Ο Μαξ Φερστάπεν κατέκτησε στη Σεπάνγκ την πρώτη του νίκη στη φετινή Formula 1, σε έναν αγώνα που σημαδεύτηκε από ένταση, καθυστερήσεις και διαρκείς ανατροπές. Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ξεπέρασε τις δυσκολίες του χαοτικού GP του Μπαχρέιν στη Μαλαισία, εξασφαλίζοντας για τη Red Bull-Ford την πρώτη της νίκη στη νέα εποχή των μονάδων ισχύος.
Η εκκίνηση δόθηκε με καθυστέρηση περίπου 100 λεπτών εξαιτίας των καιρικών συνθηκών, ενώ ο Φερστάπεν έχασε αμέσως το πλεονέκτημα της πολ ποζίσιον. Οι δύο Mercedes, με τους Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ, πέρασαν μπροστά του, υποχρεώνοντας τον Ολλανδό να αναζητήσει γρήγορα τρόπο αντίδρασης. Η σωστή στρατηγική και, σε σημαντικό βαθμό, η επιλογή των ενδιάμεσων ελαστικών τού επέτρεψαν να καλύψει σταδιακά το χαμένο έδαφος και να ανακτήσει την πρωτοπορία.
Η εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας προς το τέλος δεν ανέτρεψε τις ισορροπίες. Ο Φερστάπεν τερμάτισε πρώτος, με διαφορά 2,307 δευτερολέπτων από τον Αντονέλι, φτάνοντας τις 72 νίκες στην καριέρα του στη Formula 1. «Είναι μία πραγματικά πολύ όμορφη νίκη, έπειτα από τη χρονιά που έχουμε περάσει και την πρόοδο που έχουμε κάνει. Είμαι απίστευτα περήφανος για όλους. Είναι πραγματικά υπέροχο να κερδίζω εδώ», δήλωσε μετά τον τερματισμό.
Παρά το αποτέλεσμα, ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής δεν παρέλειψε να αναφερθεί στα προβλήματα των πρώτων σταδίων του αγώνα, όταν το μονοθέσιό του δεν διέθετε την απαιτούμενη ισχύ. «Ήταν πολύ χαοτικά στην αρχή, με πολλά διαφορετικά πράγματα να συμβαίνουν. Δεν είχαμε ισχύ και έπρεπε να περιμένουμε μέχρι να αρχίσει να αποδίδεται. Κάναμε τη σωστή επιλογή με τα ενδιάμεσα ελαστικά και από εκεί και πέρα, βήμα-βήμα, αρχίσαμε να ανεβαίνουμε ξανά», εξήγησε.
Για το δεύτερο μέρος του αγώνα, ο Φερστάπεν επισήμανε ότι η Red Bull μπόρεσε να διαχειριστεί την κατάσταση μέχρι τον τερματισμό, παρά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας. «Όταν φτάσαμε στο σημείο να μπορούμε να κάνουμε τον δικό μας αγώνα, συνεχίσαμε έτσι μέχρι το τέλος, μέχρι να εμφανιστεί το αυτοκίνητο ασφαλείας, αλλά διατηρήσαμε τα πάντα υπό έλεγχο», πρόσθεσε.
Η επιτυχία στη Σεπάνγκ είχε ιδιαίτερη σημασία για τον Φερστάπεν, αλλά κυρίως για το νέο εγχείρημα της Red Bull. Μέσα σε έναν αγώνα γεμάτο δυσκολίες, η αυστριακή ομάδα εξασφάλισε την πρώτη της νίκη με τη δική της μονάδα ισχύος, από την πρώτη κιόλας σεζόν. «Απίστευτο! Το να κερδίζουμε τον πρώτο μας αγώνα στην πρώτη μας χρονιά με τη δική μας μονάδα ισχύος είναι πραγματικά εντυπωσιακό», τόνισε ο Ολλανδός.
