Από την τελευταία θέση θα εκκινήσει ο Liam Lawson με τη Racing Bulls στο Grand Prix Πόλης Μεξικού της Formula 1, μετά τον αποκλεισμό του από τα αποτελέσματα των κατατακτήριων δοκιμών για τεχνική παρατυπία. Ο Νεοζηλανδός είχε καταγράψει τον 7ο χρόνο, αλλά επρόκειτο να ξεκινήσει 8ος, έχοντας ήδη δεχθεί ποινή μίας θέσης στη σειρά εκκίνησης για τη σύγκρουσή του με τον Max Verstappen στις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής.
Το πρωί του Σαββάτου, ο οδηγός της Racing Bulls ζήτησε συγγνώμη από τον Verstappen για το περιστατικό. Η συγκεκριμένη ποινή, όμως, αποδείχθηκε τελικά το μικρότερο από τα προβλήματά του. Αμέσως μετά την ολοκλήρωση του τελευταίου του γύρου στο Q2, διαπιστώθηκε παράβαση που αφορούσε τη μείωση ενέργειας του ηλεκτροκινητήρα MGU-K. Οι αγωνοδίκες εξέτασαν την υπόθεση και απέκλεισαν τον Lawson από τα αποτελέσματα των κατατακτήριων δοκιμών, ακολουθώντας τη συνήθη αντιμετώπιση των τεχνικών παρατυπιών.
Σύμφωνα με τον τεχνικό έφορο της FIA στη Formula 1, Jo Bauer, η ηλεκτρική ισχύς της MGU-K μειώθηκε ταχύτερα από ό,τι επιτρέπουν οι κανονισμοί. Συγκεκριμένα, προβλέπεται σταδιακή αποκλιμάκωση από τη μέγιστη ισχύ των 350 kW, με ρυθμό 50 ή 100 kW ανά δευτερόλεπτο, όριο που δεν τηρήθηκε.
Η Racing Bulls υποστήριξε ότι η συγκεκριμένη παρατυπία δεν απέφερε κανένα πλεονέκτημα απόδοσης. Ωστόσο, η κανονιστική απαίτηση για σταδιακή αποκλιμάκωση της ενέργειας συνδέεται με τις αλλαγές στους κανονισμούς που αφορούν μια τεχνική την οποία έχουν χρησιμοποιήσει φέτος τόσο η Mercedes HPP όσο και η Red Bull Ford Powertrains, προμηθεύτρια μονάδων ισχύος της Racing Bulls.
Αρχικά, οι δύο πλευρές είχαν εντοπίσει τρόπο να παρακάμπτουν τη σταδιακή μείωση της ηλεκτρικής ισχύος, κάνοντας χρήση μιας λειτουργίας ασφαλείας που επιτρέπει την άμεση διακοπή της παροχής ισχύος από την MGU-K. Πρόκειται για λειτουργία σχεδιασμένη για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, η οποία, όμως, δεν καλυπτόταν αρχικά από ειδική κανονιστική ρύθμιση για τη συγκεκριμένη εφαρμογή. Η αξιοποίησή της συνοδεύεται πάντως από έναν σημαντικό περιορισμό: μετά την ενεργοποίησή της, η μονάδα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει την MGU-K για ένα ολόκληρο λεπτό.
Πέρα από αυτόν τον περιορισμό, η πρακτική κρίθηκε δυνητικά επικίνδυνη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μονοθέσια επιβράδυναν απότομα ή έφταναν ακόμη και να ακινητοποιούνται στην πίστα. Αυτό συνέβαινε όταν η απώλεια ηλεκτρικής ισχύος συνδυαζόταν με μεγάλη πτώση της πίεσης του turbo, οδηγώντας ουσιαστικά και σε απώλεια της ισχύος του κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Στη συνέχεια εντοπίστηκε μια εναλλακτική λύση: η απαίτηση μείωσης της ισχύος κατά 50 kW ανά δευτερόλεπτο μπορεί να παρακαμφθεί εάν ο οδηγός αφήσει το γκάζι λίγο πριν ολοκληρώσει τον γύρο. Η επιλογή αυτή μπορεί να συμφέρει σε πίστες με σχετικά μικρή απόσταση ανάμεσα στην τελευταία στροφή και τη γραμμή χρονομέτρησης.
Αυτό ενδεχομένως εξηγεί γιατί ο ομόσταβλος του Lawson, Arvid Lindblad, άφηνε το γκάζι λίγο πριν ολοκληρώσει τους γύρους του στις κατατακτήριες δοκιμές. Αντίθετα, ο Lawson διατήρησε τέρμα γκάζι στον γύρο που εξετάστηκε. Φαίνεται πως δεν άφησε εγκαίρως το πεντάλ, με συνέπεια η μείωση της ισχύος να μη γίνει όπως ορίζουν οι κανονισμοί.
Οι αγωνοδίκες δεν δέχθηκαν το επιχείρημα της Racing Bulls ότι η παράβαση δεν απέφερε όφελος, ξεκαθαρίζοντας: «Είναι σαφές ότι η μη συμμόρφωση με τους τεχνικούς κανονισμούς δεν δικαιολογείται ακόμη και αν δεν προκύπτει κανένα πλεονέκτημα απόδοσης».
Προβλεπόμενη σειρά εκκίνησης GP Μεξικού
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
