Πληθαίνουν τα σενάρια αποχώρησης του Max Verstappen από τη Red Bull
Ο Max Verstappen παραμένει στο επίκεντρο της συζήτησης, με την αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον του να εντείνεται όσο πλησιάζει η καλοκαιρινή διακοπή του πρωταθλήματος. Σύμφωνα με πληροφορίες από αρκετές πηγές μέσα στο paddock, οι επαφές του Ολλανδού με τη McLaren φέρονται να έχουν περάσει πλέον σε προχωρημένο στάδιο, παρά τις δημόσιες διαβεβαιώσεις του CEO της βρετανικής ομάδας, Zak Brown, ότι δεν υπάρχει διαθέσιμη θέση.
Η ρήτρα αποδέσμευσης και το κρίσιμο όριο
Η εγκατάλειψη του Verstappen στο Silverstone, λόγω προβλήματος στην πίσω αεροτομή της Red Bull, δεν είχε μόνο βαθμολογικό κόστος, αλλά και ιδιαίτερη συμβολική βαρύτητα. Μετά το βρετανικό Grand Prix, δεν είναι πλέον μαθηματικά εφικτό να βρίσκεται στις δύο πρώτες θέσεις του πρωταθλήματος οδηγών πριν από τη θερινή διακοπή.
Στο paddock θεωρείται ευρέως ότι αυτή η προϋπόθεση συνδέεται με τη ρήτρα αποδέσμευσης που υπάρχει στο συμβόλαιό του. Εφόσον δεν βρίσκεται στην πρώτη δυάδα, εκτιμάται ότι ο Verstappen αποκτά το δικαίωμα να ενεργοποιήσει τη συγκεκριμένη ρήτρα και να εξετάσει άλλες επιλογές, παρότι το συμβόλαιό του με τη Red Bull ισχύει έως το τέλος του 2028.
Οι επαφές με τη Red Bull
Τον Ιούνιο, ο Verstappen βρέθηκε στα κεντρικά γραφεία της Red Bull στην Αυστρία, όπου είχε συναντήσεις με βασικούς μετόχους της εταιρείας, ανάμεσά τους ο Mark Mateschitz και ο Chalerm Yoovidhya, ο οποίος ταξίδεψε από το Ντουμπάι ειδικά για αυτές τις συζητήσεις.
Σύμφωνα με το PlanetF1.com, η Red Bull προσπάθησε να εξαγοράσει τη ρήτρα αποδέσμευσης, με στόχο να αφαιρεθεί από το συμβόλαιο του Ολλανδού. Ο Verstappen, ωστόσο, δεν αποδέχθηκε την πρόταση, αφήνοντας ανοιχτό ένα ζήτημα που φαίνεται να προκαλεί έντονη ενόχληση στο εσωτερικό της ομάδας.
Όπως μετέδωσε αρχικά η ολλανδική De Limburger και επιβεβαιώνει το PlanetF1.com, η άρνηση αυτή προκάλεσε δυσαρέσκεια στη Red Bull, καθώς ο κορυφαίος οδηγός της εξακολουθεί να μην δίνει σαφή δέσμευση για την παραμονή του. Οι ίδιες πληροφορίες αναφέρουν ότι ο Mark Mateschitz εμφανίζεται πλέον θετικός στο ενδεχόμενο λύσης της συνεργασίας, θέση που δεν συμμερίζεται ο CEO της Red Bull, Oliver Mintzlaff, ο οποίος θέλει να κρατήσει τον Verstappen έως το 2030.
Οι αποχωρήσεις στελεχών επιβαρύνουν το κλίμα
Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, οι διαρκείς ανακατατάξεις στο ανθρώπινο δυναμικό της Red Bull φαίνεται να επηρεάζουν καθοριστικά και τη στάση του Verstappen. Ο Paul Monaghan φέρεται να έχει ήδη τεθεί σε gardening leave πριν από τη μετακίνησή του στην Cadillac, ενώ ο GianPiero Lambiase, επικεφαλής αγωνιστικών δραστηριοτήτων και επί χρόνια μηχανικός αγώνα του Verstappen, αναμένεται να αποχωρήσει μετά το τέλος της φετινής σεζόν για να ενταχθεί στη McLaren, επίσης έπειτα από περίοδο gardening leave.
Οι εξελίξεις αυτές, μαζί με την αποδυνάμωση του οικογενειακού κλίματος που χαρακτήριζε τη Red Bull από την ένταξη του Verstappen στην ομάδα το 2016, φέρονται να έχουν αφήσει έντονο αποτύπωμα στον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή. Μάλιστα, σύμφωνα με τη De Limburger, παραμένει ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο ενός σαμπατικού έτους ή μιας προσωρινής αποχώρησης από τη Formula 1.
Η Mercedes απομακρύνεται, η McLaren παραμένει στο προσκήνιο
Τα σενάρια που συνέδεαν τον Verstappen με τη Mercedes δείχνουν πλέον να χάνουν έδαφος, καθώς η γερμανική ομάδα φαίνεται αποφασισμένη να συνεχίσει με τους George Russell και Kimi Antonelli. Αντίθετα, οι φήμες γύρω από τη McLaren όχι μόνο δεν έχουν κοπάσει, αλλά παρουσιάζονται ακόμη πιο έντονες.
Παρά τις πρόσφατες δηλώσεις του Zak Brown ότι οι θέσεις των Lando Norris και Oscar Piastri είναι «χαραγμένες» στην ομάδα, αρκετές πηγές επιμένουν πως οι συζητήσεις με τον Verstappen συνεχίζονται. Πρόκειται για μια εικόνα που αφήνει περιθώρια αμφιβολιών, παρά τη δημόσια γραμμή σταθερότητας που επιχειρεί να προβάλει η McLaren.
Όταν ρωτήθηκε στο Silverstone τι θα μπορούσε να προσελκύσει τον Verstappen στη McLaren, ο Zak Brown απάντησε: «Δεν το έχω σκεφτεί αυτό πραγματικά, γιατί έχω δύο οδηγούς στα μονοθέσιά μου. Οπότε, αυτό που δεν θα μπορούσα να του προσφέρω είναι μία θέση στο αγωνιστικό μου αυτοκίνητο. Αλλά πιστεύω ότι η McLaren είναι μια εξαιρετική ομάδα. Το ίδιο ισχύει και για τη Red Bull, την Alpine και τη Ferrari. Οι ομάδες της Formula 1 είναι καταπληκτικές. Πιστεύω ότι έχουμε ένα μοναδικό περιβάλλον, όπως όμως συμβαίνει και με όλες τις αγωνιστικές ομάδες. Εμείς έχουμε μια εξαιρετική ομάδα που έχει γνωρίσει πολλές επιτυχίες και θεωρώ ότι είναι ένα πολύ καλό μέρος για να εργάζεται κανείς, είτε είναι οδηγός, είτε επικεφαλής ομάδας, είτε μηχανικός ή οποιοσδήποτε άλλος στη McLaren».
Η θέση του Piastri
Οι πληροφορίες επιμένουν ότι, σε περίπτωση που υπάρξει τελικά συμφωνία, η θέση που μπαίνει σε αμφισβήτηση είναι εκείνη του Oscar Piastri, με τον Lando Norris να θεωρείται ουσιαστικά προστατευμένος ως εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής. Ο Αυστραλός, σχολιάζοντας τις φήμες, προσπάθησε να κρατήσει χαμηλούς τόνους: «Για μένα δεν σημαίνουν πολλά. Προφανώς ο Max είναι το ταλέντο που όλοι γνωρίζουμε και εξετάζει τις επιλογές του. Εγώ είμαι πολύ χαρούμενος εκεί που βρίσκομαι. Μου έχουν πει πολλές φορές ότι η ομάδα είναι ευχαριστημένη μαζί μου και τους εμπιστεύομαι. Επομένως, για μένα δεν σημαίνει πραγματικά κάτι. Υπάρχει και συμβόλαιο. Εγώ απλώς προσπαθώ να χτίσω πάνω στην επιτυχία που είχα».
Παρά τις διαβεβαιώσεις του, οι ίδιες πηγές σημειώνουν ότι η υποχώρησή του στην έκτη θέση της βαθμολογίας μετά το Silverstone τον αφήνει σε σαφώς πιο εκτεθειμένη θέση.
Οι επαφές προχωρούν
Πηγές που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις υποστηρίζουν ότι οι επαφές ανάμεσα σε Verstappen και McLaren έχουν προχωρήσει αισθητά, με ορισμένους να μιλούν για τριετή συμφωνία που βρίσκεται πλέον πολύ κοντά στην ολοκλήρωση. Την ίδια ώρα, υπάρχουν πληροφορίες πως η Red Bull ήταν έτοιμη ακόμη και να προχωρήσει μέσα στην εβδομάδα σε ανακοίνωση για το οδηγικό της δίδυμο, εφόσον ο Verstappen έπαιρνε την τελική του απόφαση.
Πέρα από το αγωνιστικό επίπεδο της McLaren, το οποίο αυτή τη στιγμή θεωρείται αντίστοιχο με εκείνο της Red Bull, σημαντικό κίνητρο εμφανίζεται να αποτελεί το τεχνικό δυναμικό της ομάδας. Σε αυτό εντάσσεται και η πιθανή επανένωση του Verstappen με τον Rob Marshall, πρώην στέλεχος της Red Bull και νυν τεχνικό διευθυντή της McLaren. Παράλληλα, ο Ολλανδός ενδέχεται να συνεργαστεί ξανά και με τον GianPiero Lambiase.
Παράλληλα, η McLaren δεν περιορίζεται στη Formula 1, στοιχείο που θα μπορούσε να ανοίξει για τον Verstappen την πόρτα συμμετοχής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) με αυτοκίνητα Hypercar. Ωστόσο, παρά τις επίσημες και επαναλαμβανόμενες διαψεύσεις της McLaren για οποιοδήποτε σενάριο μεταγραφής, οι πληροφορίες από το paddock εξακολουθούν να δείχνουν ότι η υπόθεση δεν έχει κλείσει.
Αν ο Verstappen καταλήξει τελικά στο Woking, το επικρατέστερο σενάριο θέλει τον Oscar Piastri να κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, αναλαμβάνοντας τη θέση που θα αδειάσει στη Red Bull.
Πηγή: PlanetF1.com
