FORMULA 1
Jiri Krenek / Active Pictures / Mercedes AG
Η Mercedes F1 βρίσκεται αντιμέτωπη με προβλήματα που δεν είχαν εμφανιστεί σε όλη τη διάρκεια της σεζόν, μετά την παρουσίαση του ανανεωμένου μονοθεσίου της στη Σεπάνγκ, για το GP του Μπαχρέιν. Οι δυσκολίες αυτές δεν άφησαν περιθώριο στους Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ ούτε καν να διεκδικήσουν την πολ ποζίσιον.
Η ομάδα του Μπράκλεϊ έφερε στη Μαλαισία ένα σημαντικό πακέτο αναβαθμίσεων για τη W17, προσδοκώντας να ενισχύσει την κυριαρχία της στην κορυφή της Formula 1. Η εικόνα στην πίστα, ωστόσο, ήταν αντίθετη των προσδοκιών. Παρότι η «νέα» W17 έδωσε υποσχέσεις με τον πρώτο χρόνο του Αντονέλι στο FP3, η συνέχεια στις κατατακτήριες ήταν προβληματική: ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος περιορίστηκε στον 4ο χρόνο, ενώ ο Ράσελ σημείωσε τον 8ο.
Η επίδοση αιφνιδίασε τον διευθυντή της ομάδας, Τότο Βολφ, ο οποίος εκτιμά ότι «κάτι άλλο συμβαίνει», στερώντας από τη Mercedes τον αναμενόμενο ρυθμό. Ο Αυστριακός περιέγραψε τη δυσκολία να εξηγηθεί η συμπεριφορά του μονοθεσίου:
«Είναι πολύ δύσκολο να το κατανοήσουμε. Την Παρασκευή μας αιφνιδίασε λίγο κάποια συμπεριφορά του αυτοκινήτου που δεν είχαμε δει όλη τη χρονιά. Αλλά μπορείς να πεις ότι η άσφαλτος είναι πολύ διαφορετική από όλες τις άλλες πίστες. Το πρωί φαινόταν πραγματικά πολύ καλό. Ξέρετε, φαίνεται ότι τουλάχιστον με τον Κίμι κάναμε ένα βήμα στην κατανόηση του αυτοκινήτου. Στις κατατακτήριες όμως επιστρέψαμε λίγο σε αυτό που βλέπαμε προηγουμένως, απλώς χωρίς απόδοση. Φαίνεται ότι έχουμε πολύ μεγάλη αντίσταση στον αέρα, γιατί είναι η πρώτη φορά που χάνουμε τόσο πολύ χρόνο στις ευθείες, ειδικά από τον Μαξ [Φερστάπεν]. Και μετά στις χαμηλές ταχύτητες. Στη στροφή 2 δεν μπορούμε να στρίψουμε το αυτοκίνητο. Υπάρχει απλώς υπερβολική υποστροφή. Συνολικά, λοιπόν, είναι πράγματα που δεν έχουμε δει όλη τη χρονιά. Κάτι άλλο συμβαίνει. Και πρέπει να το κατανοήσουμε. Τώρα αναλύουμε τα δεδομένα και συνεργαζόμαστε όλοι πάνω σε αυτό, γιατί εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι η αναβάθμιση λειτουργεί. Απλώς πρέπει να καταλάβουμε γιατί δεν λειτουργεί εδώ», ανέφερε ο Βολφ.
Οι Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ με τις δύο Mercedes W17 στις ελεύθερες δοκιμές του GP Μπαχρέιν στη Μαλαισία 2026. Sam Bloxham/LAT Images / Mercedes AG
Η τραχιά επιφάνεια της πίστας και οι υψηλές θερμοκρασίες θα μπορούσαν να επιβαρύνουν την κατάσταση, ωστόσο η έλλειψη ταχύτητας παραμένει η βασική ανησυχία του Αυστριακού. «Είναι τόσο διαφορετικά, αλλά παρ’ όλα αυτά, σε κάθε περίπτωση περιμένεις να κερδίσεις τρία δέκατα και φαίνεται ότι αρχικά χάνουμε τρία, τέσσερα ή πέντε δέκατα. Είναι δύσκολο, αλλά υποθέτω ότι θα βρούμε τη λύση», τόνισε.
Η φθορά των ελαστικών ήταν ακόμη μία αδυναμία της ομάδας στη διάρκεια του τριημέρου, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ενός δύσκολου αγώνα για τους Αντονέλι και Ράσελ. Στην ερώτηση αν ο ρυθμός αγώνα την Κυριακή θα μπορούσε να αποδειχθεί καλύτερος από την εικόνα των κατατακτηρίων, ο Βολφ δεν άφησε περιθώριο αισιοδοξίας: «Όχι, ποτέ δεν είμαι αισιόδοξος. Ακόμη κι αν είχαμε πάρει την pole με διαφορά πέντε δεκάτων, δεν θα ήμουν ενθουσιώδης για αύριο. Δεν έχω την παραμικρή ιδέα τι να περιμένω αύριο στον αγώνα με αυτή τη ζέστη. Θα μπορούσε να είναι καλύτερα, θα μπορούσε να είναι χειρότερα. Τώρα το θέμα είναι να κατανοήσουμε τι κάνει το αυτοκίνητο», κατέληξε ο Αυστριακός.
