Οι περισσότεροι οδηγοί θεωρούν ότι, όταν ακινητοποιούν το αυτοκίνητό τους, μπορούν να αφήσουν τον κινητήρα σε λειτουργία για λίγα λεπτά χωρίς συνέπειες. Ωστόσο, ο νέος Κώδικας Οδικής Κυκλοφορίας αντιμετωπίζει με ιδιαίτερη αυστηρότητα αυτή την πρακτική, με στόχο την προστασία του περιβάλλοντος, τον περιορισμό της ηχορύπανσης και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής στις πόλεις.
Η άσκοπη λειτουργία του κινητήρα όταν το όχημα είναι ακινητοποιημένο δεν θεωρείται πλέον απλώς μια κακή συνήθεια. Αντίθετα, αντιμετωπίζεται ως παράβαση, η οποία μπορεί να επιφέρει υψηλό διοικητικό πρόστιμο, καθώς και αφαίρεση της άδειας οδήγησης.
Σύμφωνα με τον ισχύοντα ΚΟΚ, οι οδηγοί δεν επιτρέπεται να αφήνουν τον κινητήρα του οχήματός τους σε λειτουργία χωρίς λόγο, όταν το αυτοκίνητο βρίσκεται σε στάση ή στάθμευση. Η διάταξη αφορά κάθε περίπτωση κατά την οποία ο κινητήρας λειτουργεί χωρίς να υπάρχει πραγματική ανάγκη μετακίνησης ή ασφαλούς λειτουργίας του οχήματος.
Η πρακτική αυτή συναντάται συχνά έξω από σχολεία, καταστήματα, καφετέριες, φαρμακεία και ΑΤΜ, αλλά και κατά την αναμονή επιβατών ή την παραμονή οδηγών μέσα στο αυτοκίνητο με ενεργό τον κλιματισμό. Παρότι για πολλούς αποτελεί ζήτημα ευκολίας ή άνεσης, η συνεχής λειτουργία του κινητήρα επιβαρύνει την ατμόσφαιρα με ρύπους, αυξάνει την κατανάλωση καυσίμου και προκαλεί περιττό θόρυβο, ιδιαίτερα στις αστικές περιοχές.
Οι κυρώσεις είναι αυστηρές. Ο παραβάτης καλείται να καταβάλει διοικητικό πρόστιμο ύψους 350 ευρώ, ενώ παράλληλα αφαιρούνται η άδεια οδήγησης και τα στοιχεία κυκλοφορίας του οχήματος για 30 ημέρες. Σε περίπτωση επανάληψης της ίδιας παράβασης, οι ποινές κλιμακώνονται, σύμφωνα με τη νέα φιλοσοφία του ΚΟΚ, η οποία προβλέπει αυστηρότερη αντιμετώπιση των υποτροπών.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ένας σύγχρονος κινητήρας δεν χρειάζεται πολύωρη προθέρμανση, ακόμη και κατά τους χειμερινούς μήνες. Αντίθετα, η οδήγηση με ήπιο ρυθμό αμέσως μετά την εκκίνηση θεωρείται ο ενδεδειγμένος τρόπος για να φτάσει ο κινητήρας στη σωστή θερμοκρασία λειτουργίας. Με αυτόν τον τρόπο περιορίζονται τόσο η κατανάλωση καυσίμου όσο και οι εκπομπές ρύπων.
Επιπλέον, η άσκοπη λειτουργία του κινητήρα αυξάνει τη φθορά ορισμένων μηχανικών εξαρτημάτων και καταναλώνει καύσιμο χωρίς το όχημα να διανύει ούτε ένα μέτρο. Ανάλογα με τον κυβισμό και τον τύπο του κινητήρα, ένα όχημα μπορεί να καταναλώσει από περίπου 0,5 έως και πάνω από 1 λίτρο καυσίμου ανά ώρα, μόνο και μόνο επειδή παραμένει στο ρελαντί.
Η συγκεκριμένη διάταξη εφαρμόζεται ήδη σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, όπου οι έλεγχοι είναι ιδιαίτερα αυστηροί, κυρίως σε κατοικημένες περιοχές, έξω από σχολεία και νοσοκομεία, καθώς και σε σημεία με αυξημένη περιβαλλοντική επιβάρυνση. Η Ελλάδα ακολουθεί πλέον την ίδια κατεύθυνση, εντάσσοντας την άσκοπη λειτουργία του κινητήρα στις παραβάσεις που επιφέρουν σημαντικές διοικητικές κυρώσεις.
