Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1, Lando Norris, υποστήριξε ότι η επιλογή της McLaren να χρησιμοποιήσει ενδιάμεσα ελαστικά στο Grand Prix Καναδά δεν ήταν μια «χαζή» απόφαση, αν και στην πράξη υπονόμευσε σοβαρά τις ελπίδες της βρετανικής ομάδας για ένα ισχυρό αποτέλεσμα. Ο Βρετανός και ο team-mate του, Oscar Piastri, που εκκίνησαν από τη δεύτερη σειρά του grid, ήταν δύο από τους επτά οδηγούς που δεν επέλεξαν σλικ ελαστικά για την εκκίνηση μέσα στις αβέβαιες καιρικές συνθήκες, μαζί με τους οδηγούς των Audi, δύο Cadillac και τον Carlos Sainz με τη Williams.
Η επιλογή, πάντως, αποδείχθηκε γρήγορα προβληματική. Και οι δύο οδηγοί της McLaren αντιλήφθηκαν ήδη στους γύρους σχηματισμού ότι βρίσκονταν με λάθος ελαστικά, με τον Piastri να επισημαίνει πως πιθανότατα θα άξιζε να περάσουν σε σλικ πριν από την εκκίνηση. Παρά τις εκκλήσεις του Αυστραλού, η McLaren κράτησε και τους δύο οδηγούς της στα χαραγμένα ελαστικά για την εκκίνηση.
Ο Norris έκανε δυναμική εκκίνηση και βρέθηκε στην κορυφή ήδη από την πρώτη στροφή, όμως το πλεονέκτημα των ελαστικών του δεν κράτησε. Ο Piastri μπήκε στα pits στο τέλος του πρώτου γύρου για σλικ, ενώ ο Norris ακολούθησε έναν γύρο αργότερα, τη στιγμή που ο Kimi Antonelli με τη Mercedes ετοιμαζόταν να τον προσπεράσει για την πρωτοπορία.
Παρά το γεγονός ότι η επιλογή αποδείχθηκε λανθασμένη, οι οδηγοί και η διοίκηση της McLaren εκτιμούν πως οι ιδιαιτερότητες του αγώνα έκαναν τη στρατηγική να δείχνει πιο προβληματική απ’ όσο ήταν στην πραγματικότητα. Ο Norris υπογράμμισε ότι, ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες, κατάφερε στην εκκίνηση να περάσει τις Mercedes των Antonelli και George Russell, οι οποίες είχαν σλικ ελαστικά.
Ο Norris δήλωσε: «Είχα απλώς πολύ περισσότερη πρόσφυση. Τόσο απλά. Αυτό δείχνει πόσο ολισθηρή ήταν η πίστα για εκείνους στην αρχή, και μετά από έναν γύρο είχα διαφορά δύο δευτερολέπτων. Δεν ήταν χαζό να επιλέξουμε αυτά τα ελαστικά. Απλώς η πίστα στέγνωνε και φυσικά, όταν εκείνοι έβαλαν λίγη θερμοκρασία στα ελαστικά τους, άρχισαν να λειτουργούν καλύτερα. Αν είχαμε 1% περισσότερη βροχή ή λίγη ψιχάλα ακόμη εδώ κι εκεί, τότε η επιλογή θα μας ευνοούσε πολύ περισσότερο».
Η McLaren εκτιμά ότι δεν ήταν μόνο η υποχώρηση της βροχής που γύρισε την κατάσταση εις βάρος της. Κατά την ομάδα, οι καθυστερήσεις από τα προβλήματα της Racing Bulls του Arvid Lindblad, οι οποίες οδήγησαν σε δύο πρόσθετους γύρους σχηματισμού, στέρησαν ουσιαστικά το μικρό χρονικό παράθυρο στο οποίο τα ενδιάμεσα ελαστικά θα μπορούσαν να λειτουργήσουν. Όταν ο αγώνας άρχισε τελικά, είχαν ήδη περάσει πάνω από έξι λεπτά και η κατάσταση στην πίστα είχε βελτιωθεί αισθητά.
Ο επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella, υποστήριξε ότι αυτή η μεταβολή αποδείχθηκε καθοριστική: «αν κοιτούσες το pit lane, από σκούρο γκρι έγινε απλώς γκρι, σαν στεγνό», καθώς η ψιχάλα είχε σταματήσει. «Αν η βροχή κρατούσε λίγα λεπτά περισσότερο και η εκκίνηση γινόταν στην κανονική της ώρα, νομίζω ότι θα βλέπαμε μονοθέσια με slick ελαστικά να δυσκολεύονται σημαντικά. Νομίζω πως ήμασταν λίγο άτυχοι τόσο με το γεγονός ότι σταμάτησε η βροχή όσο και με το ότι υπήρξαν δύο επιπλέον γύροι σχηματισμού, κάτι που δεν θυμάμαι πότε είχαμε ξαναδεί τελευταία φορά. Εκ των υστέρων, τιμωρηθήκαμε από την απόφαση. Όμως τη στιγμή που έπρεπε να ληφθεί, πιστεύω ότι υπήρχαν οι κατάλληλες συνθήκες για ενδιάμεσα ελαστικά».
Ο Oscar Piastri, παρότι πριν από την εκκίνηση είχε εκφράσει μέσω ασυρμάτου την άποψη ότι η επιλογή των ενδιάμεσων ελαστικών ήταν λανθασμένη, υποστήριξε στη συνέχεια πως οι συνθήκες είχαν μεταβληθεί αισθητά λίγο πριν οι οδηγοί μπουν στα μονοθέσια. «Ήταν ομαδική απόφαση, ήμουν κι εγώ ένας από αυτούς που είπαν “ναι” στα ενδιάμεσα», ανέφερε ο Piastri, ο οποίος περιορίστηκε τελικά στην 11η θέση, δύο γύρους πίσω από τον νικητή, ενώ κατά τη διάρκεια του αγώνα είχε και σύγκρουση με τη Williams του Alex Albon.
«Από τη στιγμή του εθνικού ύμνου του Καναδά μέχρι να μπω στο μονοθέσιο, η πίστα είχε βραχεί σημαντικά περισσότερο. Και δεδομένου του πόσο δύσκολο ήταν να φτάσουμε στο grid, πίστευα ότι τα ενδιάμεσα ελαστικά, αν μπορούσαμε να αναπτύξουμε θερμοκρασία, θα ήταν ταχύτερα. Αυτή ήταν όλη η λογική μας», δήλωσε ο Αυστραλός, επιχειρώντας να εξηγήσει μια επιλογή που στην πράξη δεν απέδωσε.
Ο Stella πρόσθεσε: «Η απόφαση ήταν σε μεγάλο βαθμό κοινή ανάμεσα στην ομάδα και στους οδηγούς. Έδωσα κι εγώ προσωπικά τη γνώμη μου, γιατί όταν έπρεπε να ληφθεί η απόφαση, ήθελα απλώς να είμαι βέβαιος ότι είχαμε ένα ελαστικό με το οποίο θα μπορούσαμε να αντέξουμε τον πρώτο γύρο».
Ο Norris ανέφερε ότι η απόφαση στηρίχθηκε κυρίως στην εκτίμηση πως «τα σλικ θα ήταν απαίσια», επιμένοντας ότι υπήρχαν «απόλυτα λογικοί λόγοι για να κάνουμε αυτό που κάναμε». Ωστόσο, αναγνώρισε πως, εκ των υστέρων, η McLaren ενδεχομένως να είχε περιορίσει τη ζημιά αν είχε περάσει σε σλικ ελαστικά ήδη στους γύρους σχηματισμού, παρότι, όπως είπε, υπήρχαν σοβαρά επιχειρήματα για να μείνει η ομάδα στην αρχική στρατηγική.
Ο Norris, που τελικά εγκατέλειψε εξαιτίας προβλήματος στο κιβώτιο ταχυτήτων, έχοντας προηγουμένως ανέβει έως την 8η θέση, σημείωσε: «Πιστεύαμε ότι υπήρχε ακόμη πολύ μεγάλη πιθανότητα να εμφανιστεί αυτοκίνητο ασφαλείας και να συμβούν διάφορα πράγματα. Ακόμη και μένοντας στην πίστα, η απώλειά μας με αυτοκίνητο ασφαλείας θα ήταν 10 δευτερόλεπτα».
«Εγώ ήμουν επικεφαλής με 2 δλ. διαφορά και αν έβγαινε αυτοκίνητο ασφαλείας, θα μπορούσα να βγω με καινούργια σλικ ελαστικά πιθανότατα μέσα στη δεκάδα, ίσως και πιο ψηλά. Υπήρχαν πολλά θετικά πράγματα που θα μπορούσαν να είχαν προκύψει. Απλώς τίποτα από αυτά δεν ήρθε προς το μέρος μας. Ήταν κρίμα. Πέρα από την πολύ καλή εκκίνηση και τον καλό πρώτο γύρο, ήμασταν απλώς άτυχοι».
Ακολουθήστε το -- στο Google News, ώστε να έχετε άμεση και έγκυρη ενημέρωση χωρίς καθυστερήσεις.
