Με το δεξί ξεκίνησε την περασμένη Κυριακή η McLaren στο γκραν πρι της Ολλανδίας, με τον Λάντο Νόρις να λειτουργεί ως «μαέστρος» και να οδηγεί την ομάδα του για δεύτερη διαδοχική φορά στο πρώτο σκαλί του βάθρου. Την ίδια ώρα, ο Κίμι Αντονέλι έκανε ακόμη ένα μικρό, αλλά σημαντικό, βήμα προς τον πολυπόθητο τίτλο.
Και ενώ ο Αντονέλι βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας, στις πίσω θέσεις η μάχη παραμένει ιδιαίτερα σκληρή. Ο Νόρις πρόσθεσε 25 πολύτιμους βαθμούς από τη νίκη και έφτασε τους 159, ανεβαίνοντας στην τέταρτη θέση της κατάταξης. Χάμιλτον και Ράσελ ισοβαθμούν πλέον στους 183 βαθμούς και η συνέχεια στα επόμενα σημαντικά γκραν πρι αναμένεται δυναμική.
Στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, η Mercedes εξακολουθεί να έχει το πάνω χέρι, αν και η διαφορά παραμένει αντικείμενο ενδιαφέροντος. Η γερμανική ομάδα έχει συγκεντρώσει 425 βαθμούς, ενώ η Ferrari ακολουθεί με 338. Η McLaren βρίσκεται στην τρίτη θέση με 263 βαθμούς και η Red Bull στην τέταρτη με 186.
Πάντως, μετά το γκραν πρι της Ολλανδίας, ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η «έκρηξη» του Χάμιλτον, ο οποίος στράφηκε κατά των μηχανικών της ομάδας του. Ο Βρετανός πιλότος τα… έχωσε στους ανθρώπους της Scuderia και τους ειρωνεύτηκε μέσω team radio, υποστηρίζοντας ουσιαστικά ότι εκείνοι ευθύνονταν για το γεγονός πως έμεινε εκτός βάθρου.
Ο Χάμιλτον κατακεραύνωσε την απόφαση της ομάδας να μην του επιτρέψει νωρίτερα στον αγώνα να προσπεράσει τον Λεκλέρ, ο οποίος κινούνταν εμφανώς πιο αργά. Σύμφωνα με τον Βρετανό, αυτή η επιλογή του στέρησε την τρίτη θέση. Ο ίδιος βλέπει το φετινό πρωτάθλημα ως τη μοναδική του ελπίδα για την κατάκτηση του όγδοου τίτλου.
Στο επόμενο γκραν πρι, στη Μόντσα, η Mercedes είναι έτοιμη να αποδεχθεί την ποινή που θα επιβληθεί στον Κίμι Αντονέλι, ο οποίος αναμένεται να εκκινήσει από την τελευταία θέση του ιταλικού γκραν πρι. Η αιτία είναι ότι ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Ιταλός έχει ήδη εξαντλήσει το όριο των τεσσάρων κινητήρων εσωτερικής καύσης.
Με βάση τους κανονισμούς, κάθε οδηγός δικαιούται να χρησιμοποιήσει έως τέσσερις μονάδες ισχύος κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Η Mercedes θα ξεπεράσει το προβλεπόμενο όριο, προκειμένου να ενισχύσει την απόδοση του μονοθεσίου του μέσω της αλλαγής μηχανικών μερών, γνωρίζοντας παράλληλα ότι θα υποστεί την προβλεπόμενη ποινή.
Πάντως, ο Μαξ Φερστάπεν παραδέχθηκε ότι φέρει τη βασική ευθύνη για το ατύχημα στο Ολλανδικό γκραν πρι, όταν διέλυσε το μονοθέσιό του στις μπαριέρες. Ευτυχώς, ο ίδιος δεν υπέστη το παραμικρό.
Αν κάποιος, βέβαια, είναι προληπτικός, θα μπορούσε να αποδώσει το ατύχημα στο «μάτι», καθώς λίγες ημέρες νωρίτερα ο Φερστάπεν είχε κλείσει ένα «χρυσό» συμβόλαιο με την ομάδα του έως και το 2030. Η Red Bull φημολογείται ότι θα καταβάλλει κάτι παραπάνω από 100 εκατομμύρια τον χρόνο, προκειμένου να διατηρήσει τον τέως πρωταθλητή στην πρώτη γραμμή των γκραν πρι. Συνολικά, υπολογίζεται ότι θα λάβει 450 εκατομμύρια έως το 2030.
Formula One F1 – Canadian Grand Prix – Circuit Gilles Villeneuve, Montreal, Canada – June 18, 2023. Ο Max Verstappen της Red Bull, ο Lewis Hamilton της Mercedes και ο Fernando Alonso της Aston Martin εν δράσει στην εκκίνηση του αγώνα. REUTERS/Evan Buhler
Ο ίδιος, πάντως, εξασφάλισε από το αφεντικό του μια εξαιρετικά υψηλή αύξηση, πρωτοφανή για τα δεδομένα της Formula 1. Ο σημερινός «μισθός» του φτάνει περίπου τα 70 εκατομμύρια ευρώ ετησίως, ενώ από το 2027 οι ετήσιες απολαβές του θα αυξηθούν στα 92 εκατ. ευρώ. Με τα μπόνους, το συνολικό ποσό μπορεί να αγγίζει ακόμη και τα 115 εκατ. ευρώ.
Η συμφωνία διαμορφώθηκε παρά το έντονο ενδιαφέρον των Mercedes και McLaren για την απόκτησή του. Ο Ολλανδός επέλεξε να παραμείνει στο πρότζεκτ της Red Bull και στην ομάδα με την οποία έχει συνδεθεί, έχοντας πειστεί, μεταξύ άλλων, από το πλάνο που του παρουσίασε ο νέος επικεφαλής της Red Bull. Παράλληλα, διατηρεί το δικαίωμα να συνεχίσει για ακόμη 15 χρόνια, εφόσον το επιθυμεί. Με άλλα λόγια, έχει τη δυνατότητα να ολοκληρώσει την καριέρα του στην ομάδα από την οποία ξεκίνησε.
