Ο Nico Hulkenberg κράτησε με την Audi τη 10η θέση εκκίνησης για το Grand Prix Σιγκαπούρης της Formula 1, παρά την κρίση των αγωνοδικών ότι εμπόδισε άσκοπα τον Carlos Sainz στις κατατακτήριες δοκιμές. Για την απόφασή τους, οι αγωνοδίκες επικαλέστηκαν «εξαιρετικές ελαφρυντικές περιστάσεις», καθώς η Audi είχε λάβει αντικρουόμενες πληροφορίες από το επίσημο σύστημα χρονομέτρησης.
Το συμβάν εκτυλίχθηκε στα τελευταία στάδια του Q2, στην είσοδο της στροφής 5. Ο Hulkenberg κινούνταν αργά πάνω στην αγωνιστική γραμμή, την ώρα που ο Sainz είχε αρχίσει με τη Williams την τελευταία του γρήγορη προσπάθεια. Η Audi του Γερμανού βρέθηκε στον δρόμο του, αναγκάζοντας τον Sainz να εγκαταλείψει τον γύρο του και να περιοριστεί στη 14η θέση.
Ακόμη και ο Hulkenberg ανέμενε ότι θα του επιβαλλόταν ποινή, δηλώνοντας: «Δεν ξέρω, δεν με ενημέρωσαν. Νόμιζα ότι βρισκόταν σε γύρο επιστροφής στα pits ή κάτι τέτοιο». Ο Γερμανός έμεινε επίσης εκτός συνέχειας στο τέλος του Q2, σημειώνοντας τον 11ο χρόνο. Η ποινή του George Russell, ωστόσο, τον ανέβασε στη 10η θέση εκκίνησης.
Κατά την ακρόαση ενώπιον των αγωνοδικών, η Audi υποστήριξε ότι οι πληροφορίες που λάμβανε από την επίσημη χρονομέτρηση την είχαν οδηγήσει στην εκτίμηση πως ο Sainz είχε περάσει τη γραμμή τερματισμού αφού είχε εμφανιστεί η καρό σημαία. Η ομάδα μετέφερε αυτή την εκτίμηση στον Hulkenberg, ο οποίος έτσι δεν περίμενε ότι ο οδηγός της Williams θα βρισκόταν σε γρήγορο γύρο.
Οι αγωνοδίκες δέχθηκαν ότι τα δεδομένα που είχε στη διάθεσή της η Audi δικαιολογούσαν την εκτίμησή της. Από τις επικοινωνίες στον ασύρματο του Sainz προέκυψε, μάλιστα, ότι και η Williams είχε καταλήξει στην ίδια εντύπωση. Η σύγχυση αποδόθηκε στον ελλιπή συγχρονισμό των πληροφοριών που έφταναν αρχικά στις ομάδες. Τα δεδομένα αποτυπώθηκαν σωστά έπειτα από ένα σύντομο χρονικό διάστημα, όταν όμως ο Sainz είχε ήδη βρεθεί πίσω από τον Hulkenberg.
Στην απόφασή τους, οι αγωνοδίκες υπογράμμισαν ότι η ομάδα στηρίχθηκε στα δεδομένα της επίσημης εταιρείας χρονομέτρησης, TAG Heuer, παρότι είχε παράλληλα στη διάθεσή της τα επίσημα στοιχεία που έδιναν διαφορετική εικόνα. «Οι αγωνοδίκες διαπίστωσαν ότι ο Sainz παρεμποδίστηκε χωρίς λόγο. Ωστόσο, στην προκειμένη περίπτωση υπήρχαν εξαιρετικές ελαφρυντικές περιστάσεις, καθώς το περιστατικό οφειλόταν στην εμπιστοσύνη της ομάδας σε πληροφορίες που, για σύντομο χρονικό διάστημα, ήταν ασυνεπείς», ανέφερε η απόφαση της FIA.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, αναγνώρισε την ανάγκη να διορθωθεί η διαδικασία, δηλώνοντας: «Ένα από τα συστήματα έδειξε ότι ο Carlos είχε περάσει τη γραμμή μετά την καρό σημαία, αλλά στην πραγματικότητα δεν είχε συμβεί αυτό. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα βελτιώσουμε αυτή τη διαδικασία και να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε μέχρι να είμαστε βέβαιοι ότι λειτουργεί σωστά».
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
