Σε λίγες ώρες, οι 22 μονομάχοι θα μπουν στη μάχη του έκτου γύρου της Formula 1. Το ερώτημα είναι τι πραγματικά μπορεί να περιμένει κανείς από τον αγώνα. Για το GP του Μονακό έχουν γραφτεί και ειπωθεί πολλά, και προφανώς θα συνεχίσουν να γράφονται. Λαμπερές παρουσίες, γιοτ και καζίνο αποτελούν μόνο ένα μικρό μέρος από όσα μπορεί να δει κάποιος ή κάποια στο Πριγκιπάτο. Πίσω όμως από τη βιτρίνα, εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, οι τετράτροχες βολίδες τρέχουν στους δρόμους του Μονακό, χαρίζοντας στιγμές που δύσκολα ξεχνιούνται.
Στο σήμερα, ο Kimi Antonelli συνεχίζει να χτίζει τη δική του ιστορία, με τέσσερις pole positions σε έξι αγώνες. Αντίθετα, ο έτερος οδηγός της Mercedes, George Russell, βλέπει τη διαφορά να ανοίγει από αγώνα σε αγώνα. Αν η κατάσταση δεν αλλάξει, οι δύο τους θα φτάσουν στη Βαρκελώνη την επόμενη εβδομάδα (12-14/6) με απόσταση τουλάχιστον εξήντα βαθμών. Τι θα δούμε, λοιπόν, σε λίγες ώρες να εκτυλίσσεται στο Πριγκιπάτο;
1. Το παρόν και το μέλλον της Formula 1 στην πρώτη σειρά εκκίνησης
Χρειάστηκαν μόλις έξι αγώνες για να βρεθεί ο Max Verstappen με ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο στα χέρια του. Την ίδια στιγμή, ο Kimi Antonelli έχει βάσιμες πιθανότητες να ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, καθώς, σύμφωνα με τα στατιστικά, οι 10 από τις 12 τελευταίες νίκες στο Μονακό ήρθαν από την πρώτη σειρά εκκίνησης. Αν συμβεί αυτό, ο Ιταλικός εθνικός ύμνος θα ακουστεί πρώτος για πρώτη φορά μετά το μακρινό 2004.
Η τελευταία προσπάθεια του νεαρού Ιταλού δείχνει πόσο σημαντικό ήταν αυτό που πέτυχε, όσο κι αν ο δρόμος προς τη νίκη παραμένει κάθε άλλο παρά ασφαλής. Αν και οι δύο διατηρήσουν τις θέσεις τους μετά τη Saint-Devote, τότε η στρατηγική και το ενδεχόμενο λάθους θα μπουν καθοριστικά στην εξίσωση. Με τα ενεργά αεροδυναμικά βοηθήματα να απουσιάζουν αυτό το τριήμερο, το γεγονός ότι τα φετινά μονοθέσια είναι τριάντα κιλά ελαφρύτερα από την προηγούμενη γενιά αυξάνει κάπως τις πιθανότητες για προσπέραση, χωρίς όμως να αναιρεί τις γνωστές δυσκολίες της πίστας.
2. Την Ferrari στη δεύτερη σειρά
Η ομάδα από το Maranello ξεκίνησε ιδανικά το τριήμερο στο Πριγκιπάτο, κάνοντας το 2/2 στις Ε.Δ. της Παρασκευής. Ωστόσο, στο σημείο που μετρούσε περισσότερο, η Scuderia έχασε ρυθμό, με αποτέλεσμα οι Lewis Hamilton και Charles Leclerc να εκκινήσουν από το 3-4.
Οι αλλαγές που συμφωνήθηκαν πριν από το GP στο Μαϊάμι φαίνεται πως έχουν στερήσει από τη Ferrari το μεγάλο της πλεονέκτημα στην αρχή της σεζόν, δηλαδή τις εξαιρετικές εκκινήσεις. Ακόμη κι έτσι, η απόσταση μέχρι την πρώτη στροφή είναι μικρή, αν και στο παρελθόν έχουμε δει τα δεδομένα να ανατρέπονται μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Σε κάθε περίπτωση, ακόμη και ένα ανεπαίσθητο λάθος μπορεί να αναζωπυρώσει απότομα τη μάχη για τη νίκη στο Μονακό.
3. Τον George Russell να ψάχνει άμεση ανάκαμψη
Πριν καν αρχίσουν οι δοκιμές εξέλιξης και με δεδομένο ότι οι φετινοί κανονισμοί αφορούσαν κυρίως τον κινητήρα, η Mercedes παρουσιαζόταν από όλους ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί, κάτι που θεωρητικά εξακολουθεί να ισχύει. Η πραγματικότητα, όμως, έχει γίνει σαφώς πιο άβολη για τον George Russell, ο οποίος βρίσκεται ήδη με την πλάτη στον τοίχο, στο -43 από τον Kimi Antonelli.
Σε όλη τη διάρκεια του τριημέρου, ο Βρετανός δυσκολεύτηκε να φέρει τα ελαστικά σε πλήρη λειτουργία και υπογράμμισε ότι το οδηγικό του στιλ είναι λιγότερο αποτελεσματικό στους πρόσφατους αγώνες. Παρ’ όλα αυτά, στον αγώνα ενδέχεται να έχει πιο ανταγωνιστικό ρυθμό. Η έκτη θέση εκκίνησης, όμως, δεν τον βοηθά, καθώς η πίστα του Μονακό παραμένει εξαιρετικά περιοριστική για όποιον χρειάζεται προσπεράσεις.
4. Το πότε, και όχι το αν, θα εμφανιστεί το αυτοκίνητο ασφαλείας
Στο Μονακό ακόμη και τα πιο μικρά λάθη μπορούν να έχουν δυσανάλογες συνέπειες για τους οδηγούς. Τα περιθώρια για να σταματήσει κάποιος το μονοθέσιό του σε σημείο εκτός πίστας είναι σχεδόν ανύπαρκτα, καθώς τα θραύσματα από ένα πιθανό ατύχημα συνήθως μένουν εντός διαδρομής.
Έτσι, πέρα από τα pit stops, η εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας μετά από κάποιο συμβάν μπορεί να εξελιχθεί στην ιδανική ευκαιρία για κέρδος θέσεων, με τη μικρότερη δυνατή απώλεια χρόνου στον αγώνα. Υπάρχει και το σενάριο της κόκκινης σημαίας, όπου όλοι μπορούν να πραγματοποιήσουν ένα δωρεάν pit stop χωρίς να χάσουν επιπλέον χρόνο ή θέσεις στην κατάταξη.
5. Την Cadillac να δείχνει ακόμη πιο ανταγωνιστική
Ο Sergio Perez έμεινε εκτός Q2 για μόλις 62 χιλιοστά του δευτερολέπτου, με την Cadillac να πραγματοποιεί τις καλύτερες μέχρι τώρα κατατακτήριες της σεζόν. Η νεοφώτιστη ομάδα κάνει σταθερά βήματα προόδου από αγώνα σε αγώνα και πλέον έχει μια σημαντική ευκαιρία να εξελιχθεί σε ανερχόμενη δύναμη στο midfield.
Άλλωστε, στο Q1 απείχε τέσσερα δέκατα από την πρώτη δεκάδα. Αν ληφθούν υπόψη όλα τα παραπάνω για τις προσπεράσεις και τη στρατηγική, ίσως και οι δύο οδηγοί καταφέρουν να κρατήσουν τις θέσεις τους. Αν, όμως, το GP εξελιχθεί σε χαώδη υπόθεση, τότε φαίνεται πως διαθέτουν τον απαιτούμενο ρυθμό για να φέρουν στην Αμερικανική ομάδα ένα πολύ καλό αποτέλεσμα.
