Ο υπουργός Αθλητισμού της Νότιας Αφρικής, Gayton McKenzie, συνεχάρη τη Ρουάντα για την ένταξή της στη Formula 1, χωρίς ωστόσο να αποφύγει τις αιχμές. Την περασμένη Τρίτη (13/10) ανακοινώθηκε ότι η Ρουάντα θα προστεθεί στο καλεντάρι από τις αρχές της δεκαετίας του 2030, σηματοδοτώντας την επιστροφή της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού στην αφρικανική ήπειρο για πρώτη φορά μετά το 1993 και τη Νότια Αφρική.
Ο McKenzie αντέδρασε με έντονο ύφος στις αναφορές περί ήττας της χώρας του, επιμένοντας ότι η Νότια Αφρική δεν βγήκε χαμένη από τη διαδικασία. Την ίδια ώρα, στη Ρουάντα δεν υπάρχει ακόμη πίστα, η οποία προβλέπεται να κατασκευαστεί στο αμέσως επόμενο διάστημα. Το RISE Motodrome θα βρίσκεται στην περιοχή Μπουγκεσέρα, σαράντα χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα Κιγκάλι και το Διεθνές Αεροδρόμιο. Για την κατασκευή του θα συνεργαστούν οι Tilke Engineers & Architects και WurzDesign.
Η Νότια Αφρική επιδίωκε όλο το προηγούμενο διάστημα να επιστρέψει στο πρόγραμμα της Formula 1. Η πιο πρόσφατη απόπειρά της, το 2023, αφορούσε την υφιστάμενη πίστα στο Kyalami, αλλά προσέκρουσε στη FOM, καθώς δεν καλύφθηκαν οι απαιτούμενες οικονομικές εγγυήσεις. Πριν από δύο εβδομάδες παρουσιάστηκαν τα σχέδια για την κατασκευή πίστας λίγο έξω από το Κέιπ Τάουν.
Στη συνέντευξη Τύπου, ο McKenzie ξεκίνησε με συγχαρητήρια προς τη Ρουάντα, προτού απορρίψει τις υποδείξεις ότι η χώρα του παραμελήθηκε. «Θέλω να συγχαρώ τη Ρουάντα για την ανάθεση θέσης στο πρόγραμμα της Formula 1 σε μια χρονιά της δεκαετίας του 2030», δήλωσε αρχικά.
«Εμείς εδώ στη Νότια Αφρική είμαστε πολύ χαρούμενοι που η Ρουάντα έλαβε αυτή τη θέση, και θέλω να απευθυνθώ απευθείας και να συγχαρώ τον πρόεδρό της, τον λαό της Ρουάντα, καθώς και την υπουργό, η οποία είναι πολύ καλή φίλη μου. Θα ήθελα να τη συγχαρώ», συνέχισε.
Στη συνέχεια, πέρασε σε σαφώς πιο αυστηρό τόνο: «Έχω δει λοιπόν πολλά σχόλια από ανθρώπους που λένε: “Ω, η Νότια Αφρική ηττήθηκε, η Νότια Αφρική ηττήθηκε”. Θέλω λοιπόν να αναφερθώ σε αυτό το θέμα. Δεν πρόκειται για κλήρωση. Θα το επαναλάβω. Δεν πρόκειται για κλήρωση».
«Η Ρουάντα είχε υποβάλει αίτηση χρόνια πριν καν σκεφτώ ότι θα γίνω υπουργός Αθλητισμού και Γεωργίας. Η Ρουάντα είχε κάνει τη δουλειά. Εμείς μπήκαμε στη διαδικασία. Διορίστηκα και ακολούθησα ό,τι ήθελε η F1 να κάνουμε. Τώρα, υποβάλλοντας αίτηση για μια θέση στο πρόγραμμα της F1, δεν βρισκόμαστε σε ανταγωνισμό», κατέληξε.
