Στην προσπάθεια του Μαρκ Γουόλτερ να πουλήσει μέρος της συμμετοχής του στην ομάδα της Cadillac στη Formula 1, η Fenway Sports Group (FSG) διακρίνει περιθώριο περαιτέρω επέκτασης της ήδη εκτεταμένης αθλητικής της αυτοκρατορίας. Ο όμιλος του Τζον Χένρι, ο οποίος ελέγχει, μεταξύ άλλων, την ομάδα μπέιζμπολ Boston Red Sox και την ποδοσφαιρική ομάδα Liverpool, περιλαμβάνεται στους ενδιαφερόμενους επενδυτές που συζητούν με την TWG Global, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις επαφές.
Ο Γουόλτερ, που κατέχει την πλειοψηφία της νεοσύστατης ομάδας της Cadillac, επιδιώκει να πουλήσει μέρος του μεριδίου του με αποτίμηση τουλάχιστον 3 δισ. δολαρίων. Στο μετοχικό κεφάλαιο συμμετέχει επίσης η General Motors, ενώ ενδιαφέρον εκδηλώνουν και άλλοι υποψήφιοι αγοραστές. Ωστόσο, η έκβαση των διαπραγματεύσεων παραμένει αβέβαιη, καθώς, όπως επισημαίνει η Wall Street Journal, δεν είναι διασφαλισμένο ότι θα καταλήξουν σε συμφωνία.
Η ενδεχόμενη πώληση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας του 66χρονου Γουόλτερ να ρευστοποιήσει τμήμα των αθλητικών περιουσιακών στοιχείων του, σε μια περίοδο κατά την οποία βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενες χρηματοδοτικές ανάγκες και έλεγχο από τις αμερικανικές αρχές.
Οι πιέσεις στον Μαρκ Γουόλτερ
Αίσθηση στον αθλητικό κόσμο προκάλεσε νωρίτερα φέτος ο Μαρκ Γουόλτερ, επικεφαλής της Guggenheim Partners, όταν συμφώνησε να πουλήσει τους Los Angeles Lakers σε επενδυτικό σχήμα υπό τον Τζόσουα Κούσνερ της Thrive Capital. Η συμφωνία αποτίμησε την ομάδα στο ιστορικό ποσό των 12,5 δισ. δολαρίων, μόλις έναν χρόνο αφότου την απέκτησε ο Γουόλτερ. Πρόσφατα πούλησε επίσης τη συμμετοχή του στην ποδοσφαιρική Chelsea, σε συμφωνία με αποτίμηση 1,3 δισ. δολαρίων.
Πίσω από αυτές τις κινήσεις βρίσκονται οι πιέσεις που αντιμετωπίζει ο επιχειρηματίας. Οι αμερικανικές αρχές εξετάζουν πώς ασφαλιστικές εταιρείες υπό τον έλεγχό του χορήγησαν δισεκατομμύρια δολάρια σε εταιρείες συνδεδεμένες με τον ίδιο ή την TWG Global. Εσωτερικός έλεγχος φέρεται να εντόπισε συναλλαγές ύψους 20 δισ. δολαρίων, οι οποίες δεν είχαν γνωστοποιηθεί στις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές.
Σε αυτό το επιβαρυμένο περιβάλλον, οι πωλήσεις συμμετοχών λειτουργούν ως μέσο άντλησης ρευστότητας. Η Cadillac είχε, μάλιστα, δηλώσει πριν από λίγους μήνες ότι δεν ήταν προς πώληση. Η ανάγκη του Γουόλτερ να εξασφαλίσει κεφάλαια, ωστόσο, φαίνεται πως ανέτρεψε αυτή τη θέση.
Ιδιαίτερα βαρύ αποδεικνύεται το οικονομικό τίμημα της εισόδου της Cadillac στη Formula 1. Η ομάδα, που εμφανίστηκε φέτος ως η 11η του πρωταθλήματος, έχει ήδη υποστεί σημαντικές οικονομικές απώλειες. Όπως είχαν αναφέρει οι επενδυτές νωρίτερα μέσα στη χρονιά, οι δαπάνες είχαν ξεπεράσει το 1 δισ. δολάρια πριν ακόμη το μονοθέσιο συμπληρώσει τον πρώτο του γύρο στην πίστα.
Η εξασφάλιση μιας θέσης στο πρωτάθλημα προϋπέθεσε πολυετείς διαπραγματεύσεις, με τις υφιστάμενες ομάδες να διατηρούν επιφυλάξεις για την προσθήκη ενός νέου ανταγωνιστή. Η τελική έγκριση ήρθε έπειτα από εφάπαξ καταβολή 450 εκατ. δολαρίων. Το ποσό διανεμήθηκε στις υπόλοιπες ομάδες ως αποζημίωση για την είσοδο ενός ακόμη συμμετέχοντος.
Στη συνέχεια, η Cadillac αναγκάστηκε να ολοκληρώσει τον σχεδιασμό και την κατασκευή του μονοθεσίου της σε λίγο περισσότερο από έναν χρόνο. Μέχρι στιγμής παραμένει στην τελευταία θέση της βαθμολογίας κατασκευαστών, μια επίδοση που αναδεικνύει τις δυσκολίες του εγχειρήματος.
Η στρατηγική της Fenway Sports Group
Για τη FSG, η ενδεχόμενη επένδυση θα σήμαινε περαιτέρω διεύρυνση ενός ήδη εκτεταμένου χαρτοφυλακίου, με ομάδες και επιχειρήσεις σε διαφορετικά αθλήματα. Πέρα από τους Boston Red Sox και τη Liverpool, ο όμιλος διατηρεί συμμετοχή και σε ομάδα του NASCAR.
Η Liverpool συνιστά ένα από τα σημαντικότερα παραδείγματα της επενδυτικής προσέγγισης του Χένρι. Μετά την εξαγορά της το 2010, η ομάδα επέστρεψε στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου, κατακτώντας τίτλους στην Premier League, ανάμεσά τους το πρωτάθλημα του 2025, αλλά και το Champions League.
Από την πλευρά του, ο Γουόλτερ συγκρότησε ένα ευρύ χαρτοφυλάκιο μετά την εξαγορά των Los Angeles Dodgers το 2012, έναντι 2,15 δισ. δολαρίων, με χρηματοδοτική στήριξη από ασφαλιστικές εταιρείες που συνδέονταν με την Guggenheim. Ακολούθησαν συμμετοχές στους Los Angeles Sparks του WNBA, στο γυναικείο χόκεϊ μέσω της Professional Women’s Hockey League, στην Chelsea και στους Lakers.
Πλέον, επιδιώκει να αντλήσει ρευστότητα από μέρος αυτής της αθλητικής αυτοκρατορίας. Έχει πάντως καταστήσει σαφές ότι οι Dodgers δεν περιλαμβάνονται στα σχέδια πώλησης, καθώς πρόκειται για την ομάδα από την οποία ξεκίνησε η μεγάλη επενδυτική του διαδρομή στον αθλητισμό.
