Ο Andrea Kimi Antonelli περιόρισε τις βαθμολογικές απώλειες στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, τερματίζοντας στην 5η θέση, όμως το λάθος του στις κατατακτήριες δοκιμές, που τον άφησε στη 16η θέση εκκίνησης, δυσκόλεψε την προσπάθειά του. Η ανάκαμψη του επικεφαλής της βαθμολογίας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος της Formula 1 ήταν αργή και δεν είχε την εντυπωσιακή εικόνα της εμφάνισής του στη Monza.
Ο Ιταλός οδηγός της Mercedes συνάντησε περισσότερες δυσκολίες στην προσπάθειά του να κερδίσει θέσεις. Αξιοποιώντας και το χάος στην πρώτη επανεκκίνηση μετά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας, ανέβηκε έως την 5η θέση και πέρασε τη γραμμή του τερματισμού μόλις 0,367 δλ. πίσω από τον Charles Leclerc. Μπροστά τους, ο George Russell επικράτησε του Max Verstappen με διαφορά μόλις 196 χιλιοστών του δευτερολέπτου. Παρά τις δυσκολίες, το αποτέλεσμα επέτρεψε στον Antonelli να διατηρήσει σημαντικό προβάδισμα 66 βαθμών έναντι του Russell στη βαθμολογία.
Η τέταρτη θέση ήταν ο μέγιστος στόχος, τον οποίο πλησίασε χωρίς να τον πετύχει. Ο Ιταλός παραδέχθηκε ότι το λάθος της προηγούμενης ημέρας είχε περιορίσει την αυτοπεποίθησή του και πως προσπάθησε κυρίως να αξιοποιήσει τα λάθη των οδηγών που βρίσκονταν μπροστά του. Αναφερόμενος στο προσπέρασμα με τον Lewis (Hamilton), εξήγησε ότι μπορούσε να φρενάρει αργότερα, αλλά επέλεξε να αποφύγει το ρίσκο.
«Ας πούμε ότι σήμερα οδήγησα στο 85% και όχι στο 100%», ανέφερε, έχοντας προφανώς κατά νου τη μάχη για τον τίτλο και όχι το αποτέλεσμα του συγκεκριμένου αγώνα.
Μετά τον τερματισμό, ο απολογισμός του για το αγωνιστικό τριήμερο του GP Αζερμπαϊτζάν ήταν αρνητικός, καθώς το χαρακτήρισε το χειρότερο της φετινής σεζόν για τον ίδιο: «Σήμερα δεν είχα τον ρυθμό των προηγούμενων Σαββατοκύριακων, αλλά όλο το Σαββατοκύριακο έτσι ήταν. Ήταν το χειρότερο Σαββατοκύριακο της χρονιάς. Όλα πήγαν στραβά. Το πρόβλημα στις πρώτες ελεύθερες δοκιμές 1, ότι έχασα το μισό FP2 και το λάθος στις κατατακτήριες. Στο τέλος, πρέπει να είμαι χαρούμενος με την 5η θέση».
Ο Antonelli περιέγραψε μια ιδιαίτερα συντηρητική προσέγγιση, λέγοντας ότι οδηγούσε «λίγο σαν τη γιαγιά μου», με προτεραιότητα να προστατεύσει το μονοθέσιο. Όπως εξήγησε, αντιλήφθηκε από πολύ νωρίς ότι τα προσπεράσματα ήταν δυσκολότερα από όσο περίμενε, ενώ δεν διέθετε τον ρυθμό των προηγούμενων αγώνων. Αυτό τον ανάγκασε να αλλάξει γρήγορα νοοτροπία. Τα πολλά λάθη των άλλων οδηγών τον ώθησαν σε ακόμη πιο προσεκτική οδήγηση, με τον ίδιο να αναγνωρίζει ότι κέρδισε θέσεις εκμεταλλευόμενος τις ατυχίες τους.
Οι ζημιές στο μονοθέσιο περιόρισαν περαιτέρω τις δυνατότητές του. «Μετά την επανεκκίνηση, το κάτω μέρος του μονοθεσίου είχε υποστεί αρκετές ζημιές», ανέφερε. Εξήγησε ότι η επαφή με τον Oliver Bearman είχε προκαλέσει την απώλεια ουσιαστικά ολόκληρου του αριστερού μέρους, κάνοντας από εκείνο το σημείο το αυτοκίνητο εξαιρετικά δύσκολο στην οδήγηση.
Το επόμενο Σαββατοκύριακο, η Formula 1 θα διεξάγει το GP Μπαχρέιν στην πίστα της Sepang στη Μαλαισία. Εκεί, η Mercedes αναμένεται να φέρει το τελευταίο μεγάλο αεροδυναμικό πακέτο αναβαθμίσεων για το φετινό μονοθέσιό της, επιδιώκοντας να ενισχύσει την απόδοση της W17 στο τελικό τμήμα της σεζόν.
Ο Antonelli, πάντως, άφησε ανοιχτό το ζήτημα της αποτελεσματικότητας των αναβαθμίσεων, δηλώνοντας: «Στη Μαλαισία δεν έχω αγωνιστεί ποτέ, αλλά θα προσπαθήσω να επιστρέψω εκεί που μου αρμόζει. Η πίστα είναι πολύ όμορφη, θα δούμε και πώς θα λειτουργήσουν οι αναβαθμίσεις. Θα είναι μια καλή ευκαιρία για να προσπαθήσουμε να αποκαταστήσουμε την τάξη και να επιστρέψω στο επίπεδό μου ήδη από την επόμενη εβδομάδα».
Η ομάδα πιστεύει στο πακέτο αναβαθμίσεων, ωστόσο η εικόνα από τον προσομοιωτή δεν αρκεί για ασφαλή συμπεράσματα: «Το δοκίμασα στον προσομοιωτή και φαίνεται να λειτουργεί. Όμως μέχρι να το δοκιμάσεις στην πίστα, δεν μπορείς να ξέρεις. Στη Σιγκαπούρη υπάρχει παλιά άσφαλτος και η McLaren είναι πάντα πολύ δυνατή, όπως και ο Lando (Norris). Θα δούμε, αλλά ελπίζουμε οι αναβαθμίσεις να μας δώσουν περισσότερη απόδοση, αν και αυτό το Σαββατοκύριακο δεν τις χρειαστήκαμε».
Κλείνοντας, ο Antonelli αποκάλυψε ότι, μετά το ατύχημα στις κατατακτήριες δοκιμές, ήθελε να αλλάξει τη μονάδα ισχύος του μονοθεσίου του, προκειμένου να έχει καινούργιο κινητήρα στους τελευταίους 8 αγώνες της σεζόν. Η αντικατάσταση, όμως, δεν ήταν εφικτή: η Mercedes δεν την είχε εντάξει στον προγραμματισμό της και δεν είχε μεταφέρει επιπλέον μονάδα στο Μπακού. Όπως εξήγησε ο Ιταλός: «Ήθελα να αλλάξω τη μονάδα ισχύος, αλλά δεν ήταν προγραμματισμένο για αυτό το Σαββατοκύριακο και δεν ήμασταν προετοιμασμένοι. Τα χέρια μας ήταν δεμένα. Είναι κρίμα, θα την έπαιρνα πολύ ευχαρίστως, αλλά έτσι έχουν τα πράγματα».
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
