Η μάχη για τον τίτλο βρίσκεται στο επίκεντρο του Grand Prix των ΗΠΑ, του 18ου αγώνα της φετινής σεζόν της Formula 1, που διεξάγεται την Κυριακή 25 Οκτωβρίου στο Austin του Texas.
Ο Kimi Antonelli της Mercedes μπορεί να εξασφαλίσει μαθηματικά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Η δυνατότητα αυτή, ωστόσο, μένει να επιβεβαιωθεί στην πίστα, προκειμένου να μετατραπεί σε ένα ιστορικό επίτευγμα τόσο για τον ίδιο όσο και για την Ιταλία.
Δύο ιστορικά ρεκόρ στο στόχαστρο του Antonelli
Ο Kimi Antonelli φτάνει στο Austin με 340 βαθμούς έπειτα από τους πρώτους 17 αγώνες της χρονιάς και προβάδισμα 102 βαθμών έναντι του George Russell. Ωστόσο, ο τίτλος δεν έχει ακόμη κριθεί: απομένουν έξι Grand Prix μέχρι την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος, με συνολικά 150 βαθμούς διαθέσιμους.
Εφόσον εξασφαλίσει το πρωτάθλημα, ο Ιταλός οδηγός θα γίνει ο νεότερος Παγκόσμιος Πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1. Θα καταρρίψει έτσι το ρεκόρ του Sebastian Vettel, ο οποίος κατέκτησε τον τίτλο το 2010, σε ηλικία 23 ετών και 134 ημερών. Παράλληλα, θα γίνει ο πρώτος Ιταλός Παγκόσμιος Πρωταθλητής μετά τον Alberto Ascari, ο οποίος είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα το 1953.
Τα περιθώρια για να στεφθεί πρωταθλητής στο Texas ο Antonelli είναι συγκεκριμένα: πρέπει να κερδίσει τον αγώνα της Κυριακής, προσθέτοντας 25 βαθμούς στη συγκομιδή του, και ο Russell να τερματίσει ένατος ή χαμηλότερα. Μόνο με αυτόν τον συνδυασμό η μεταξύ τους διαφορά θα αρκεί ώστε ο οδηγός της Mercedes να εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο.
Η νίκη του Antonelli θα άφηνε επίσης εκτός μαθηματικής διεκδίκησης τόσο τον Lewis Hamilton όσο και τον Max Verstappen, σύμφωνα με τα βαθμολογικά δεδομένα του δελτίου Τύπου. Αν, ωστόσο, ο Ιταλός περιοριστεί στη δεύτερη θέση, ο τίτλος δεν θα κριθεί στο Texas και η διεκδίκησή του θα μεταφερθεί στο επόμενο Grand Prix, στο Μεξικό.
Circuit of The Americas: 20 στροφές με υψηλές απαιτήσεις
Το Circuit of The Americas φιλοξενεί αγώνες της Formula 1 από το 2012. Με μήκος 5.513 μέτρα και 20 στροφές, η διαδρομή θέτει απαιτήσεις στους οδηγούς, καθώς αρκετές στροφές συνδυάζουν υψηλή ταχύτητα με την ανάγκη για μεγάλη ακρίβεια.
Η πρώτη στροφή, στην κορυφή μιας έντονης ανηφόρας, αποτελεί το πιο χαρακτηριστικό σημείο της πίστας. Η φαρδιά ζώνη πέδησης δίνει περιθώρια για προσπεράσματα, ιδιαίτερα στον πρώτο γύρο, όταν η διεκδίκηση θέσεων μετά την εκκίνηση εντείνει τις απαιτήσεις για τους οδηγούς.
Απαιτητικές είναι και οι διαδοχικές στροφές 3 έως 6, που θυμίζουν το σύμπλεγμα Maggotts-Becketts στο Silverstone, όπως και οι στροφές 16 έως 18, οι οποίες παραπέμπουν στη δύσκολη στροφή 8 της Κωνσταντινούπολης. Για τον αγώνα του 2026 έχουν επιλεγεί οι γόμες C2, C3 και C4. Η τραχιά άσφαλτος και τα υψηλά ενεργειακά φορτία στις γρήγορες καμπές αναμένεται να δυσκολέψουν τη διαχείριση των ελαστικών, επηρεάζοντας σημαντικά και τη στρατηγική των ομάδων.
Στο Austin, ο Lewis Hamilton διατηρεί την πρωτιά σε νίκες, με πέντε επικρατήσεις. Ο Max Verstappen, ωστόσο, με τη νίκη του στον περσινό αγώνα έφτασε τις τέσσερις στη συγκεκριμένη πίστα, περιορίζοντας τη διαφορά. Στους κατασκευαστές, Mercedes και Red Bull Racing μοιράζονται την κορυφή, με πέντε νίκες η καθεμία.
Το πρόγραμμα
Η αγωνιστική δράση αρχίζει την Παρασκευή 23 Οκτωβρίου, με τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές στις 20:30. Το Σάββατο ακολουθούν οι δεύτερες ελεύθερες δοκιμές στις 00:00 και οι τρίτες στις 20:30. Σύμφωνα με το πρόγραμμα του ANT1+, οι κατατακτήριες δοκιμές έχουν οριστεί για τις 00:00.
Την Κυριακή, το Formula 1 Show αρχίζει στις 21:00, μία ώρα πριν από την εκκίνηση του αγώνα στις 22:00. Η ζωντανή μετάδοση θα είναι διαθέσιμη αποκλειστικά από το ANT1+. Μετά το τέλος του αγώνα θα ακολουθήσει νέα εκπομπή Formula 1 Show, ενώ η μετάδοση από τον ANT1 θα γίνει σε επανάληψη στις 23:30.
