Απρόσμενο ντεμπούτο στη Formula 1 θα πραγματοποιήσει ο Ryo Hirakawa, με τη Haas να ανακοινώνει ότι ο 32 ετών Ιάπωνας οδηγός θα πάρει τη θέση του Esteban Ocon στο μονοθέσιό της για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο του Grand Prix Πόλης Μεξικού.
Η αμερικανική ομάδα άφησε χωρίς εξήγηση την απόφασή της, ξεκαθαρίζοντας παράλληλα στην ανακοίνωσή της ότι δεν θα προβεί σε περαιτέρω σχόλια για την κατάσταση. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η αντικατάσταση του Ocon δεν συνδέεται με ασθένεια, παρότι κάποιοι οδηγοί έχουν προσβληθεί από ίωση αυτό το Σαββατοκύριακο.
Ο Ryo Hirakawa αγωνίζεται με την Toyota στο WEC (Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής), έχοντας στο ενεργητικό του δύο παγκόσμιους τίτλους και μία νίκη στον θρυλικό αγώνα 24 Ωρών του Le Mans. Η Toyota Gazoo Racing, βασικός σπόνσορας της Haas, έχει εκφράσει την επιθυμία να προωθήσει τους οδηγούς της στη Formula 1. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Hirakawa, εκτός από τις δοκιμές με παλαιότερα μονοθέσια της Haas, συμμετείχε πέρυσι σε πέντε περιόδους ελεύθερων δοκιμών Grand Prix και φέτος σε άλλες τρεις.
Μία από αυτές τις συμμετοχές ήταν στο FP1 του GP Μεξικού, όπου αντικατέστησε τον Esteban Ocon. Ο Γάλλος επέστρεψε κανονικά στο μονοθέσιό του για το FP2, όμως η συνέχεια δεν κύλησε χωρίς τριβές. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας διαφώνησε με τη μηχανολόγο του, Laura Müller, σχετικά με τη γόμα ελαστικών που θα χρησιμοποιούσε στις προσομοιώσεις αγώνα. Τελικά, επικράτησε η δική του επιλογή.
Σύμφωνα με πληροφορίες του ισπανικού DAZN, η συνάντηση του Ocon με τους μηχανολόγους του μετά το FP2 σημαδεύτηκε από έντονη αντιπαράθεση. Αναφέρεται ότι ο Γάλλος αποχώρησε από το Μεξικό μετά το περιστατικό. Η ένταση φαίνεται πως δεν προέκυψε ξαφνικά, αλλά αποτελούσε την κορύφωση μιας κατάστασης που εξελισσόταν στο παρασκήνιο εδώ και καιρό.
Είναι ήδη γνωστό ότι ο Βραζιλιάνος Rafael Camara, επικεφαλής της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Formula 2, θα αντικαταστήσει τον Ocon στη Haas την επόμενη σεζόν. Θα μπορούσε, ωστόσο, η σχέση του Ocon με την αμερικανική ομάδα να έχει φτάσει τόσο απότομα σε οριστική ρήξη;
Η αποχώρησή του από την Alpine στο τέλος του 2024 είχε επίσης συνοδευτεί από πρόωρη απουσία από τους αγώνες. Τότε, ο Flavio Briatore είχε ζητήσει από τον Ocon να μην πάρει μέρος στο τελευταίο Grand Prix της σεζόν, προκειμένου να τον αποδεσμεύσει για ένα τεστ με τη Haas τον Δεκέμβριο και να δώσει νωρίτερα τη θέση του στον Jack Doohan.
Μήπως αυτή είναι η κίνηση με την οποία η Haas επιδιώκει να κρατήσει ικανοποιημένη την Toyota, προσφέροντας παρουσία σε έναν οδηγό της στο grid, δεδομένου ότι για το 2027 επέλεξε τον Camara, μέλος της Ακαδημίας της Ferrari; Το ερώτημα παραμένει ανοιχτό, καθώς ο επικεφαλής της ομάδας, Ayao Komatsu, είχε επισκεφθεί πρόσφατα τον Akio Toyoda, πρόεδρο της Toyota, στην Ιαπωνία και παραδέχθηκε ότι στη συνάντησή τους συζητήθηκε η επιλογή οδηγών της Haas.
Περισσότερες απαντήσεις ενδέχεται να προκύψουν κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Προς το παρόν, η επιλογή του Hirakawa δείχνει περισσότερο λύση ανάγκης παρά προγραμματισμένη αντικατάσταση. Είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία οδηγός που θα κάνει το ντεμπούτο του στην F1 από το 2014, όταν ο θρύλος των αγώνων αντοχής Andre Lotterer «αγόρασε» το cockpit της Caterham για το GP Βελγίου, σε ηλικία 31 ετών.
Εφόσον ο Ocon δεν επιστρέψει στην αμερικανική ομάδα για το υπόλοιπο της φετινής σεζόν, προκύπτει ζήτημα διαθεσιμότητας για το επόμενο Σαββατοκύριακο, όταν διεξάγεται το GP Σάο Πάολο της F1. Ο Hirakawa θα αγωνίζεται τότε με την Toyota στις 6 Ώρες της Monza, τον τελευταίο αγώνα της φετινής σεζόν του WEC. Υπό αυτές τις συνθήκες, είναι πιθανό ο Rafael Camara να κάνει το ντεμπούτο του στη Formula 1 στον αγώνα της πατρίδας του.
Ωστόσο, ούτε αυτή η επιλογή είναι χωρίς εμπόδια, καθώς ο Βραζιλιάνος είναι προγραμματισμένο να συμμετάσχει στο FP1 με τη Ferrari στο Interlagos. Η Ferrari θα μπορούσε εύκολα να τον αντικαταστήσει με άλλον οδηγό της Ακαδημίας της, όπως ο Dino Beganovic, ο οποίος έχει ήδη συμμετάσχει σε άλλα FP1. Για τη Haas παραμένει επίσης διαθέσιμη η εναλλακτική του εφεδρικού οδηγού της, Jack Doohan.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
