Από το Ώστιν ξεκινά η επόμενη τριπλέτα διαδοχικών αγώνων, αυτή τη φορά στην αμερικανική ήπειρο, με στάσεις στις ΗΠΑ, στην Πόλη του Μεξικού και στο Σάο Πάολο. Το GP στο Circuit of the Americas είναι το δεύτερο από τα τρία που φιλοξενούνται φέτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ ο τελευταίος αμερικανικός γύρος της σεζόν είναι προγραμματισμένος για το Λας Βέγκας.
Για την ολοκλήρωση του φετινού πρωταθλήματος απομένουν συνολικά 6 αγώνες και 150 διαθέσιμοι βαθμοί. Ο Κίμι Αντονέλι φτάνει στο Circuit of the Americas με προβάδισμα 102 βαθμών, το οποίο, ωστόσο, δεν αρκεί από μόνο του για να εξασφαλίσει τον τίτλο στο Ώστιν. Μετά τον συγκεκριμένο αγώνα, το πρόγραμμα περιλαμβάνει ακόμη 5 γύρους —Μεξικό, Βραζιλία, Λας Βέγκας, Κατάρ και Άμπου Ντάμπι— με το μέγιστο των διαθέσιμων βαθμών να περιορίζεται στους 125. Επομένως, για να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής στο Ώστιν, θα πρέπει η διαφορά του από τον Ράσελ, αλλά και από τους Λιούις Χάμιλτον (229 β.) και Μαξ Φερστάπεν (221 β.), να φτάνει τουλάχιστον τους 125 βαθμούς.
Σε ενδεχόμενο απόλυτης ισοβαθμίας στους 125 βαθμούς, ο τίτλος καταλήγει στον Αντονέλι χάρη στις περισσότερες νίκες του: έχει ήδη 8, έναντι 3 του Ράσελ. Ωστόσο, το μοναδικό σενάριο μαθηματικής εξασφάλισης του πρωταθλήματος στο Τέξας προϋποθέτει νίκη του Ιταλού στον αγώνα της Κυριακής, η οποία δίνει 25 βαθμούς. Σε αυτή την περίπτωση φτάνει τους 365 βαθμούς, αλλά απαιτείται παράλληλα ο Ράσελ να μη συγκεντρώσει περισσότερους από 2 βαθμούς, δηλαδή να τερματίσει στην 9η θέση ή χαμηλότερα.
Αν νικήσει ο Αντονέλι, ο Χάμιλτον και ο Φερστάπεν χάνουν αυτομάτως κάθε μαθηματική πιθανότητα διεκδίκησης του τίτλου, ανεξάρτητα από τη θέση στην οποία θα ολοκληρώσουν τον αγώνα στο Ώστιν. Αντίθετα, η 2η θέση για τον Αντονέλι την Κυριακή δεν αρκεί: η εξασφάλιση του τίτλου μετατίθεται για το Μεξικό (25/10).
Εφόσον κατακτήσει τον τίτλο στο Ώστιν, ο Αντονέλι θα γίνει ο νεότερος Παγκόσμιος Πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1. Γεννημένος στις 25 Αυγούστου 2006, είναι μόλις 20 ετών. Το ρεκόρ παραμένει σήμερα στον Φέτελ, ο οποίος κατέκτησε το πρωτάθλημα το 2010, σε ηλικία 23 ετών και 134 ημερών.
Παράλληλα, ο Αντονέλι θα γίνει ο πρώτος Ιταλός παγκόσμιος πρωταθλητής έπειτα από 73 χρόνια. Ο τελευταίος Ιταλός οδηγός που κατέκτησε τον τίτλο ήταν ο Αλμπέρτο Ασκάρι, το 1953.
Έπειτα από 17 αγώνες, η βαθμολογία διαμορφώνεται ως εξής:
Για το φετινό GP των Ηνωμένων Πολιτειών, η Pirelli όρισε τη C2 ως σκληρή γόμα, τη C3 ως μέση και τη C4 ως μαλακή. Η επιλογή σηματοδοτεί την επιστροφή σε έναν συνδυασμό που είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν, μετά το πείραμα του 2025 με το κενό ανάμεσα στη σκληρή και τη μέση γόμα. Η περσινή επιλογή της C1 ως του πιο σκληρού διαθέσιμου ελαστικού είχε περιορισμένη χρήση στον αγώνα, καθώς οι ομάδες προτίμησαν στρατηγικές ενός pit stop με τις μαλακότερες C3 και C4.
Σε αντίθεση με το 2025, το αγωνιστικό τριήμερο επιστρέφει στο παραδοσιακό format, χωρίς Sprint. Ο πιο πρόσφατος αγώνας Sprint πραγματοποιήθηκε στη Σιγκαπούρη. Οι ομάδες θα έχουν, συνεπώς, τρεις περιόδους ελεύθερων δοκιμών για να δουλέψουν στην ισορροπία των μονοθεσίων και να βελτιστοποιήσουν τα set-up, σε μια πίστα που δεν επιβάλλει ιδιαίτερα ακραίους συμβιβασμούς.
Η πίστα του Ώστιν, μήκους 5.513 μέτρων, θέτει απαιτητικές προκλήσεις, συνδυάζοντας γρήγορες στροφές, ταχύτατες αλλαγές κατεύθυνσης και πιο αργά τμήματα που χρειάζονται ισχυρή ελκτική πρόσφυση (traction). Η ανταγωνιστικότητα των ομάδων εξαρτάται από την ισορροπία ανάμεσα στην καλή τελική ταχύτητα στις ευθείες και το αποδοτικό αεροδυναμικό φορτίο στα πιο τεχνικά σημεία. Η απαίτηση αυτή γίνεται ακόμη πιο κρίσιμη με την τρέχουσα γενιά μονοθεσίων της Formula 1.
Στο πεδίο των ελαστικών, το COTA καταπονεί και τους δύο άξονες. Το πρώτο sector, με γρήγορες στροφές και αλλαγές πορείας εμπνευσμένες από ορισμένες από τις σπουδαιότερες πίστες της Ευρώπης, επιβαρύνει ιδιαίτερα τα εμπρός ελαστικά. Στο τρίτο sector, αντίστοιχα, οι πολλές ζώνες επιτάχυνσης στις εξόδους των αργών στροφών τείνουν να προκαλούν θερμική καταπόνηση (thermal degradation), κυρίως στα πίσω ελαστικά.
Η άσφαλτος δεν έχει ιδιαίτερα τραχιά επιφάνεια, ενώ το τμήμα της πίστας ανάμεσα στις στροφές 9 και 11 ασφαλτοστρώθηκε ξανά νωρίτερα φέτος. Στο υπόλοιπο της διαδρομής, ωστόσο, η επίδραση του χρόνου παραμένει σημαντική, οδηγώντας σε υψηλά επίπεδα φθοράς των ελαστικών. Έτσι, η φθορά, και όχι η θερμική τους παραμόρφωση, θα μπορούσε να αποτελέσει έναν από τους καθοριστικούς παράγοντες του τριημέρου. Άλλωστε, στον περσινό αγώνα αρκετά ελαστικά παρουσίασαν πολύ υψηλά ποσοστά φθοράς.
Η πρόσφυση της πίστας είναι σε γενικές γραμμές καλή, με τη συμβολή και των υποστηρικτικών αγώνων. Ανάμεσά τους βρίσκεται το Porsche Carrera Cup North America, στο οποίο η Pirelli προμηθεύει ελαστικά από τις αρχές του τρέχοντος έτους. Παρ’ όλα αυτά, η βελτίωση των συνθηκών της πίστας (track evolution) δεν είναι από τις εντονότερες του ημερολογίου.
Σε επίπεδο στρατηγικής, η επιλογή της C2 ως σκληρής γόμας θα μπορούσε να ευνοήσει τα μεγάλα διαστήματα μεταξύ των αλλαγών ελαστικών, παρέχοντας στις ομάδες μια αξιόπιστη λύση για έναν αγώνα που πιθανότατα θα κριθεί στο ένα pit stop. Ο σχεδιασμός αυτός, όμως, δεν μπορεί να αγνοήσει τις υψηλές θερμοκρασίες που συνήθως επικρατούν στο Τέξας κατά τη διάρκεια του τριημέρου. Αυτές ενδέχεται να εντείνουν τη φθορά και να δημιουργήσουν περιθώριο για εναλλακτικές στρατηγικές.
Formula 1 Show
Το Formula 1 Show επιστρέφει, όπως πάντα, με πλήθος αποκλειστικών θεμάτων. Με το σπορ να επιστρέφει στην Αφρική έπειτα από 33 χρόνια, οι Λέκλερκ και Χάμιλτον μιλούν στην κάμερα του ΑΝΤ1 για τη σημασία της διεξαγωγής ενός αγώνα στη συγκεκριμένη ήπειρο. Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αναφέρεται επίσης στον Νέλσον Μαντέλα, μια προσωπικότητα που θαυμάζει.
Ο Ραφαέλ Καμάρα, που υπέγραψε στη Haas F1 και αποτελεί το νέο πρόσωπο στο grid του 2027, παραχωρεί αποκλειστική συνέντευξη στον Γιώργο Ανανίδα. Ο πρώην οδηγός της F1 και πλέον σταρ του IndyCar, Μάρκους Έρικσον, μιλά στον Πάνο Σεϊτανίδη, ενώ ο Άρβιντ Λίντπλαντ της Racing Bulls παρουσιάζει στη Μαρία Θωμά την προσωπική του πλευρά, πέρα από την ιδιότητα του οδηγού.
Παρότι το προηγούμενο Σαββατοκύριακο δεν διεξήχθη Grand Prix της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού, η ομάδα του Formula 1 Show βρέθηκε σε πίστες της Ευρώπης, καταγράφοντας εικόνες και ρεπορτάζ. Η κάλυψη περιλαμβάνει τον «τελικό» του NASCAR Euro Series στο Ζόλντερ του Βελγίου και την προσπάθεια του Θωμά Κρασώνη να διεκδικήσει τον τίτλο, η οποία μεταδόθηκε LIVE από το ΑΝΤ1+. Περιλαμβάνει ακόμη τις 6 Ώρες της Βαρκελώνης, στην Ισπανία, για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής, καθώς και την εντυπωσιακή εμφάνιση του Μαξ Φερστάπεν στον τελευταίο αγώνα του GT World Challenge, στο Πορτιμάο της Πορτογαλίας, που μεταδόθηκε επίσης LIVE και αποκλειστικά από το ΑΝΤ1+.
Αμέσως μετά τη λήξη του Post Race Show, θυμηθείτε στο F1 Stories, με τους Τάκη Πουρναράκη και Πάνο Σεϊτανίδη, τον αγώνα του 2015 στο Ώστιν: μία από τις πιο δραματικές και τεταμένες αναμετρήσεις που έχουν διεξαχθεί εκεί, υπό ακραίες καιρικές συνθήκες. Οι καταρρακτώδεις βροχές που έφερε ο τυφώνας Πατρίσια οδήγησαν στην ακύρωση των δεύτερων ελεύθερων δοκιμών και στη μεταφορά των κατατακτήριων δοκιμών για το πρωί της Κυριακής.
Όταν τελικά έσβησαν τα κόκκινα φώτα, το οδόστρωμα παρέμενε υγρό. Ακολούθησε ένας χαοτικός αγώνας, με διαρκείς ανακατατάξεις, αλλαγές στρατηγικής και επαφές μεταξύ των μονοθεσίων. Στο επίκεντρο βρέθηκε η έντονη μονομαχία του Λιούις Χάμιλτον με τον Νίκο Ρόσμπεργκ, με την πρωτοπορία να αλλάζει χέρια επανειλημμένα.
Η καθοριστική στιγμή ήρθε λίγους γύρους πριν από τον τερματισμό. Ένα σπάνιο οδηγικό λάθος του Νίκο Ρόσμπεργκ επέτρεψε στον Λιούις Χάμιλτον να περάσει πρώτος την καρό σημαία και να εξασφαλίσει τον τρίτο παγκόσμιο τίτλο του. Η ένταση, ωστόσο, δεν έμεινε στην πίστα: στο δωμάτιο των νικητών, ο Χάμιλτον πέταξε στον Ρόσμπεργκ το καπέλο της δεύτερης θέσης, με τον τελευταίο να του το επιστρέφει εκνευρισμένος.
Το αναλυτικό πρόγραμμα των μεταδόσεων και των εκπομπών για το 18ο Grand Prix σε ΑΝΤ1 και ΑΝΤ1+.
Παρότι το Όστιν έχει φιλοξενήσει 13 φορές το GP των Ηνωμένων Πολιτειών, η ιστορία της διοργάνωσης εκτείνεται σε 46 αγώνες, σε έξι διαφορετικές πίστες. Ο Χάμιλτον είναι ο πιο επιτυχημένος οδηγός στην ιστορία του αγώνα με έξι νίκες, μία λιγότερη από το ρεκόρ όλων των εποχών του Μ.Σουμάχερ. Στους κατασκευαστές, το ρεκόρ διατηρεί η Ferrari με 11 νίκες.
Στο περσινό GP Ηνωμένων Πολιτειών, οι στρατηγικές επιλογές επικεντρώθηκαν στον συνδυασμό μέσης/μαλακής γόμας, τον οποίο προτίμησαν 13 οδηγοί. Από όσους τερμάτισαν στο βάθρο, μόνο ο Λεκλέρκ ακολούθησε διαφορετική προσέγγιση: κατέκτησε την τρίτη θέση, έχοντας ξεκινήσει με τη μαλακή γόμα ώστε να εξασφαλίσει πλεονέκτημα πρόσφυσης στους πρώτους γύρους. Η σκληρή γόμα είχε περιορισμένη παρουσία στην εκκίνηση, καθώς την επέλεξαν μόλις τρεις οδηγοί που βρίσκονταν πιο πίσω στην κατάταξη.
Δείτε επίσης: F1 ΗΠΑ: Με νέα χρώματα Mercedes και Haas · WEC: Στην Toyota ο τίτλος των κατασκευαστών · Ready Set Ford (video)
