Ο Max Verstappen κατέκτησε την πρώτη του νίκη για το 2026 στο Bahrain Grand Prix, που διεξήχθη στην πίστα Sepang της Μαλαισίας. Η επιτυχία του Ολλανδού αποτέλεσε παράλληλα την πρώτη νίκη της Red Bull με κινητήρα σχεδιασμένο και κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από την ίδια. Ωστόσο, η επικράτησή του δεν ήρθε εύκολα: χρειάστηκε να δώσει μάχη μέχρι τους τελευταίους γύρους, καθώς η εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας στο τέλος του αγώνα εξάλειψε τις διαφορές.
Τα προβλήματα στο Bahrain Grand Prix άρχισαν πριν ακόμη από την εκκίνηση. Η Διεύθυνση Αγώνα την ανέβαλε εξαιτίας λιμναζόντων υδάτων σε αρκετές στροφές της πίστας. Όταν τελικά δόθηκε η εκκίνηση, οι συνθήκες παρέμεναν δύσκολες και οι επιλογές ελαστικών διέφεραν σημαντικά: εννέα οδηγοί ξεκίνησαν με ενδιάμεσα ελαστικά (Intermediates), ενώ οι υπόλοιποι προτίμησαν τη μαλακή ή τη μέση γόμα.
Οι πρώτοι γύροι ανέδειξαν το πρόβλημα αυτών των επιλογών, καθώς η πίστα παρέμενε υπερβολικά βρεγμένη για σλικ ελαστικά. Έξι οδηγοί που είχαν ξεκινήσει με σλικ αναγκάστηκαν να μπουν γρήγορα στα pit για να περάσουν σε ενδιάμεσα. Μετά από εννέα γύρους, η έξοδος του Valtteri Bottas από την πίστα έφερε το αυτοκίνητο ασφαλείας. Στην επανεκκίνηση, η άσφαλτος είχε σχεδόν στεγνώσει και όλοι οι οδηγοί συνέχισαν με σλικ. Στον αγώνα χρησιμοποιήθηκαν όλες οι γόμες της γκάμας, με μοναδική εξαίρεση τα βρόχινα ελαστικά (Full Wet).
Ο Verstappen απομακρύνθηκε γρήγορα από τους δύο οδηγούς της Mercedes, όμως το προβάδισμά του χάθηκε όταν εμφανίστηκε το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας, το οποίο στη συνέχεια αντικαταστάθηκε από κανονικό αυτοκίνητο ασφαλείας. Ο οδηγός της Red Bull είχε ήδη πραγματοποιήσει στάση δέκα γύρους πριν από την εμφάνισή του, τοποθετώντας ένα σετ μαλακής γόμας. Τόσο ο ίδιος όσο και ο Kimi Antonelli, που τελικά κατέλαβε τη δεύτερη θέση, αξιοποίησαν την περίοδο του VSC για ένα ακόμη pit stop, επιλέγοντας άλλο ένα σετ χρησιμοποιημένης μαλακής γόμας.
Στους τελευταίους γύρους, ο Verstappen άντεξε στην πίεση του Antonelli, τον κράτησε πίσω του και εξασφάλισε τη νίκη. Την τρίτη θέση κατέκτησε ο Lewis Hamilton για τη Ferrari. Ήταν ένας από τους λίγους οδηγούς που δεν χρησιμοποίησαν ενδιάμεσα ελαστικά, ξεκινώντας απευθείας με τη μαλακή γόμα και συμπληρώνοντας με αυτήν 31 γύρους. Έπειτα πέρασε σε χρησιμοποιημένο σετ μέσης γόμας, πριν κάνει την τελευταία του στάση κατά την περίοδο του Virtual Safety Car. Εκεί τοποθέτησε χρησιμοποιημένο σετ μαλακής γόμας, με το οποίο έφτασε στην καρό σημαία.
Η στρατηγική του Antonelli ήταν ενδιάμεσα – μέση γόμα – μαλακή γόμα – μαλακή γόμα. Ο Verstappen ακολούθησε τη σειρά ενδιάμεσα – μαλακή γόμα – μαλακή γόμα – μαλακή γόμα, ενώ ο Hamilton ολοκλήρωσε τον αγώνα με μαλακή γόμα – μέση γόμα – μαλακή γόμα. Έτσι, το βάθρο της Sepang συγκέντρωσε τρεις οδηγούς από τρεις διαφορετικές ομάδες, καθένας με διαφορετική στρατηγική, σε έναν αγώνα όπου οι μεταβαλλόμενες συνθήκες και οι παρεμβάσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας περιόρισαν τα περιθώρια άνετης διαχείρισης.
DARIO MARRAFUSCHI – ΔΙΕΥΘΥΝΤΗΣ ΜΗΧΑΝΟΚΙΝΗΤΟΥ ΑΘΛΗΤΙΣΜΟΥ PIRELLI: «Η Sepang αποτέλεσε την πρώτη ουσιαστική ευκαιρία της φετινής σεζόν να αξιολογήσουμε το ενδιάμεσο ελαστικό σε εκτεταμένη χρήση. Στις συνθήκες που επικράτησαν, ανταποκρίθηκε θετικά, με υψηλή πρόσφυση και σταθερή απόδοση σε όλη τη διάρκεια χρήσης του. Ωστόσο, στους τελευταίους γύρους, όσο η πίστα στέγνωνε, παρατηρήθηκε μικρή παραμόρφωση στα ενδιάμεσα ελαστικά. Παρά την εξαιρετικά τραχιά επιφάνεια, πάντως, δεν προέκυψαν ιδιαίτερες ανησυχίες ως προς τη φθορά τους.
Οι περιβαλλοντικές συνθήκες είχαν καθοριστική επίδραση στο Grand Prix Bahrain. Οι θερμοκρασίες ήταν αισθητά χαμηλότερες σε σύγκριση με τις προηγούμενες ημέρες, ενώ η καταιγίδα πριν από την εκκίνηση άφησε την πίστα νωπή για μεγάλο μέρος του αγώνα. Έτσι, οι θερμοκρασίες των ελαστικών διατηρήθηκαν υπό έλεγχο και η θερμική υποβάθμιση περιορίστηκε.
Μέσα σε αυτές τις συνθήκες, η μαλακή γόμα ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστική, επιτρέποντας την κάλυψη πολύ μεγάλων αποστάσεων με σταθερή απόδοση. Σε αυτό συνέβαλαν οι ομάδες, φέρνοντάς τη σταδιακά στο παράθυρο λειτουργίας που είχε δοκιμαστεί την Παρασκευή. Ορισμένοι οδηγοί κάλυψαν σχεδόν τον μισό αγώνα με την πιο μαλακή γόμα, ενώ οι εμφανίσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας οδήγησαν πολλές ομάδες στην επιλογή της C4 για τα τελικά στάδια.
Η σκληρή και η μέση γόμα παρουσίασαν επίσης σταθερή και προβλέψιμη συμπεριφορά, υστερώντας όμως σε πρόσφυση έναντι της μαλακής. Η απόδοσή τους επιβεβαίωσε ότι παραμένουν βιώσιμες επιλογές, τόσο για τις ομάδες που πρωταγωνιστούν όσο και για εκείνες που ακολουθούν τις κορυφαίες».
Οι ενημερώσεις διατίθενται επίσης μέσω των επίσημων καναλιών της Pirelli στα social media.
| Twitter @Pirellisport | |
| Instagram/pirelli_motorsport | |
| Facebook/PirelliMotorsport | |
| The Racing Spot: Racingspot.pirelli.com | |
| Pirelli F1 Press Area: f1pressarea.pirelli.com |
