Ο Λάντο Νόρις επικράτησε οριακά του πρωτοπόρου του πρωταθλήματος της F1, Κίμι Αντονέλι, στις κατατακτήριες δοκιμές του Ισπανικού Grand Prix, στην ολοκαίνουργια πίστα του Madring. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής και οδηγός της McLaren εξασφάλισε την τρίτη του pole position τη φετινή σεζόν, στην πρώτη, ιστορική επίσκεψη της F1 στη συγκεκριμένη πίστα.
Η ανατροπή ήρθε στην ύστατη προσπάθεια του Νόρις, ο οποίος βελτίωσε τον καλύτερο χρόνο του Αντονέλι κατά μόλις 0.011 δευτερόλεπτα. Το οριακό αυτό αποτέλεσμα άφησε τη Mercedes ξανά χωρίς pole position, υποχρεώνοντάς την στην τέταρτη διαδοχική ήττα της σε κατατακτήριες δοκιμές.
Η F1 πραγματοποίησε τις πρώτες της κατατακτήριες στην ολοκαίνουργια διαδρομή του Madring, στα περίχωρα της ισπανικής πρωτεύουσας. Η ιδιαίτερα απαιτητική χάραξη των 5,4 χιλιομέτρων συνδυάζει κλασικά τμήματα πόλης με ένα ειδικά κατασκευασμένο κομμάτι πολύ υψηλών ταχυτήτων, όπου οι χώροι διαφυγής είναι ελάχιστοι. Οι αρχικές ανησυχίες για ενδεχόμενες διακοπές λόγω ατυχημάτων και κυκλοφοριακού χάους, πάντως, δεν επιβεβαιώθηκαν: η διαδικασία ολοκληρώθηκε ομαλά, χωρίς αξιοσημείωτα απρόοπτα.
Το θρίλερ του Q3
Στην καθοριστική αναμέτρηση του Q3, ο Λιούις Χάμιλτον της Ferrari βρέθηκε στην κορυφή μετά τον πρώτο γύρο προσπαθειών, καταγράφοντας χρόνο 1:32.079. Πίσω του έμειναν οι δύο οδηγοί της Mercedes, Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ, καθώς και ο ομόσταβλός του, Σαρλ Λεκλέρ.
Η Red Bull είχε παρουσιάσει αναλαμπές ανταγωνιστικότητας στη διάρκεια της διαδικασίας, με τον Μαξ Φερστάπεν να διεκδικεί επί ίσοις όροις την pole. Ωστόσο, ένα μικρό λάθος του Ολλανδού στο τέλος του πρώτου γρήγορου γύρου του τον άφησε πέμπτο, μπροστά από τις δύο McLaren. Ο Αντονέλι, βγαίνοντας πρώτος από τους διεκδικητές της pole, εκτόπισε τον Χάμιλτον από την κορυφή με χρόνο 1:31.835, θέτοντας έναν πήχη στον οποίο οι περισσότεροι αντίπαλοί του δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν. Όχι όμως ο Νόρις, ο οποίος, παρά τη θεαματική πλαγιολίσθηση στην έξοδο της τελευταίας στροφής, κατέγραψε 1:31.824 και πήρε την pole position.
Ο Φερστάπεν ολοκλήρωσε τη διαδικασία στην τρίτη θέση, σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική εμφάνιση για τη Red Bull, παρά τις δυσκολίες που είχαν προηγηθεί για την ομάδα μέσα στο τριήμερο. Οι Χάμιλτον και Λεκλέρ της Ferrari κατέλαβαν την τέταρτη και την πέμπτη θέση αντίστοιχα. Ο Ράσελ, με τη δεύτερη Mercedes, δεν κατάφερε να ανέβει ψηλότερα από την έκτη θέση, με τον Όσκαρ Πιάστρι να ακολουθεί. Τη δεκάδα έκλεισαν οι Λίαμ Λόσον, Φράνκο Κολαπίντο και Άρβιντ Λίντμπλαντ.
Πίεση, ανατροπές και η τρομάρα της «Monumental» στο Q2
Στις αρχικές προσπάθειες του Q2, οι Νίκο Χούλκενμπεργκ και Άρβιντ Λίντμπλαντ εξασφάλισαν προσωρινά θέσεις πρόκρισης στο Q3 μέσα από τις μάχες του midfield. Αντίθετα, οι ομόσταβλοί τους, Γκάμπριελ Μπορτολέτο και Γιούκι Τσουνόντα, έμειναν σε οριακή θέση. Ακόμη μεγαλύτερη ήταν η πίεση για τις δύο Alpine των Πιέρ Γκασλί και Φράνκο Κολαπίντο, καθώς κανείς τους δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τον πρώτο γρήγορο γύρο του.
Ο Κολαπίντο βρέθηκε σε ιδιαίτερα δύσκολη στιγμή, όταν το πίσω μέρος της Alpine του έχασε την πρόσφυση ενώ περνούσε με εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα από την κεκλιμένη στροφή Monumental. Παρά την τρομάρα, ο Αργεντινός ανέκτησε τη συγκέντρωσή του και ολοκλήρωσε έναν αλάνθαστο τελευταίο γύρο, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στο Q3 με την όγδοη θέση, μπροστά από τον Πιάστρι της McLaren. Την ώρα που ο Φερστάπεν περνούσε στην κορυφή της διαδικασίας, μπροστά από τον Αντονέλι, ο Λίντμπλαντ εξασφάλιζε τη δεύτερη παρουσία από τη «μεσαία γραμμή» στην επόμενη φάση, με τα δύο Audi να μένουν εκτός.
Ο Εστεμπάν Οκόν κατέλαβε τη 13η θέση, ενώ ο εμφανώς απογοητευμένος Γκασλί περιορίστηκε στη 14η. Μέσω του ραδιοφώνου, ο Γκασλί διαμαρτυρήθηκε για την εντελώς διαφορετική ισορροπία του μονοθεσίου του σε σχέση με το FP3. Πίσω του βρέθηκαν ο Τσουνόντα στη 15η θέση και ο Άλεξ Άλμπον στη 16η.
Εκπλήξεις και ισπανική απογοήτευση στο Q1
Νωρίτερα, στο Q1, ο Ράσελ σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο, αφαιρώντας στο φινάλε την πρώτη θέση από τον ομόσταβλό του, Αντονέλι, για 0,056 δευτερόλεπτα. Η προσπάθειά του δεν ήταν χωρίς απρόοπτα, καθώς είχε προηγηθεί μια ελαφριά επαφή με τον τοίχο, χωρίς συνέπειες.
Η Red Bull παρουσίασε ανταγωνιστικό ρυθμό από την αρχή, με τον Λόσον πολύ κοντά στην κορυφή, στην τρίτη θέση με τη μαλακή γόμα, και τον Φερστάπεν τέταρτο με τη μεσαία. Η επιλογή αυτή επέτρεψε στον Ολλανδό να διατηρήσει ένα σετ μαλακών ελαστικών για τη συνέχεια. Την ίδια στρατηγική ακολούθησαν οι Χάμιλτον και Λεκλέρ της Ferrari, εξασφαλίζοντας χωρίς δυσκολία την παρουσία τους στην πρώτη επτάδα.
Στις χαμηλότερες θέσεις, η Williams βρέθηκε ξανά οριακά στη μάχη της πρόκρισης. Ο Άλμπον επικράτησε του ομόσταβλού του και αγαπημένου των Μαδριλένων, Κάρλος Σάινθ, για μόλις 0.005 δευτερόλεπτα και πήρε το τελευταίο εισιτήριο για το Q2, στη 16η θέση. Ήταν μια σημαντική ανάκαμψη για τον Αγγλο-Ταϊλανδό, έπειτα από τη δική του επαφή με τον τοίχο στο FP3, η οποία τον είχε θέσει εκτός δράσης.
Παρά τον αποκλεισμό του, ο Σάινθ παρέμεινε ο Ισπανός με την υψηλότερη θέση εκκίνησης. Η Aston Martin δεν παρουσίασε καμία αγωνιστική βελτίωση, με τον Φερνάντο Αλόνσο να κατατάσσεται μόλις 18ος. Οι Σέρχιο Πέρεζ και Βάλτερι Μπότας της Cadillac περιορίστηκαν στις τελευταίες θέσεις μεταξύ των 20 μονοθεσίων που κατέγραψαν χρόνο. Ο Μπότας διαμαρτυρήθηκε ότι δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει έναν «καθαρό» γύρο, καθώς παρεμποδίστηκε από τον Σάινθ.
Οι κατατακτήριες δοκιμές άρχισαν με την απουσία του Όλιβερ Μπέρμαν. Ο «συντετριμμένος» Βρετανός είχε υποστεί σφοδρότατη σύγκρουση στο τέλος της καθυστερημένης τρίτης περιόδου ελεύθερων δοκιμών, με τους μηχανικούς της Haas να βρίσκονται μπροστά σε μια αδύνατη αποστολή: να επισκευάσουν εγκαίρως το μονοθέσιό του.
Χωρίς καταγεγραμμένο χρόνο στο Madring έμεινε και ο Λανς Στρολ, λόγω αυτού που η Aston Martin περιέγραψε ως πιθανό πρόβλημα στην πίεση του νερού. Ο Καναδός, πάντως, επρόκειτο ούτως ή άλλως να εκκινήσει από την ουρά του grid, καθώς είχε δεχθεί ποινή για υπέρβαση του ορίου χρήσης μονάδων ισχύος της Honda τη φετινή σεζόν.
Τα κυριότερα των κατατακτήριων δοκιμών (F1 Spanish GP)
Ο Λάντο Νόρις (McLaren) εξασφάλισε την 3η φετινή του pole position, αφήνοντας τον Κίμι Αντονέλι (Mercedes) στη 2η θέση για μόλις 0.011 δευτερόλεπτα. Ο Μαξ Φερστάπεν (Red Bull) συμπλήρωσε την πρώτη τριάδα.
Οι Λιούις Χάμιλτον και Σαρλ Λεκλέρ (Ferrari) περιορίστηκαν στην 4η και την 5η θέση αντίστοιχα.
Οι Φράνκο Κολαπίντο, Λίαμ Λόσον και Άρβιντ Λίντμπλαντ ξεχώρισαν με την παρουσία τους, εξασφαλίζοντας και οι τρεις θέση στο Q3.
Αντίθετα, οι Κάρλος Σάινθ και Φερνάντο Αλόνσο δεν κατάφεραν να περάσουν ούτε από το Q1, απογοητεύοντας τους Ισπανούς φιλάθλους.
Εκτός διαδικασίας έμειναν οι Όλιβερ Μπέρμαν και Λανς Στρολ, καθώς η σύγκρουση στο FP3 για τον πρώτο και το μηχανικό πρόβλημα για τον δεύτερο δεν τους επέτρεψαν να συμμετάσχουν.
