FORMULA 1
AP Photo/Darko Bandic
Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes επικράτησε στο Sprint Qualifying της Ολλανδίας, επιχειρώντας να ξεκινήσει την αντεπίθεσή του στη φετινή μάχη του τίτλου της Formula 1. Η νίκη του κρίθηκε σε οριακές διαφορές, καθώς οι Λάντο Νόρις, Σαρλ Λεκλέρ και Όσκαρ Πιάστρι τερμάτισαν πίσω του, όλοι μέσα στο ίδιο δέκατο του δευτερολέπτου. Στην τρίτη σειρά της εκκίνησης για το αυριανό (22/8) Sprint θα βρεθούν ο Κίμι Αντονέλι και ο Μαξ Φερστάπεν.
Ο Ράσελ κατέκτησε για δεύτερη φορά φέτος, μετά τη Σαγκάη, την πολ ποζίσιον σε αγώνα Sprint, στο πλαίσιο του 12ου φετινού GP στην Ολλανδία. Έτσι, έκανε το πρώτο βήμα στην προσπάθειά του να καλύψει τη διαφορά των 59 βαθμών από τον ομόλογό του, Κίμι Αντονέλι, που βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας.
Ο Βρετανός έδειξε να έχει ξαναβρεί τη φόρμα του και να μπορεί να αξιοποιήσει καλύτερα τη Mercedes W17. Ωστόσο, το Sprint Qualifying κάθε άλλο παρά εύκολο ήταν: διεξήχθη με ηλιοφάνεια, αλλά οι οδηγοί αντιμετώπισαν ολισθηρές συνθήκες και έντονες ριπές ανέμου, με τον κίνδυνο απρόβλεπτων λαθών να παραμένει διαρκώς παρών.
Για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα οι McLaren παρουσιάστηκαν ανταγωνιστικές, χωρίς όμως να ολοκληρώσουν την προσπάθειά τους στην κορυφή. Οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι περιορίστηκαν στη 2η και την 4η θέση αντίστοιχα, χάνοντας οριακά την πολ ποζίσιον. Ανάμεσά τους βρέθηκε ο Σαρλ Λεκλέρ, με τη Ferrari να δείχνει ότι αφήνει πίσω της την κακή παρένθεση της Ουγγαρίας και επιστρέφει σε πιο ανταγωνιστική απόδοση.
Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας, Κίμι Αντονέλι, δεν έδειξε να έχει την ίδια άνεση με τον Ράσελ στη Mercedes W17. Η έξοδός του στην πρώτη προσπάθεια του SQ1 αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιβαρυντική, καθώς προκάλεσε ζημιά στο δάπεδο της Mercedes και τον περιόρισε τελικά στην 5η θέση.
Δίπλα του, αλλά λίγο πιο πίσω, θα εκκινήσει ο Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος φάνηκε να αξιοποιεί ό,τι καλύτερο μπορούσε να προσφέρει σήμερα η Red Bull RB22. Την ίδια ώρα, ο Λιούις Χάμιλτον εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα με τη ρύθμιση της Ferrari SF-26 και έμεινε στην 7η θέση.
Στην τελική προσπάθεια του SQ3, ο Βρετανός οδηγός της Mercedes ήταν μόλις 0,041 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον παγκόσμιο πρωταθλητή Νόρις, ενώ η διαφορά από τον Λεκλέρ ήταν 55 χιλιοστά και από τον Πιάστρι 99 χιλιοστά. Η επικράτηση του Ράσελ έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς δεν είχε βρεθεί στην κορυφή ούτε στο SQ1 ούτε στο SQ2. Στην πρώτη περίοδο ταχύτερος ήταν ο Σαρλ Λεκλέρκ και στη δεύτερη ο Πιάστρι, όμως στο SQ3 ο οδηγός της Mercedes πέτυχε τον ιδανικό γύρο και, με χρόνο 1:11.567, πήρε την pole position.
Τη δεκάδα συμπλήρωσαν ο Πιέρ Γκασλί της Alpine, ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο της Audi και ο rookie της Racing Bulls, Άρβιντ Λίντμπλαντ. Θετική, αν και όχι αρκετή για να τον οδηγήσει στο SQ3, ήταν η εμφάνιση του Λίαμ Λόσον, ο οποίος αντικαθιστά στη Red Bull τον τραυματία Ιζάκ Χάτζαρ. Ο Νεοζηλανδός κατέκτησε την 11η θέση, όμως αποκλείστηκε στο SQ2 από τον Άρβιντ Λίντμπλαντ της Racing Bulls.
Ο Λόσον, που δεν έκρυψε την απορία του για την επίδοσή του, θα μοιραστεί την έκτη σειρά της εκκίνησης με τον Γιούκι Τσουνόντα. Ο Ιάπωνας επιστρέφει στην αγωνιστική δράση της Formula 1, αυτή τη φορά ως αντικαταστάτης του Λόσον στη Racing Bulls. Στη 13η θέση βρέθηκε ο Φράνκο Κολαπίντο, ενώ δίπλα του θα εκκινήσει ο Νίκο Χούλκενμπεργκ. Ο Εστεμπάν Οκόν και ο Άλεξ Άλμπον συμπλήρωσαν τη λίστα των αποκλεισμένων του SQ2.
Στο SQ1, ο Όλιβερ Μπέρμαν κατάφερε να βελτιώσει καθυστερημένα τον χρόνο του και ανέβηκε στη 17η θέση, αφήνοντας τον Κάρλος Σάινθ στη 18η. Ο οδηγός της Williams τέθηκε εκτός συνέχειας, καθώς ο teammate του Μπέρμαν στη Haas, Εστεμπάν Οκόν, τον έριξε στη ζώνη αποκλεισμού με την τελευταία του προσπάθεια.
Για τον Φερνάντο Αλόνσο, με την ανασχεδιασμένη Aston Martin και τον νέο κινητήρα της Honda, η διαδικασία εξελίχθηκε με τον χειρότερο τρόπο. Ο Ισπανός μπλόκαρε τα φρένα στη στροφή 1, λόγω προβλήματος δυσλειτουργίας της πίσω πτέρυγας, είχε έξοδο και έχασε την πρώτη του προσπάθεια. Έτσι, αναγκάστηκε να επιχειρήσει δεύτερο γρήγορο γύρο με τα ίδια ελαστικά και το πρόβλημα στην πτέρυγα να παραμένει, με αποτέλεσμα να περιοριστεί στην τελευταία θέση.
