FORMULA 1
AP Photo/Hassan Ammar
Ο Κρίστιαν Χόρνερ, διευθυντής της Red Bull Racing και κεντρικό πρόσωπο στο σκανδαλώδες GP του Άμπου Ντάμπι του 2021, αποκάλυψε ότι πίεσε σκόπιμα τον τότε αγωνιστικό διευθυντή της FIA, Μάικλ Μάσι, για να επανεκκινήσει τον αγώνα έναν γύρο πριν από το τέλος. Η αμφιλεγόμενη απόφαση που ακολούθησε άλλαξε την έκβαση του πρωταθλήματος, αφήνοντας μια διαμάχη που παραμένει ανοιχτή μέχρι σήμερα.
Το Grand Prix του Άμπου Ντάμπι του 2021 έχει καταγραφεί ως ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους αγώνες στην ιστορία της Formula 1 και εξακολουθεί να διχάζει. Ο Μαξ Φερστάπεν της Red Bull και ο τότε οδηγός της Mercedes, Λιούις Χάμιλτον, είχαν φτάσει στον τελευταίο αγώνα της σεζόν του 2021 με ίδιους βαθμούς. Ο Χάμιλτον διατηρούσε την πρωτοπορία στους τελευταίους γύρους, μέχρι το ατύχημα του Νίκολας Λατίφι με τη Williams, πέντε γύρους πριν από τον τερματισμό, που έφερε στην πίστα το Όχημα Ασφαλείας.
Όσο ο αγώνας βρισκόταν υπό το καθεστώς του Οχήματος Ασφαλείας, ο Φερστάπεν μπήκε στα πιτς για φρέσκα ελαστικά, ενώ ο Χάμιλτον παρέμεινε στην πίστα. Τρεις γύρους αργότερα, ανάμεσά τους εξακολουθούσαν να κινούνται πέντε μονοθέσια που είχαν δεχθεί γύρο. Για τον νεαρό Ολλανδό, το να τα προσπεράσει όλα προτού διεκδικήσει την πρωτοπορία θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο.
Σε εκείνο το σημείο παρενέβη ο Χόρνερ, όπως αποκαλύπτει για πρώτη φορά στο βιβλίο του “Drive”. Άσκησε συνειδητά πίεση στον Μάικλ Μάσι για την επανεκκίνηση, ώστε ο Φερστάπεν να εκμεταλλευτεί τα φρέσκα ελαστικά του, να προσπεράσει τον Χάμιλτον και να κατακτήσει τόσο τη νίκη όσο και τον τίτλο. Αυτό ακριβώς συνέβη στον τελευταίο γύρο.
“Μου κόπηκαν τα πόδια”, γράφει ο Κρίστιαν Χόρνερ. “Αυτό σήμαινε ότι ο Μαξ θα έπρεπε να προσπεράσει και τα πέντε μονοθέσια προτού φτάσει στον Λιούις, κάτι που ήταν αδύνατο να γίνει σε έναν αγωνιστικό γύρο”.
“Αποφάσισα να ασκήσω ακόμη μεγαλύτερη πίεση στη διεύθυνση αγώνα. ‘Έλα, Μάικλ, πρέπει να ξεκινήσουμε ξανά τον αγώνα. Γιατί δεν απομακρύνουμε αυτά τα μονοθέσια που έχουν δεχθεί γύρο;’”, προσθέτει ο Βρετανός.
Ο Μάσι προχώρησε τότε στην επίμαχη κίνηση: επέτρεψε να πάρουν πίσω τον γύρο τους μόνο τα μονοθέσια που χώριζαν τους δύο διεκδικητές του τίτλου και έδωσε επανεκκίνηση με μόλις έναν γύρο να απομένει. Έτσι, ο Φερστάπεν απέκτησε την ευκαιρία να προσπεράσει και να κερδίσει, με την απόφαση να προκαλεί την οργή του Τότο Βολφ της Mercedes.
Μιλώντας στο podcast “High Performance”, ο Χόρνερ εξήγησε ότι μόλις εκείνη τη χρονιά αντιλήφθηκε πως ο Βολφ είχε απευθείας επικοινωνία με τον Μάσι, όταν άρχισαν να μεταδίδονται τα μηνύματα μέσω ασυρμάτου προς τον διευθυντή αγώνα.
“Μισό λεπτό, αυτό δεν επιτρέπεται, έτσι δεν είναι; Ασκείς πίεση στον διαιτητή εδώ”, είπε ο Χόρνερ. “Οπότε είπα στον αγωνιστικό διευθυντή της ομάδας μας, ‘συνδέστε με στη γραμμή’, γιατί δεν είχα μιλήσει ποτέ με τον Τσάρλι Ουίτινγκ [προκάτοχο του Μάσι] στα 15 χρόνια που βρισκόταν στη θέση του”.
Παρά την παραδοχή του για την πίεση που άσκησε, ο Χόρνερ επέμεινε ότι η Red Bull δεν έκανε τίποτα λάθος στο φινάλε του αγώνα: “Εκείνος πήρε την απόφαση, η οποία ήταν εντός των αρμοδιοτήτων του βάσει των κανονισμών, αλλά κάτι τέτοιο δεν είχε γίνει ποτέ ξανά: να επιτρέψει στα μονοθέσια ανάμεσα στον Μαξ και τον Λιούις να πάρουν πίσω τον γύρο τους. Δεν ήταν δικό μας λάθος, αλλά βρεθήκαμε σε μια θέση όπου είχαμε αυτόν τον έναν γύρο για να προσπαθήσουμε. Και αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να τα καταφέρει σε έναν τέτοιο γύρο, αυτός είναι ο Μαξ. Ό,τι έγινε, έγινε”, κατέληξε ο Κρίστιαν Χόρνερ.
