Η McLaren αναζητά τα αίτια της απογοητευτικής της παρουσίας στο GP του Μπαχρέιν στη Μαλαισία, καθώς η απόδοση στη Σεπάνγκ απείχε αισθητά από τις προσδοκίες της. Η πίστα θεωρητικά ευνοούσε τα χαρακτηριστικά της MCL40, όμως αυτό δεν επιβεβαιώθηκε στην πράξη. Έπειτα από το δύσκολο τριήμερο στο Μπακού, η βρετανική ομάδα έφτασε στη Μαλαισία εκτιμώντας ότι οι απαιτήσεις της Σεπάνγκ, ιδιαίτερα σε υψηλό αεροδυναμικό φορτίο, θα έφερναν στο προσκήνιο τα πλεονεκτήματα του μονοθεσίου. Η ιδιαίτερα επιθετική άσφαλτος, ωστόσο, άλλαξε τα δεδομένα, αφήνοντας τη McLaren μόλις τέταρτη σε επίπεδο ρυθμού.
Στις κατατακτήριες δοκιμές, ο Λάντο Νόρις και ο Όσκαρ Πιάστρι περιορίστηκαν στην έκτη και την έβδομη θέση αντίστοιχα, περίπου έξι δέκατα πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος κατέκτησε την πολ ποζίσιον. Η συνέχεια στον αγώνα δεν βελτίωσε την εικόνα: η απόφαση να εκκινήσουν με slick ελαστικά σε βρεγμένη πίστα αποδείχθηκε λανθασμένη, μειώνοντας περαιτέρω τις πιθανότητές τους. Ο Πιάστρι τερμάτισε έκτος και ο Νόρις ένατος.
Ο επικεφαλής της McLaren, Αντρέα Στέλλα, αναγνώρισε ότι η απότομη υποχώρηση της απόδοσης προκαλεί προβληματισμό στην ομάδα, ιδίως σε σύγκριση με τις εξαιρετικές εμφανίσεις που είχαν προηγηθεί. «Βλέπουμε πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα στη Formula 1. Στην Ουγγαρία φέραμε αναβαθμίσεις και πήραμε την πολ, κάτι που επαναλάβαμε και στο Ζάντβορτ. Στη Μαδρίτη είχαμε επίσης ρυθμό για την πολ και, χωρίς την παρέμβαση του VSC, θα ήμασταν σε πολύ καλή θέση για τη νίκη. Ξαφνικά, όμως, η εικόνα άλλαξε, παρότι συνεχίσαμε να φέρνουμε βελτιώσεις», ανέφερε.
Προς το παρόν, σύμφωνα με τον Στέλλα, τα στοιχεία που έχει συγκεντρώσει η ομάδα δεν αποκαλύπτουν κάποια σαφή «ανωμαλία». Η απουσία μιας ξεκάθαρης εξήγησης αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο οι αντίπαλοι να έχουν προχωρήσει περισσότερο στην εξέλιξη των μονοθεσίων τους. «Δεν βλέπουμε κάτι ασυνήθιστο στα δεδομένα μας. Πρέπει όμως να εξετάσουμε και το ενδεχόμενο κάποιοι αντίπαλοι να έχουν κάνει μεγαλύτερα βήματα από εμάς. Εμείς έχουμε αυξήσει τις δυνατότητες του μονοθεσίου μέσω των αναβαθμίσεων, αλλά η διαφορά που βλέπουμε στην πίστα δείχνει ότι χάσαμε έδαφος απέναντι στους άμεσους ανταγωνιστές μας», εξήγησε.
Ο επικεφαλής της McLaren στάθηκε επίσης στις ιδιαιτερότητες της Σεπάνγκ και, κυρίως, στην επιφάνεια της πίστας, που επηρέασε σημαντικά τη συμπεριφορά της MCL40. «Στη Μαλαισία οι συγκεκριμένες συνθήκες, αλλά κυρίως η άσφαλτος, έκαναν το μονοθέσιο να συμπεριφέρεται με έναν τρόπο που δεν περιμέναμε. Δεν είναι μόνο θέμα ελαστικών. Πρέπει να εξετάσουμε προσεκτικά τη συμπεριφορά του μονοθεσίου, την επίδραση των νέων εξαρτημάτων και συνολικά το επίπεδο ανταγωνιστικότητάς μας ενόψει της Σιγκαπούρης», πρόσθεσε.
Με την απόδοσή της να έχει υποχωρήσει, η McLaren προσβλέπει στις επιπλέον αναβαθμίσεις που έχει ήδη προγραμματίσει για τα επόμενα γκραν πρι, επιδιώκοντας άμεση αντίδραση. Η επιστροφή στη διεκδίκηση βάθρων παραμένει ζητούμενο, όπως προκύπτει και από τη δήλωση του Στέλλα: «Έχουμε ακόμη νέα στοιχεία που θα έρθουν στους τελευταίους αγώνες. Ελπίζουμε να κάνουμε ένα ακόμη βήμα και να επιστρέψουμε σε θέση να διεκδικούμε βάθρα».
