Την επιστροφή της στην Αφρική, ύστερα από 33 χρόνια απουσίας, ανακοίνωσε η Formula 1, με τη Ρουάντα να προετοιμάζεται για τη φιλοξενία GP στις αρχές της επόμενης δεκαετίας. Η δεκαετής συμφωνία αφορά τη διοργάνωση του «Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda». Η υλοποίησή της, ωστόσο, προϋποθέτει την ολοκλήρωση μιας νέας πίστας, ενώ βασικές λεπτομέρειες για τον πρώτο αγώνα παραμένουν ακόμη αδιευκρίνιστες.
Η προηγούμενη παρουσία της Formula 1 στην αφρικανική ήπειρο καταγράφηκε το 1993, με το GP της Νότιας Αφρικής στην πίστα του Κιάλαμι. Ο πρώτος αγώνας στη Ρουάντα προβλέπεται να διεξαχθεί μετά την ολοκλήρωση του ειδικά σχεδιασμένου σιρκουί στην περιοχή Μπουγκεσέρα, η οποία αναμένεται στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Η κατασκευή θα ακολουθήσει τις προδιαγραφές Grade 1 της FIA, απαραίτητες για τη φιλοξενία αγώνων της Formula 1.
Η νέα πίστα θα βρίσκεται περίπου 40 χιλιόμετρα νότια του Κιγκάλι, της πρωτεύουσας της χώρας, δίπλα στο νέο αεροδρόμιο της πόλης. Στον σχεδιασμό της προβλέπεται η αξιοποίηση του φυσικού ανάγλυφου και των υψομετρικών διαφορών της περιοχής. Ζητούμενο είναι μια απαιτητική διαδρομή για τους οδηγούς, που ταυτόχρονα θα παρέχει καλές δυνατότητες παρακολούθησης στους θεατές.
Το έργο εντάσσεται σε ένα ευρύτερο αναπτυξιακό σχέδιο, το οποίο συνδέει τον αθλητισμό με τον τουρισμό, τις υποδομές και τις επιχειρηματικές επενδύσεις. Ο σχεδιασμός δεν περιορίζει τη λειτουργία της πίστας στις ημέρες του GP: προβλέπει τη φιλοξενία διεθνών διοργανώσεων μηχανοκίνητου αθλητισμού, συνεδρίων, εκδηλώσεων και ψυχαγωγικών δράσεων σε όλη τη διάρκεια του έτους.
Για τη Formula 1, η επιλογή της Ρουάντας υπηρετεί τη στρατηγική επέκτασης της παγκόσμιας παρουσίας της και προσέλκυσης νέων φιλάθλων. Τα στοιχεία που συνοδεύουν την ανακοίνωση αναφέρουν ότι περισσότεροι από 100 εκατομμύρια άνθρωποι στην Αφρική παρακολουθούν ήδη το πρωτάθλημα. Παράλληλα, σχεδόν το 60% των φιλάθλων στις βασικές αγορές της υποσαχάριας Αφρικής είναι ηλικίας κάτω των 35 ετών.
Τα τελευταία χρόνια, η Ρουάντα έχει ενισχύσει την παρουσία της ως προορισμός διεθνών αθλητικών διοργανώσεων και εκδηλώσεων. Μεταξύ άλλων, έχει φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ποδηλασίας Δρόμου της UCI, το συνέδριο της FIFA το 2023, αγώνες της Basketball Africa League, καθώς και τις Γενικές Συνελεύσεις της FIA και την τελετή απονομής των βραβείων της το 2024.
Η επιστροφή της Formula 1 στην ήπειρο συνοδεύεται από στόχους για μακροπρόθεσμα οφέλη: ενίσχυση του τουρισμού, προσέλκυση επενδύσεων, ανάδειξη τοπικών ταλέντων και νέες ευκαιρίες για τις επιχειρήσεις και τις κοινότητες της περιοχής. Προς το παρόν, πάντως, δεν έχουν δημοσιοποιηθεί ούτε η ακριβής ημερομηνία του πρώτου αγώνα ούτε τα επόμενα στάδια κατασκευής της πίστας και το αναλυτικό πρόγραμμα του αγωνιστικού τριημέρου. Οι διευκρινίσεις αυτές παραπέμπονται σε μεταγενέστερες ανακοινώσεις.
Ο πρόεδρος και CEO της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, χαρακτήρισε την ανακοίνωση ιστορική στιγμή, δηλώνοντας: «Σήμερα είναι μία ιστορική στιγμή για τη Formula 1. Με τη Ρουάντα να εντάσσεται στο πρόγραμμα από την επόμενη δεκαετία, το άθλημά μας θα αγωνίζεται σε κάθε κατοικημένη ήπειρο, φέρνοντας το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πιο κοντά από ποτέ στους φιλάθλους σε όλο τον κόσμο. Η Αφρική ήταν πάντα μέρος του μέλλοντος της Formula 1 και από την αρχή ήμασταν αποφασισμένοι να επιστρέψουμε με τον σωστό τρόπο, με τον σωστό συνεργάτη, μακροχρόνια δέσμευση και ξεκάθαρο όραμα».
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, αναφέρθηκε στη συνεργασία για την κατασκευή της πίστας και στους ευρύτερους στόχους της συμφωνίας: «Η επιστροφή του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος της Formula 1 στην Αφρική, αποτελεί ιστορική στιγμή για το άθλημά μας και ένα σημαντικό βήμα για την παγκόσμια ανάπτυξη του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η Ρουάντα, έχει επιδείξει ισχυρή δέσμευση για τη διοργάνωση ενός αγώνα παγκόσμιας κλάσης, και η FIA θα συνεργαστεί στενά με την FOM και τους εταίρους μας, για την κατασκευή της νέας πίστας, σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα. Η συμφωνία αυτή αποσκοπεί επίσης στη δημιουργία μιας διαρκούς κληρονομιάς, στην έμπνευση των νέων γενεών, στην ανάπτυξη ταλέντων και στο άνοιγμα νέων ευκαιριών για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό σε ολόκληρη την Αφρική και πέραν αυτής. Η αύξηση της προσβασιμότητας βρίσκεται στο επίκεντρο της αποστολής της FIA, και έχουμε την ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι ο αθλητισμός μας θα συνεχίσει να αναπτύσσεται σε κάθε επίπεδο, προσεγγίζοντας νέες κοινότητες και δημιουργώντας ευκαιρίες για ανθρώπους σε κάθε γωνιά του κόσμου. Συγχαίρω τον πρόεδρο Πολ Καγκάμε για αυτή την ιστορική στιγμή για τη χώρα του και εκφράζω τις ευχαριστίες μου στον Στέφανο Ντομενικάλι και σε όλους όσους, με τη συνεργασία τους, κατέστησαν δυνατό αυτό το συναρπαστικό νέο κεφάλαιο».
Ο πρόεδρος της Ρουάντας, Πολ Καγκάμε, έδωσε έμφαση στα οφέλη που αναμένει η χώρα από τη δεκαετή συνεργασία: «Η σημερινή μέρα ανήκει στην Αφρική. Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, το κορυφαίο παγκόσμιο πρωτάθλημα μηχανοκίνητου αθλητισμού διεξαγόταν χωρίς τη συμμετοχή αυτής της ηπείρου, κάτι που αλλάζει με τη συμφωνία αυτή. Η Ρουάντα είναι περήφανη που φιλοξενεί το Γκραν Πρι της Formula 1 στην Αφρική και που μοιράζεται αυτή τη στιγμή με περισσότερους από 100 εκατομμύρια οπαδούς σε ολόκληρη την Αφρική, πολλοί από τους οποίους είναι νέοι που αξίζουν να παρακολουθήσουν αυτό το άθλημα στη χώρα τους και να αναγνωρίσουν τον εαυτό τους σε αυτό: ως μηχανικοί, τεχνικοί, επιχειρηματίες και, κάποια μέρα, οδηγοί. Αυτή η δεκαετής συνεργασία αποτελεί επίσης μια επένδυση στο μέλλον της Ρουάντα. Η πίστα στη Μπουγκεσέρα, σε συνδυασμό με το νέο διεθνές αεροδρόμιο, θα φέρει θέσεις εργασίας, δεξιότητες, τουρισμό και νέες επιχειρηματικές δραστηριότητες στη χώρα μας και στην περιοχή μας για τις επόμενες δεκαετίες, καθώς ο στόχος μας δεν ήταν ποτέ ένα μεμονωμένο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο, αλλά ένα διαρκές όφελος για τον λαό μας».
Σε ανάρτησή της στις 13 Οκτωβρίου 2026, η Formula 1 (@F1) ανακοίνωσε την επιστροφή στην Αφρική με δεκαετή συμφωνία για αγώνες στη Ρουάντα, αναφέροντας ότι το African Grand Prix προβλέπεται να ενταχθεί στο ημερολόγιο της F1 στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
