FORMULA 1 — Μπόνινγκτον: «Ο Αντονέλι ήταν “διαμάντι”, αλλά πολύ ακατέργαστο — Δεν περίμενα να αναδειχθεί πρωταθλητής τόσο γρήγορα»
Mercedes AG
Η πορεία του Κίμι Αντονέλι προς τον τίτλο της Formula 1 δεν ήταν απαλλαγμένη από δυσκολίες και απαιτητική δουλειά. Ο Πίτερ Μπόνινγκτον, αρχιμηχανικός του και ένας από τους καθοριστικούς συντελεστές της μεγάλης επιτυχίας του Ιταλού, περιέγραψε πόσο «ακατέργαστο διαμάντι» ήταν ο οδηγός όταν άρχισαν να συνεργάζονται στη Mercedes. Αποκάλυψε, επίσης, ότι μετά το δύσκολο 2025 χρειάστηκε μια «πολύ αυστηρή συζήτηση», η οποία άλλαξε την πορεία του Αντονέλι.
Ο Βρετανός παραδέχθηκε πως δεν περίμενε να δει τον οδηγό της Mercedes στην κορυφή της Formula 1 τόσο νωρίς στην καριέρα του. Ο Αντονέλι, για τον οποίο ο ίδιος ο «Μπόνο» είχε χρησιμοποιήσει τον χαρακτηρισμό «ακατέργαστο διαμάντι» στο ξεκίνημα της συνεργασίας τους, έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της F1, εξασφαλίζοντας τον φετινό τίτλο με την 3η θέση στο GP της Πόλης του Μεξικού.
Με την επιτυχία αυτή κατέρριψε το ρεκόρ του Σεμπάστιαν Φέτελ κατά περισσότερα από τρία χρόνια. Παράλληλα, έγινε ο πρώτος Ιταλός που κατακτά το πρωτάθλημα εδώ και 73 χρόνια και μόλις ο τρίτος οδηγός στη σύγχρονη εποχή της F1 που φτάνει στον τίτλο στη δεύτερη σεζόν του, έπειτα από τους Ζακ Βιλνέβ και Λιούις Χάμιλτον. Με τον Χάμιλτον, ο Μπόνινγκτον είχε στενή συνεργασία επί μία 12ετία, κατακτώντας μαζί του 6 παγκόσμιους τίτλους.
Η αρχική εικόνα του Αντονέλι, πάντως, απείχε από εκείνη ενός έτοιμου πρωταθλητή, όπως προκύπτει από την περιγραφή του αρχιμηχανικού του. «Νομίζω ότι ο χαρακτηρισμός ‘ακατέργαστο διαμάντι’ περιγράφει ακριβώς αυτό που είδα αρχικά», δήλωσε ο Μπόνινγκτον στο Sky Sports F1. «Στις δοκιμές με παλαιότερα μονοθέσια (TPC), υπήρχε ένα ακατέργαστο διαμάντι – αλλά ήταν πολύ ακατέργαστο».
Πριν από το ντεμπούτο του στη F1, ο νεαρός Ιταλός συμπλήρωσε σχεδόν 10.000 χιλιόμετρα σε πρόγραμμα δοκιμών. Η προετοιμασία αυτή έγινε παράλληλα με τη σεζόν του στη Formula 2 το 2024, ενώ είχε παρακάμψει εντελώς τη Formula 3.
«Το να προσπαθείς να αποδείξεις τις δυνατότητές σου με ένα μονοθέσιο της F2 είναι εντάξει, αλλά νομίζω ότι πρέπει να περάσεις στο επόμενο επίπεδο και να βιώσεις τη δύναμη της αεροδυναμικής κάθετης δύναμης, για να δεις αν μπορείς να κάνεις αυτό το βήμα», πρόσθεσε ο «Μπόνο».
«Και πράγματι τα κατάφερε. Από εκεί και πέρα, σκέφτηκα ‘εντάξει, είναι ένα ακατέργαστο διαμάντι, αλλά θα χρειαστεί πολλή δουλειά’. Δεν πίστευα ότι θα γινόταν τόσο γρήγορα. Νόμιζα ότι θα μας έπαιρνε μερικά χρόνια. Προφανώς, έχουμε έναν εξαιρετικό teammate στο πρόσωπο του Τζορτζ [Ράσελ], έναν πολύ δυνατό οδηγό, από τον οποίο θα μπορούμε να μαθαίνουμε. Όμως, μπαίνοντας στη φετινή χρονιά, είδαμε κάποιες εξαιρετικές εμφανίσεις. Νομίζω ότι όταν αρχίσαμε να μπαίνουμε στην ευρωπαϊκή περίοδο, σκέφτηκα ‘λοιπόν, ίσως να μπορούμε να κερδίσουμε τον τίτλο, αλλά ας μην το διατυμπανίζουμε και ας συνεχίσουμε τη δουλειά μας’».
Ο Πίτερ Μπόνινγκτον, επικεφαλής μηχανικός του Κίμι Αντονέλι στη Mercedes F1. Richard Pardon / Mercedes AG
Η «αυστηρή συζήτηση» πίσω από την ανάκαμψη του Αντονέλι
Ο Μπόνινγκτον αναφέρθηκε επίσης στη μεγάλη αγωνιστική κάμψη που αντιμετώπισε ο Κίμι στα μέσα της σεζόν του 2025, το περσινό καλοκαίρι. Περιγράφοντας τις δυσκολίες εκείνης της περιόδου, αποκάλυψε τον ρόλο που έπαιξε μια αυστηρή συζήτηση στην προσπάθεια του Ιταλού να ξεπεράσει τα προβλήματα της περσινής χρονιάς.
«Αυτό είναι ένα από τα εκπληκτικά πράγματα, μία από τις σπουδαίες εμπειρίες από τις οποίες τελικά επωφεληθήκαμε, γιατί το γεγονός είναι ότι μαθαίνεις από τις κακές σου ημέρες. Και αυτό είναι κάτι στο οποίο εκείνος είναι πραγματικά καλός: μαθαίνει συνεχώς», τόνισε ο Ιταλός.
«Στο τέλος της ευρωπαϊκής σεζόν είχαμε μια πραγματικά αυστηρή συζήτηση. Και όταν επιστρέψαμε στους αγώνες εκτός Ευρώπης, ξαφνικά ήταν σαν να μου λέει “γιατί δεν μου έδωσες μια γερή ώθηση νωρίτερα;”. Οπότε, ναι, ήταν δύσκολες στιγμές, αλλά ό,τι δεν σε σκοτώνει σε κάνει πιο δυνατό. Και εκείνος πραγματικά κατάφερε να ανακάμψει».
Κλείνοντας, ο «Μπόνο» υπογράμμισε ότι οι απαιτήσεις της δουλειάς του δεν περιορίζονται στο μονοθέσιο: η διαχείριση του οδηγού έχει εξίσου σημαντικό βάρος στον ρόλο του.
«Έχει ειπωθεί και στο παρελθόν, ειδικά παλιότερα: “Γιατί δεν έχετε έναν αθλητικό ψυχολόγο να συνεργάζεται με τους οδηγούς;”. Και η απάντηση είναι ότι, κατά κάποιον τρόπο, αυτό είναι μέρος της δουλειάς του μηχανικού αγώνα. Το μισό της δουλειάς είναι να φροντίζεις το αυτοκίνητο και το άλλο μισό να κρατάς τον οδηγό ευχαριστημένο. Οπότε, ναι, [ο Αντονέλι] είναι ένας άνθρωπος που είναι εύκολο να τον κρατήσεις ευχαριστημένο. Είναι χαρά να συνεργάζομαι μαζί του, αλλά και να τον καθοδηγώ στις καλές και στις δύσκολες στιγμές, ειδικά την περασμένη χρονιά. Είναι απλώς μέρος της δουλειάς. Κάποιοι είναι καλύτεροι σε αυτό από άλλους», κατέληξε ο Πίτερ Μπόνινγκτον.
