Ο Valtteri Bottas κάλυψε 350 km με ποδήλατο πριν από το GP Σιγκαπούρης, μια επιλογή που βρίσκεται στον αντίποδα της προσέγγισης του Nico Rosberg, ο οποίος είχε εξηγήσει γιατί εγκατέλειψε εντελώς την ποδηλασία.
Για τη μετακίνηση από τη Μαλαισία στη Σιγκαπούρη, οι περισσότεροι οδηγοί της Formula 1 θα προτιμούσαν αεροπλάνο ή αυτοκίνητο. Ο Valtteri Bottas επέλεξε το ποδήλατο. Ο 37χρονος οδηγός της Cadillac διένυσε περίπου 350 km σε τρεις ημέρες. Ξεκίνησε λίγες ώρες μετά την εγκατάλειψή του στον αγώνα της Sepang και πέρασε τα σύνορα της Σιγκαπούρης το απόγευμα της Τετάρτης.
Για τον Bottas, η ποδηλασία δεν περιορίζεται σε ένα χόμπι. Αποτελεί βασικό μέρος της προπόνησής του, ενώ συμμετέχει σε αγώνες και έχει φτάσει μέχρι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Gravel της UCI. Ωστόσο, ένας πρώην Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1 είχε επιλέξει την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση, στην προσπάθειά του να κερδίσει ακόμη και το τελευταίο εκατοστό του δευτερολέπτου απέναντι στον Lewis Hamilton.
Ο Nico Rosberg είχε διακόψει την ποδηλασία κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2016, υποστηρίζοντας ότι έτσι περιόρισε τη μυϊκή μάζα στα πόδια του και έχασε περίπου 1 kg σωματικού βάρους. Με βάση τη δική του λογική, τα 350 km του Bottas λίγες ημέρες πριν από ένα από τα πιο απαιτητικά Grand Prix της χρονιάς, αλλά και οι πολλές ώρες που περνά γενικότερα στη σέλα, θα έμοιαζαν σχεδόν απαγορευτικά. Κατά πόσο, όμως, ισχύει αυτή η προσέγγιση;
350 km αντί για αεροπλάνο
Ο Bottas ξεκίνησε τη διαδρομή του σχεδόν αμέσως μετά το τέλος του αγώνα στη Sepang. Ο Φινλανδός εγκατέλειψε στον ένατο γύρο, όταν βρέθηκε στην αμμοπαγίδα, και λίγες ώρες αργότερα ανέβηκε στο ποδήλατό του. Το πρώτο σκέλος πραγματοποιήθηκε ήδη το βράδυ της Κυριακής: κάλυψε 56,6 km σε 128 λεπτά.
Τη Δευτέρα ακολούθησε το μεγαλύτερο σκέλος, με τον Bottas να καλύπτει 161,91 km σε περίπου 5 ώρες και 45 λεπτά. Η διαδρομή δεν περιορίστηκε στην άσφαλτο, αλλά περιλάμβανε και gravel δρόμους, χωμάτινες διαδρομές και αγροτικές περιοχές.
Συνεχίζοντας τη διαδρομή μέσω Melaka και Johor, έφτασε στην Kulai την Τρίτη, ενώ την Τετάρτη πέρασε στη Σιγκαπούρη. Σε τρεις ημέρες κάλυψε συνολικά περίπου 350 km.
Για τον Bottas, το ποδήλατο δεν περιορίζεται σε ένα χόμπι
Για τον μέσο άνθρωπο, ένα τέτοιο πρόγραμμα μόλις λίγες ημέρες πριν από ένα αγωνιστικό τριήμερο Formula 1 θα ήταν ιδιαίτερα απαιτητικό. Ο Bottas, ωστόσο, δεν ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Τα τελευταία χρόνια, η ποδηλασία καταλαμβάνει σημαντική θέση στη ζωή του εκτός Formula 1.
Λαμβάνει συστηματικά μέρος σε αγώνες, είχε συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Gravel της UCI το 2024 και είχε εξασφαλίσει την πρόκριση και για τη διοργάνωση του 2026. Η σύντροφός του, Tiffany Cromwell, είναι επαγγελματίας ποδηλάτρια, ενώ και ο ίδιος εντάσσει σταθερά το ποδήλατο στην αερόβια προετοιμασία του.
Επομένως, τα 350 km δεν συνιστούν για εκείνον ένα εντελώς ασυνήθιστο φορτίο. Η εξοικείωσή του, όμως, δεν σημαίνει ότι η επιβάρυνση αυτή μπορεί να θεωρηθεί αμελητέα.
Γιατί ο Rosberg είχε σταματήσει το ποδήλατο
Σε αυτό το σημείο, η ιστορία χρειάζεται πιο προσεκτική ανάγνωση. Ο Nico Rosberg είχε αποκαλύψει, μετά την κατάκτηση του τίτλου του 2016, ότι κατά τη διάρκεια της ίδιας σεζόν αποφάσισε να σταματήσει την ποδηλασία, με κριτήριο το βάρος του. Θεωρούσε ότι οι μύες των ποδιών συγκαταλέγονται στα βαρύτερα τμήματα του σώματος και επιδίωκε να περιορίσει τη μυϊκή του μάζα όσο περισσότερο μπορούσε. Όπως είχε εξηγήσει, αφού διέκοψε την ποδηλασία, έχασε περίπου 1 kg μέσα στον Αύγουστο.
Σύμφωνα με τον ίδιο, εκείνη την περίοδο 1 kg σωματικού βάρους μπορούσε να μεταφραστεί σε περίπου 0,04 sec ανά γύρο, εφόσον το μονοθέσιο βρισκόταν στο κατώτατο επιτρεπόμενο βάρος. Λίγους αγώνες αργότερα, στη Suzuka, εξασφάλισε την pole position έναντι του Lewis Hamilton με διαφορά μόλις 0,03 sec. Ο Rosberg είχε αποδώσει ευθέως αυτή τη διαφορά στην προσπάθειά του να μειώσει το σωματικό του βάρος.
Σημαίνει αυτό ότι ο Bottas κάνει λάθος που αφιερώνει τόσο χρόνο στο ποδήλατο; Όχι ακριβώς. Μια τέτοια κρίση δεν μπορεί να παραβλέπει τη διάκριση ανάμεσα σε δύο διαφορετικά ζητήματα: το σωματικό βάρος και την κόπωση πριν από έναν αγώνα. Η εξίσωση «κάνω πολύ ποδήλατο, άρα θα πάρω κιλά» δεν ευσταθεί από μόνη της.
Η αύξηση ή η μείωση του σωματικού βάρους εξαρτάται κυρίως από το ενεργειακό ισοζύγιο, δηλαδή από τη σχέση ανάμεσα στην ενέργεια που προσλαμβάνει κάποιος μέσω της διατροφής και σε εκείνη που καταναλώνει. Όταν η κατανάλωση ενέργειας υπερβαίνει την πρόσληψη, το βάρος τείνει να μειώνεται. Όταν ισχύει το αντίστροφο, τείνει να αυξάνεται. Η ποδηλασία, από την πλευρά της, αυξάνει σημαντικά την ενεργειακή δαπάνη.
Επομένως, δεν δικαιολογείται το συμπέρασμα ότι η διακοπή της ποδηλασίας επιφέρει αυτόματα απώλεια βάρους. Αν η διατροφή παραμείνει ίδια και η ενεργειακή δαπάνη μειωθεί, θεωρητικά θα μπορούσε να προκύψει ακόμη και το αντίθετο αποτέλεσμα.
Πού είχε δίκιο ο Rosberg
Το σκεπτικό του Rosberg ήταν, ωστόσο, πιο συγκεκριμένο από μια απλή συζήτηση για τις θερμίδες. Αφορούσε τη μυϊκή μάζα στα πόδια. Η συστηματική ποδηλασία μπορεί να διατηρεί ή, ανάλογα με την προπόνηση, να αυξάνει σε κάποιον βαθμό τους μύες των κάτω άκρων. Με τη διακοπή αυτού του προπονητικού ερεθίσματος, είναι πιθανό ένα μέρος της συγκεκριμένης μυϊκής μάζας να μειωθεί σταδιακά.
Αυτός ήταν ο στόχος του Rosberg: όχι απλώς μια χαμηλότερη ένδειξη στη ζυγαριά, αλλά λιγότερη μυϊκή μάζα σε σημεία όπου, κατά την εκτίμησή του, το πρόσθετο βάρος δεν απέδιδε ανάλογο αγωνιστικό όφελος. Σε μια διεκδίκηση τίτλου, όπου εκατοστά του δευτερολέπτου μπορούσαν να καθορίσουν την pole, η προσέγγιση αυτή είχε λογική.
Αυτό, όμως, δεν αρκεί για να αποδοθεί με βεβαιότητα το ένα κιλό που έχασε αποκλειστικά στη μείωση της μυϊκής μάζας. Το βάρος ενός αθλητή επηρεάζεται επίσης από τη διατροφή, τα υγρά, το γλυκογόνο και το συνολικό προπονητικό φορτίο.
Η σημερινή Formula 1 έχει διαφορετικά δεδομένα
Μια ακόμη ουσιαστική διαφορά δεν πρέπει να παραβλέπεται: οι κανονισμοί της Formula 1 έχουν αλλάξει από το 2016, όταν οι ψηλότεροι και βαρύτεροι οδηγοί μπορούσαν να αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο μειονέκτημα. Σήμερα προβλέπεται ξεχωριστή ελάχιστη μάζα για τον οδηγό και σχετική χρήση ballast. Συνεπώς, η εμμονή με κάθε τελευταίο γραμμάριο δεν αποφέρει το ίδιο πλεονέκτημα που μπορούσε να δώσει στην εποχή του Rosberg.
Η αυτούσια μεταφορά της φιλοσοφίας του Γερμανού από το 2016 στον Bottas του 2026, επομένως, δεν δικαιολογείται.
Το ουσιαστικό ερώτημα αφορά την κόπωση
Τα 350 km του Bottas εγείρουν ερωτήματα κυρίως ως προς την αποκατάσταση και λιγότερο ως προς τη ζυγαριά. Η πολύωρη άσκηση αντοχής περιορίζει τα αποθέματα μυϊκού γλυκογόνου, προκαλεί μυϊκή και νευρομυϊκή κόπωση και αυξάνει τις ανάγκες του οργανισμού για ύπνο, υγρά, ηλεκτρολύτες και θερμίδες.
Δεν επρόκειτο, άλλωστε, για μια χαλαρή βόλτα 30 ή 40 km. Ο Bottas κάλυψε περίπου 350 km σε τρεις συνεχόμενες ημέρες, με ένα μόνο σκέλος να διαρκεί σχεδόν έξι ώρες. Επιπλέον, μέρος της διαδρομής πραγματοποιήθηκε σε χωμάτινο τερέν, το οποίο μπορεί να επιβαρύνει περισσότερο τον οργανισμό σε σύγκριση με μια ήπια διαδρομή σε επίπεδη άσφαλτο.
Και ακολουθεί η Σιγκαπούρη
Η χρονική συγκυρία είναι ίσως το σημείο της ιστορίας που αξίζει τη μεγαλύτερη προσοχή. Το Marina Bay συγκαταλέγεται παραδοσιακά στους πιο απαιτητικούς αγώνες για τους οδηγούς. Οι υψηλές θερμοκρασίες και η έντονη υγρασία, οι διαρκείς επιταχύνσεις και τα φρεναρίσματα, μαζί με τη διάρκεια ενός αγώνα που συχνά πλησιάζει τις δύο ώρες, επιβάλλουν ιδιαίτερα μεγάλη σωματική καταπόνηση. Φέτος προστίθεται και το Sprint, περιορίζοντας τον χρόνο προετοιμασίας και αυξάνοντας το αγωνιστικό φορτίο του τριημέρου.
Ο Bottas έφτασε στη Σιγκαπούρη την Τετάρτη, την Πέμπτη έχει τις υποχρεώσεις του με τα μέσα και την Παρασκευή επιστρέφει στο cockpit. Χρόνος για αποκατάσταση υπάρχει, αλλά τα περιθώρια είναι στενά. Θα μπορούσαν πράγματι τα 350 km να του κοστίσουν; Θεωρητικά, ναι. Εάν την Παρασκευή ο Bottas παρουσιαστεί με περιορισμένα ενεργειακά αποθέματα, μυϊκή κόπωση, ανεπαρκή ενυδάτωση ή ελλιπή αποκατάσταση, ένα ποδηλατικό ταξίδι τέτοιας έκτασης θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την απόδοσή του.
Σε αυτό το πλαίσιο αποκτά σημασία η φιλοσοφία του Rosberg. Όχι λόγω της άποψης ότι «το ποδήλατο σε κάνει βαρύτερο», αλλά επειδή ο Γερμανός αξιολογούσε κάθε μορφή προπόνησης με ένα σαφές κριτήριο: εάν δεν προσέφερε κάτι άμεσα χρήσιμο στην απόδοσή του στο μονοθέσιο, μπορούσε να αντιμετωπιστεί ως περιττή επιβάρυνση. Με αυτό το σκεπτικό, τα 350 km ποδηλασίας λίγες ημέρες πριν από το GP Σιγκαπούρης δύσκολα δικαιολογούνται ως απαραίτητα.
Η αξιολόγηση, πάντως, δεν μπορεί να αγνοεί την άλλη πλευρά. Ο Bottas δεν ασχολείται περιστασιακά με την ποδηλασία. Το σώμα του έχει προσαρμοστεί στις μεγάλες αποστάσεις, επομένως το ίδιο φορτίο δεν τον επιβαρύνει όπως θα επιβάρυνε έναν περιστασιακό ποδηλάτη. Επιπλέον, οι επαγγελματίες αθλητές αυτού του επιπέδου διαθέτουν πλήρη υποστήριξη στη διατροφή, στον ύπνο, στην ενυδάτωση και στην αποκατάσταση. Με επαρκή πρόσληψη υδατανθράκων και συνολικής ενέργειας, τα αποθέματα γλυκογόνου μπορούν να αναπληρωθούν αποτελεσματικά.
Δεν τεκμηριώνεται, λοιπόν, η βεβαιότητα ότι ο Bottas θα είναι πιο αργός επειδή κάλυψε 350 km. Παραμένει, ωστόσο, το γεγονός ότι πρόσθεσε σημαντικό προπονητικό φορτίο σε μια εβδομάδα κατά την οποία η όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ξεκούραση θα αποτελούσε πιο συντηρητική επιλογή.
Τι μένει από αυτή την επιλογή
Ο Valtteri Bottas διένυσε περίπου 350 km με ποδήλατο από τη Sepang στη Σιγκαπούρη, ολοκληρώνοντας το ταξίδι σε τρεις ημέρες. Μόνο τη Δευτέρα κάλυψε 161,91 km σε περίπου 5 ώρες και 45 λεπτά. Η ποδηλασία είναι βασικό μέρος της προπόνησής του.
Ο Nico Rosberg είχε ακολουθήσει την αντίθετη κατεύθυνση το 2016, διακόπτοντας την ποδηλασία. Όπως υποστήριζε, με αυτόν τον τρόπο έχασε περίπου 1 kg, κυρίως λόγω της μείωσης της μυϊκής μάζας στα πόδια. Κατά την εκτίμησή του, 1 kg αντιστοιχούσε σε απώλεια περίπου 0,04 sec ανά γύρο, ενώ η pole του στη Suzuka είχε κριθεί με διαφορά μόλις 0,03 sec.
Το σωματικό βάρος, πάντως, δεν καθορίζεται από το αν κάποιος γυμνάζεται ή όχι, αλλά κυρίως από το συνολικό ενεργειακό ισοζύγιο. Η συστηματική ποδηλασία μπορεί να διατηρεί τη μυϊκή μάζα στα πόδια. Για τον Bottas, το βασικό ερωτηματικό δεν είναι το βάρος, αλλά η κόπωση και η αποκατάσταση. Και αυτό έχει ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα ενόψει του ιδιαίτερα απαιτητικού GP Σιγκαπούρης.
