Η FIA άνοιξε πλέον την πόρτα για αναβαθμίσεις κινητήρων κατά τη διάρκεια της σεζόν, με Ferrari, Honda, Audi και Mercedes να προετοιμάζουν παρεμβάσεις που ενδέχεται να επηρεάσουν τις ισορροπίες στο πρωτάθλημα. Η Formula 1 εισέρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη τεχνική φάση, καθώς η FIA ολοκλήρωσε την πρώτη αξιολόγηση των νέων μονάδων ισχύος μέσω του μηχανισμού ADUO. Πρόκειται για ένα σύστημα που θεσπίστηκε ώστε να συγκρατεί μεγάλες αποκλίσεις στις επιδόσεις των κατασκευαστών και να προστατεύει τον ανταγωνισμό, αν και τα πρώτα ευρήματα δείχνουν ότι οι διαφορές παραμένουν σημαντικές.
Τα αποτελέσματα της αξιολόγησης δεν ήταν αναμενόμενα. Παρά την κυριαρχία της Mercedes στις πίστες και τις έξι νίκες στους έξι πρώτους αγώνες της χρονιάς, ο ισχυρότερος θερμικός κινητήρας δεν καταγράφηκε στους Γερμανούς, αλλά στη Red Bull. Η μέτρηση της FIA περιορίζεται αποκλειστικά στη μέγιστη ισχύ του κινητήρα εσωτερικής καύσης και δεν λαμβάνει υπόψη άλλους κρίσιμους παράγοντες, όπως η διαχείριση ενέργειας, η απόδοση της ανάκτησης ή η συνολική αποτελεσματικότητα του υβριδικού συστήματος.
Με αυτά τα δεδομένα, η Red Bull βρέθηκε στην κορυφή της κατάταξης και δεν δικαιούται καμία αναβάθμιση μέσα στη χρονιά. Αντίθετα, για τη Mercedes διαπιστώθηκε υστέρηση άνω του 2% στον θερμικό κινητήρα, γεγονός που της δίνει δικαίωμα για μία αναβάθμιση έως το τέλος της σεζόν. Ακόμη πιο ανησυχητική είναι η εικόνα για Ferrari, Honda και Audi, καθώς η FIA εντόπισε έλλειμμα μεγαλύτερο του 4% σε σχέση με τη Red Bull. Αυτό επιτρέπει στους τρεις κατασκευαστές να προχωρήσουν σε δύο αναβαθμίσεις κινητήρα μέσα στο 2026, καθώς και να αξιοποιήσουν επιπλέον χρόνο δοκιμών στους πάγκους εξέλιξης.
Η περίπτωση της Ferrari παραμένει ενδεικτική των ρίσκων που πήρε το Maranello. Οι μηχανικοί της είχαν επιλέξει συνειδητά διαφορετική κατεύθυνση στην εξέλιξη του νέου V6, ποντάροντας σε λύσεις που εξυπηρετούσαν κυρίως την αεροδυναμική απόδοση. Χρησιμοποιήθηκε μικρότερο turbo, ειδική διάταξη στην εξαγωγή και πιο συμπαγές σύστημα ψύξης. Οι επιλογές αυτές βοήθησαν στη συμπεριφορά του μονοθεσίου και επέτρεψαν ένα πιο αποδοτικό αμάξωμα, αλλά το τίμημα ήταν απώλεια σε απόλυτη ισχύ.
Η Ferrari φαίνεται πως είχε υπολογίσει από την αρχή ότι θα μπορούσε να περιορίσει αυτή την υστέρηση μέσω του ADUO, μια εκτίμηση που πλέον δοκιμάζεται στην πράξη. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η πρώτη αναβάθμιση κινητήρα αναμένεται να παρουσιαστεί ήδη στο Grand Prix Αυστρίας στο Spielberg, νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό. Η δεύτερη φάση της αναβάθμισης προγραμματίζεται για μετά τη θερινή διακοπή, πιθανότατα τον Σεπτέμβριο.
Την ίδια στιγμή, η Aston Martin στηρίζει σημαντικές προσδοκίες στη συνεργασία της με τη Honda. Η ομάδα του Silverstone έχει ξεκινήσει τη σεζόν σαφώς πιο πίσω από όσα περίμενε, με τον Fernando Alonso να κατακτά μόλις πρόσφατα τους πρώτους βαθμούς της ομάδας στο Μονακό.
Παρά τη συσσώρευση προβλημάτων, καταγράφονται ορισμένες ενδείξεις προόδου, χωρίς όμως να αναιρούνται οι αβεβαιότητες. Η Honda έχει ήδη αντιμετωπίσει τα ζητήματα αξιοπιστίας και τους κραδασμούς που επηρέαζαν τη μονάδα ισχύος, όμως πλέον καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να αυξήσει και την απόδοση. Ο Adrian Newey έχει ετοιμάσει ένα μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων για το μονοθέσιο, με προγραμματισμένο ντεμπούτο στο Spa-Francorchamps.
Το πλάνο προβλέπει ταυτόχρονη αναβάθμιση του κινητήρα και του αεροδυναμικού πακέτου, ώστε η ομάδα να αποκομίσει το μεγαλύτερο δυνατό κέρδος. Ωστόσο, η υλοποίησή του παραμένει πλήρως εξαρτημένη από τον βαθμό ετοιμότητας της Honda, η οποία πιέζεται έντονα από τον χρόνο για να ολοκληρώσει εγκαίρως την πρώτη της αναβάθμιση.
Αντίθετα, παρότι και η Mercedes έχει δικαίωμα αναβάθμισης, δεν δείχνει να κινείται με την ίδια βιασύνη. Το συνολικό πλεονέκτημα του μονοθεσίου της εξακολουθεί να είναι σημαντικό, επιτρέποντας στους μηχανικούς της να περιμένουν την κατάλληλη στιγμή πριν ομολογκάρουν νέα εξαρτήματα.
Οι εξελίξεις αυτές συμπίπτουν με την ανακοίνωση της FIA για σημαντικές αλλαγές στους κανονισμούς κινητήρων για το 2027 και το 2028. Ο θερμικός κινητήρας θα αποκτήσει μεγαλύτερη βαρύτητα, με την ισχύ του να αυξάνεται σταδιακά έως τα 450 kW το 2028, ενώ η συμβολή του ηλεκτρικού συστήματος θα περιοριστεί.
Η αλλαγή αυτή στοχεύει στον περιορισμό της υπερβολικής εξάρτησης από το ενεργειακό management και στην επαναφορά μεγαλύτερης έμφασης στην καθαρή απόδοση. Με τις πρώτες αναβαθμίσεις να αναμένονται ήδη από την Αυστρία και το Βέλγιο, το δεύτερο μισό της σεζόν μπορεί να εξελιχθεί πολύ διαφορετικά από το πρώτο, καθώς Ferrari, Honda, Audi και Mercedes επιχειρούν να περιορίσουν το προβάδισμα που έχει αποκτήσει η Red Bull σε επίπεδο θερμικού κινητήρα.
Ο Νίκος Ι. Μαρινόπουλος παρουσιάζεται ως ο δημιουργός και συντονιστής του «καρότου» με τις περισσότερες τεχνολογικές βιταμίνες σε όλον τον κόσμο.
