Η Red Bull παίρνει πλέον τη σκυτάλη στη μάχη εξέλιξης της φετινής Formula 1, όμως το κρίσιμο ερώτημα παραμένει αν η νέα αναβάθμιση θα είναι αρκετή για να τη φέρει πιο κοντά σε Mercedes και Ferrari. Με τους νέους κανονισμούς του 2026 στον ορίζοντα, η κούρσα των αναβαθμίσεων ανάμεσα στις ομάδες αποκτά καθοριστική σημασία για τη διαμόρφωση της ιεραρχίας, καθώς τα νέα πακέτα φαίνεται να δίνουν μεγαλύτερα κέρδη από ό,τι στο παρελθόν.
Η αναβάθμιση της Ferrari τη βοήθησε να κάνει σαφές βήμα προόδου στη Βαρκελώνη, με τον Lewis Hamilton να το μετατρέπει σε νίκη. Στην Αυστρία, η Red Bull αναμένεται να παρουσιάσει νέα εξαρτήματα, αλλά μένει να φανεί αν αυτά θα αποδώσουν το ουσιαστικό κέρδος που χρειάζεται.
«Η εικόνα της σεζόν είναι αυτές οι διακυμάνσεις στην απόδοση ανάλογα με το ποιος φέρνει αναβαθμίσεις», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας, Laurent Mekies. «Η Ferrari έκανε ένα μεγάλο βήμα μπροστά. Προφανώς, η δική μας επόμενη μεγάλη αναβάθμιση έρχεται στην Αυστρία. Αλλά είναι τόσο καλή όσο και ο πραγματικός χρόνος που θα προσφέρει στην πίστα. Όλοι στο Milton Keynes έχουν δουλέψει πολύ σκληρά πάνω σε αυτό το πακέτο».
Πρόκειται για το δεύτερο μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων της Red Bull μέσα στη χρονιά, σε μια προσπάθεια που δείχνει πως η ομάδα εξακολουθεί να αναζητά λύσεις σε σημαντικά κενά απόδοσης. Το πακέτο που παρουσιάστηκε στο Miami περιλάμβανε πλήρη ανασχεδιασμό των sidepods της RB22, καθώς και τη δική της εκδοχή μιας περιστροφικής πίσω αεροτομής, ιδέα αντίστοιχη με εκείνη της Ferrari, την οποία ο επικεφαλής της Scuderia, Fred Vasseur, είχε αποκαλέσει «Macarena».
Παραμένει άγνωστο ποια εξαρτήματα θα αναθεωρηθούν αυτή τη φορά, ωστόσο ο Mekies δεν θεωρεί ότι το συγκεκριμένο βήμα, από μόνο του, μπορεί να φέρει τη Red Bull σε πραγματική θέση διεκδίκησης νικών απέναντι στη Mercedes και τη Ferrari. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πακέτο της Αυστρίας από μόνο του δεν θα είναι αρκετό», δήλωσε. «Γνωρίζουμε ότι θα χρειαστούν και άλλα βήματα στη συνέχεια. Αλλά αυτό που έχει σημασία είναι να συνεχίσουμε την πορεία μείωσης της διαφοράς που ακολουθούμε μετά την Ιαπωνία. Να μιλάμε πλέον για λιγότερα από τέσσερα δέκατα και όχι για τέσσερα δέκατα».
Τα τέσσερα αυτά δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο αποτελούν, σύμφωνα με τον Mekies, το κενό που η Red Bull εξακολουθεί να πρέπει να καλύψει απέναντι στους αντιπάλους της. Μετά τον αγώνα στο Miami, ο Γάλλος είχε υποστηρίξει ότι η πρώτη αναβάθμιση της ομάδας είχε περιορίσει στο μισό τη διαφορά από τους πρωτοπόρους.
Ένα από τα πιθανά οφέλη του πακέτου της Αυστρίας θα μπορούσε να είναι η περαιτέρω μείωση του βάρους, καθώς η Red Bull, σύμφωνα με πληροφορίες, εξακολουθεί να κινείται πάνω από το ελάχιστο όριο που προβλέπουν οι κανονισμοί. Το πακέτο του Miami είχε ήδη ενσωματώσει λύσεις εξοικονόμησης βάρους, ενώ τον Μάιο ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Pierre Wache, είχε αναφέρει ότι ο στόχος ήταν το μονοθέσιο να φτάσει με το πακέτο της Αυστρίας στο ελάχιστο επιτρεπόμενο βάρος των 768 κιλών.
Ωστόσο, όταν μετά τον αγώνα της Βαρκελώνης ο Mekies ρωτήθηκε για το θέμα του βάρους, δεν έδωσε ευθεία απάντηση και προτίμησε να το αντιμετωπίσει με χιούμορ. «Να τρώει λιγότερο», είπε όταν ρωτήθηκε αν το σχέδιο παραμένει εντός στόχου. «Αυτό είναι το δικό μου σχέδιο. Αυτό είναι το δικό μου σχέδιο για την Αυστρία! Και ελπίζω να είμαστε πιο ελαφριοί εκεί. Ξέρω ότι το αυστριακό φαγητό είναι καλό. Αλλά το σχέδιο είναι να βάλουμε το αυτοκίνητο σε δίαιτα και να καταναλώνει λίγο λιγότερο».
Ο Mekies δήλωσε εντυπωσιασμένος από το πακέτο αναβαθμίσεων της Ferrari στη Βαρκελώνη και εκτίμησε ότι το πλεονέκτημα που είχε η Mercedes στους πρώτους αγώνες της χρονιάς περιορίζεται σταδιακά. Η ίδια η Red Bull, πάντως, δεν εμφανίστηκε στη Βαρκελώνη με την ανταγωνιστικότητα που είχε δείξει σε άλλες πίστες, καθώς το ισπανικό σιρκουί ανέδειξε συγκεκριμένες αδυναμίες της RB22.
Ο Max Verstappen έκανε έναν μάλλον μοναχικό αγώνα στην Ισπανία και τερμάτισε 4ος, σχεδόν 20 δευτερόλεπτα πίσω από τον Lando Norris. Ο Isack Hadjar έχασε έδαφος στην εκκίνηση, αλλά κατάφερε να ανακάμψει και να τερματίσει 6ος, σε έναν αγώνα όπου η Red Bull υστερούσε καθαρά σε ρυθμό απέναντι σε Mercedes, Ferrari και McLaren, αν και παρέμεινε με άνεση μπροστά από τις υπόλοιπες ομάδες.
«Καταρχάς, συγχαρητήρια σε αυτούς για την πρώτη νίκη του Lewis», ανέφερε. «Η διαφορά ανάμεσα στη Mercedes και στις ομάδες που την κυνηγούν άρχισε να κλείνει σταδιακά στους τελευταίους αγώνες. Η Ferrari έκανε ένα ουσιαστικό βήμα μπροστά με το πακέτο της. Και το να κερδίζει σε μια πίστα όπως η Βαρκελώνη δείχνει πολλά για την ποιότητα του συνδυασμού σασί και μονάδας ισχύος».
«Εμείς είμαστε μέσα στην πρώτη τετράδα και συνεχίζουμε να παλεύουμε. Όμως δεν μπορούμε να διεκδικούμε βάθρο σε κάθε τύπο πίστας. Στον Καναδά και στο Μονακό μπορούσαμε να παλέψουμε για το βάθρο, αλλά εδώ, στη Βαρκελώνη, δεν είχαμε αυτή τη δυνατότητα. Αυτό είναι η πραγματικότητα. Παρ’ όλα αυτά, πριν από όσα συνέβησαν στους τελευταίους γύρους και πριν από την εγκατάλειψη του Kimi Antonelli, θα μπορούσαμε σήμερα να είχαμε κερδίσει μία Ferrari και μία McLaren. Αυτό ήταν το ανώτατο όριο που μπορούσαμε να πετύχουμε».
«Θεωρώ ότι περιμέναμε αυτό το “χτύπημα πραγματικότητας” στη Βαρκελώνη. Ήταν η πρώτη πίστα μετά την Κίνα και την Ιαπωνία με μεγάλη ευθεία και συνδυασμό μεσαίων και γρήγορων στροφών. Άρα περιμέναμε διαφορετική εικόνα απόδοσης σε σχέση με το Μονακό, όπου ξαφνικά βρεθήκαμε σε θέση να διεκδικήσουμε την pole position».
«Πιστεύω ότι αυτό το Σαββατοκύριακο δείχνει μεν πρόοδο, αλλά η απόσταση παραμένει σαφής, αφού πλέον μιλάμε για τρία ή τέσσερα δέκατα από την pole position ή για τρία ή τέσσερα δέκατα από τον ρυθμό που απαιτείται για να διεκδικήσεις τη νίκη. Στην αρχή της χρονιάς, πάντως, η εικόνα σε αυτού του είδους τις πίστες ήταν πολύ διαφορετική».
«Υπάρχει ακόμη διαφορά, χωρίς καμία αμφιβολία, τόσο στη μονάδα ισχύος όσο και στο σασί. Αυτό είναι το επόμενο πεδίο μάχης για εμάς. Πλέον δεν μιλάμε για έναν μόνο τομέα. Πρέπει να βρούμε λίγη περισσότερη απόδοση στις μεσαίες στροφές, στις γρήγορες στροφές, στις ευθείες και γενικότερα σε κάθε κρίσιμο σημείο», κατέληξε.
Και επειδή στο F1fan.gr δεν συμβιβαζόμαστε και επιμένουμε να κοιτάμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook και στο Instagram, καθώς και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας.
Μάριος Γαντζούδης: Θυμάμαι σχεδόν σαν όνειρο να παρακολουθώ σε ηλικία τριών ετών το GP Αυστραλίας του 2003 στην τηλεόραση. Αυτό στάθηκε αρκετό. Οι V10 και τα πολύχρωμα, καλαίσθητα μονοθέσια άφησαν έντονο αποτύπωμα, με το ενδιαφέρον μου για τη Formula 1 και συνολικά για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό να παραμένει ιδιαίτερα ισχυρό. Παράλληλα με τις σπουδές μου στο Τμήμα Φιλολογίας του Πανεπιστημίου Πατρών, επιδιώκω να μεταδώσω αυτό το πάθος σε όσο το δυνατόν περισσότερο κόσμο.
