις αλλαγές, φοβούμενη ότι θα έδιναν στη Mercedes πρόσθετα περιθώρια εξέλιξης. Τώρα όμως, αφού η Mercedes απέκτησε δικαίωμα αναβάθμισης μέσω του ADUO, η Scuderia ίσως θεωρήσει ότι ένα νέο τεχνικό πλαίσιο μπορεί να της προσφέρει καλύτερες δυνατότητες.
Γι’ αυτό και αρκετοί ειδικοί της F1 εκτιμούν ότι το αποτέλεσμα της αξιολόγησης δεν θα επηρεάσει μόνο τη μάχη των κινητήρων, αλλά και τη συνολική πολιτική ισορροπία της Formula 1 ενόψει του GP της Ισπανίας, το προσεχές τριήμερο (12-14 Ιουνίου).
