Μία ημέρα μετά την ανακοίνωση της επέκτασης της συνεργασίας με τον Alex Albon, η Williams επιβεβαίωσε και την παραμονή του Carlos Sainz. Ο Ισπανός συμφώνησε νέο πολυετές συμβόλαιο, δεσμεύοντας το άμεσο μέλλον του στη Formula 1 με τη βρετανική ομάδα του Grove.
Η συμφωνία ανακοινώθηκε έπειτα από το δύσκολο ξεκίνημα της σεζόν του 2026, με τη Williams να βρίσκεται αρκετά μακριά από τις προσδοκίες που είχαν καλλιεργηθεί πριν από την έναρξη της νέας εποχής κανονισμών. Η ανανέωση του Sainz δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς η παραμονή του έμοιαζε ως η λογική εξέλιξη, συνιστά όμως σημαντική επένδυση για την ομάδα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της ισπανικής Marca, ο Sainz φέρεται να εξασφάλισε με το νέο συμβόλαιο ιδιαίτερα υψηλές απολαβές, οι οποίες αγγίζουν τα 30 εκατομμύρια ευρώ ανά σεζόν. Εφόσον το ποσό αυτό επιβεβαιωθεί, θα τον κατατάσσει μεταξύ των πέντε καλύτερα αμειβόμενων οδηγών του grid.
Η κίνηση αποτελεί σαφή ένδειξη της πρόθεσης της Williams να διατηρήσει ικανοποιημένο τον Μαδριλένο, καθώς επιχειρεί να επιστρέψει στις κορυφαίες θέσεις της Formula 1.
Ο Sainz εντάχθηκε στη Williams το 2025, μετά την αποχώρησή του από τη Ferrari. Αν και δεν είχε πλέον τη δυνατότητα να διεκδικεί νίκες, κατάφερε να ανέβει δύο φορές στο βάθρο με τη βρετανική ομάδα, η οποία ολοκλήρωσε τη σεζόν στην 5η θέση του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών.
Ο Ισπανός είχε επιλέξει τη Williams, εκτιμώντας ότι η ομάδα βρισκόταν σε αρκετά καλή θέση για να αξιοποιήσει τις μεγάλες αλλαγές στους τεχνικούς κανονισμούς που τέθηκαν σε ισχύ το 2026. Η πραγματικότητα, όμως, αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολη. Η φετινή Williams παρουσιάστηκε με καθυστέρηση, ήταν σημαντικά υπέρβαρη στην αρχική της διαμόρφωση και δεν διέθετε την απαιτούμενη ταχύτητα για να ανταγωνιστεί τις κορυφαίες ομάδες.
Όπως και ο team-mate του, Alex Albon, ο Sainz είχε αρχικά πολυετές συμβόλαιο. Σύμφωνα με πληροφορίες, αυτό περιείχε ρήτρα που θα του επέτρεπε να αποχωρήσει στο τέλος του 2026, εξαιτίας των κακών αποτελεσμάτων.
Η ένταση των αγωνιστικών προβλημάτων και οι περιορισμένες προοπτικές ουσιαστικής ανάκαμψης μέσα στη φετινή σεζόν, παρά το μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων που αναμένεται στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν, είχαν εντείνει τις αμφιβολίες για το αν ο Sainz θα παρέμενε στη Williams. Ο Ισπανός παρακολουθούσε τις εξελίξεις στην αγορά οδηγών, όμως τελικά αποφάσισε να συνεχίσει με την ομάδα, καθώς στην πράξη δεν διέθετε ρεαλιστικές εναλλακτικές επιλογές.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η νέα συμφωνία περιλαμβάνει ρήτρες που ενδέχεται να του επιτρέψουν να αποχωρήσει, εφόσον η αγωνιστική απόδοση της Williams υποχωρήσει σημαντικά. Την ίδια στιγμή, μετά και την επέκταση του συμβολαίου του Albon έως το 2027, η Williams διατηρεί μία από τις καλύτερες οδηγικές συνθέσεις στο midfield.
Έχουμε επισημάνει και στο παρελθόν πόσο απογοητευτικό είναι να βλέπουμε έναν τόσο ικανό οδηγό όπως ο Sainz να «ταλαιπωρείται» με το τρίτο πιο αργό μονοθέσιο του grid, αφότου η πόρτα των «big four» είχε κλείσει για τον ίδιο ενόψει του 2025.
Ο Sainz παραδέχθηκε ότι οι φετινές δυσκολίες τον έχουν απογοητεύσει σε ορισμένες περιπτώσεις. Ωστόσο, οι ενδείξεις προόδου που διαπιστώνει στο εσωτερικό της ομάδας τον έπεισαν να παραμείνει και να συνεχίσει την προσπάθεια: «Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να παραμείνω και να συνεχίσω να πιέζω μαζί με την ομάδα. Πρώτα και κύρια, εξαιτίας των ανθρώπων που αποτελούν αυτή τη μεγάλη οικογένεια. Πιστεύω στη δύναμη της ομάδας ώστε να επιτύχει και θεωρώ ότι οι άνθρωποι στη Williams διαθέτουν το κατάλληλο ταλέντο, το κίνητρο και το πάθος για να επαναφέρουν αυτή την ομάδα στην κορυφή».
«Υπάρχουν επίσης πολλές αλλαγές, επενδύσεις και project που βρίσκονται σε εξέλιξη στο παρασκήνιο και με κάνουν να πιστεύω ότι βρισκόμαστε στον σωστό δρόμο. Αυτή τη σεζόν συναντήσαμε ένα εμπόδιο στην πορεία μας, όμως διαθέτουμε όλα τα σωστά συστατικά για να ανακάμψουμε και να επιστρέψουμε πιο δυνατοί».
Ο Ισπανός αποκάλυψε ακόμη ότι είχε «διαφανείς και ειλικρινείς» συζητήσεις με την ανώτατη διοίκηση της ομάδας, μεταξύ άλλων και με τον επικεφαλής της Williams, James Vowles, για όσα δεν λειτούργησαν στη διάρκεια της φετινής σεζόν και για τις κινήσεις που απαιτούνται ώστε να διορθωθούν.
Για τον Sainz, κρίσιμο ζήτημα ήταν η διαμόρφωση ενός «εργασιακού περιβάλλοντος στο οποίο όλοι μπορούν να αναλαμβάνουν την ευθύνη για τις πράξεις τους, με στόχο τη βελτίωση». Η στάση της Williams φαίνεται ότι επηρέασε σημαντικά την απόφασή του να συνεχίσει, καθώς η ομάδα αναγνώρισε τα λάθη της και δεσμεύτηκε να προχωρήσει στις απαραίτητες αλλαγές, ώστε να περιοριστεί ο κίνδυνος επανάληψής τους.
Ο James Vowles υπογράμμισε από την πλευρά του πόσο σημαντική είναι για τη Williams η παραμονή του Sainz, δηλώνοντας: «Είναι ένας ηγέτης αυτής της ομάδας και είμαι ενθουσιασμένος που μπορεί να δει τι είναι δυνατό να πετύχουμε καθώς συνεχίζουμε να την αναδομούμε. Δεν ξεχωρίζουν μόνο οι ικανότητές του στους αγώνες και η ταχύτητά του, αλλά και η δουλειά που κάνει πίσω από τα παρασκήνια, στην προσπάθεια για υψηλές επιδόσεις».
Η ανανέωση του Sainz προσφέρει ουσιαστικά στη Williams πολύτιμο χρόνο. Ο Vowles κατάφερε για δεύτερη φορά να πείσει τον Ισπανό να παραμείνει στο βρετανικό στρατόπεδο, όμως η προσπάθεια να τον κρατήσει και μετά το 2027 αναμένεται σαφώς πιο δύσκολη. Μέχρι τότε, άλλωστε, είναι πιθανό να έχουν εμφανιστεί στην αγορά οδηγών πιο ελκυστικές εναλλακτικές επιλογές.
Ακολουθήστε το -- στο Google News, ώστε να λαμβάνετε άμεσα και έγκυρα τις τελευταίες ενημερώσεις.
