Με σοβαρούς προβληματισμούς έφυγε η Ferrari από το Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, όπου η SF-26 υστέρησε σε ανταγωνιστικότητα απέναντι στις Red Bull και Mercedes, αλλά και στη McLaren. Οι δύο φετινές νίκες της ιταλικής ομάδας δεν αναιρούν την εικόνα στο Μπακού: σε μια πίστα όπου ο Charles Leclerc συνήθως ξεχωρίζει, το πακέτο της Ferrari έδειξε τα όριά του.
Ο Μονεγάσκος κατέκτησε τη δεύτερη θέση στις κατατακτήριες δοκιμές, εκπλήσσοντας ακόμη και την ομάδα του, καθώς το έλλειμμα τελικής ταχύτητας συνοδεύει την SF-26 σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Στον αγώνα, όμως, η αδυναμία αυτή αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Leclerc έχασε γρήγορα θέσεις, χωρίς να μπορεί να αμυνθεί στις μεγάλες ευθείες εξαιτίας της υστέρησης της ιταλικής μονάδας ισχύος.
Τελικά τερμάτισε 4ος, υπό την πίεση του Kimi Antonelli, έχοντας επωφεληθεί από λάθος του Oscar Piastri. Μετά τις παρεμβάσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας, ο ρυθμός του υπολειπόταν εκείνου των πρωτοπόρων κατά περίπου ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο. Ο Lewis Hamilton έμεινε στην 6η θέση, καθώς δεν κατάφερε σε κανένα σημείο να ανεβάσει επαρκώς τη θερμοκρασία των ελαστικών του.
Ο επικεφαλής της Ferrari, Frederic Vasseur, περιέγραψε τον φαύλο κύκλο στον οποίο οδηγεί η ανεπαρκής ταχύτητα στις ευθείες, περιορίζοντας τις επιλογές στησίματος και επιβαρύνοντας τον χρόνο στον γύρο: «Ο μεγαλύτερος περιορισμός είναι ότι όταν βρίσκεσαι σε αυτή την κατάσταση και θέλεις να αμυνθείς, μπαίνεις σε ένα είδος καθοδικής πορείας. Ίσως προσπαθείς να χρησιμοποιήσεις λιγότερο αεροδυναμικό φορτίο από το ιδανικό, επειδή χρειάζεται να αμυνθείς, και έτσι χάνεις χρόνο στον γύρο».
Ο ίδιος υπενθύμισε ότι το πρόβλημα είχε εμφανιστεί και στη Monza, όπου ο καλός ρυθμός και η θέση στις κατατακτήριες δεν αρκούσαν για να αποτρέψουν την απώλεια θέσεων: «Είχαμε παρόμοια κατάσταση και στη Monza. Εκεί ο ρυθμός ήταν καλός. Η θέση στις κατατακτήριες ήταν καλή, αλλά χάναμε μία θέση σε κάθε ευθεία στους πρώτους γύρους. Οι επόμενοι αγώνες είναι λίγο λιγότερο απαιτητικοί από αυτόν. Ας προσπαθήσουμε να επιστρέψουμε. Υπάρχει επίσης μια τάση σύγκλισης στην απόδοση των πλαισίων, όπου μπορείς να βελτιωθείς πολύ πιο γρήγορα σε σχέση με τον κινητήρα».
Μετά τον αγώνα, ο Leclerc δεν απέδωσε τις δυσκολίες μόνο στα χαρακτηριστικά της πίστας, αλλά επισήμανε και την πρόοδο των αντιπάλων, την οποία η Ferrari δεν έχει ακολουθήσει: «Δεν πιστεύω ότι αυτή η πίστα ταιριάζει ιδιαίτερα στο μονοθέσιό μας. Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι θεωρώ πως η McLaren και η Red Bull έχουν κάνει ένα βήμα προόδου με τις αναβαθμίσεις που έφεραν και με την εξέλιξη που είχαν πρόσφατα. Έκαναν ένα βήμα που εμείς δεν κάναμε».
Ο Vasseur υπογράμμισε την ανάγκη αντίδρασης, επισημαίνοντας ότι η απόδοση που χάνεται τώρα είναι πολύ δύσκολο να ανακτηθεί αργότερα. Εξέφρασε την ελπίδα η αντίδραση να έρθει πολύ σύντομα, καθώς υπάρχουν ήδη ορισμένα στοιχεία που αναμένονται. Παρέμεινε, ωστόσο, επιφυλακτικός ως προς το αν αυτά θα αρκέσουν για να περιοριστεί η διαφορά, αφού δεν είναι γνωστό τι προετοιμάζουν οι αντίπαλοι. Διαβεβαίωσε πάντως ότι υπάρχουν στοιχεία που θα βοηθήσουν την ομάδα να κάνει βήματα προόδου.
Απαντώντας στο αίτημα του Leclerc για άμεσες αναβαθμίσεις, ο Vasseur υποσχέθηκε σύντομη αναμονή, χωρίς όμως να δεσμευτεί για συγκεκριμένη ημερομηνία. «Δεν θα σας δώσω την ημερομηνία, αλλά σύντομα», ανέφερε, εξηγώντας ότι αυτή την περίοδο όλες οι ομάδες παρουσιάζουν αναβαθμίσεις σε διαφορετικές πίστες. Όπως είπε, θεωρεί ότι η McLaren έφερε κάποια αλλαγή αυτό το Σαββατοκύριακο, ενώ η Mercedes πιθανότατα θα ακολουθήσει το επόμενο, στη Μαλαισία.
Ο ίδιος τόνισε ότι η ομάδα του θα προχωρήσει το συντομότερο δυνατό, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι οι παρεμβάσεις δεν αποδίδουν πάντοτε άμεσα, καθώς ενδέχεται να απαιτούν πρόσθετες ρυθμίσεις και βελτιστοποίηση. Παράλληλα, εκτίμησε ότι όλοι έχουν ήδη αρχίσει να στρέφουν την προσοχή τους και στο πρόγραμμα της επόμενης χρονιάς. Όπως εξήγησε, παρά τη συνέχεια στους κανονισμούς, υπάρχουν αλλαγές που πρέπει να προβλεφθούν.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
