Νέα δεδομένα διαμορφώνονται γύρω από το φινάλε της φετινής σεζόν στη Formula 1, καθώς η Ίμολα εξετάζεται πλέον ως μία από τις βασικές λύσεις για τη διεξαγωγή ενός επιπλέον GP, εφόσον τελικά δεν καταστεί δυνατή η πραγματοποίηση των αγώνων σε Κατάρ και Άμπου Ντάμπι. Σύμφωνα με πληροφορίες του The Race, η ιταλική πίστα έχει ανέβει αισθητά στη λίστα των υποψηφίων, την ώρα που το Πορτιμάο υποχωρεί, παρότι μέχρι πρότινος θεωρούνταν η επικρατέστερη επιλογή για την κάλυψη του κενού στο καλεντάρι.
Η κατάσταση στη Μέση Ανατολή εξακολουθεί να προκαλεί αβεβαιότητα στο πρόγραμμα της Formula 1. Οι εξελίξεις στην περιοχή είχαν ήδη οδηγήσει στην αναβολή των GP σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία, ενώ πλέον υπάρχουν ερωτήματα και για τους δύο αγώνες που είναι προγραμματισμένοι να ολοκληρώσουν τη σεζόν. Αν Κατάρ και Άμπου Ντάμπι αποχωρήσουν οριστικά από το πρόγραμμα, η Formula 1 θα εξετάσει σοβαρά την προσθήκη ενός ακόμη αγώνα στις αρχές Δεκεμβρίου, περίπου δύο εβδομάδες μετά το GP του Λας Βέγκας.
Για το Μπαχρέιν έχει ήδη βρεθεί λύση, καθώς ο αγώνας μεταφέρθηκε στη Μαλαισία και θα διεξαχθεί στην πίστα της Σεπάνγκ το τριήμερο 2-4 Οκτωβρίου. Ως αποτέλεσμα, το πρόγραμμα θα περιλαμβάνει ένα απαιτητικό triple header μαζί με τα GP του Αζερμπαϊτζάν και της Σιγκαπούρης. Η προσθήκη ενός ακόμη αγώνα θα επέτρεπε στη Formula 1 να επιστρέψει στις 22 διοργανώσεις, αριθμός που θεωρείται σημαντικός για την τήρηση των εμπορικών συμφωνιών της.
Αρχικά, το Πορτιμάο είχε το προβάδισμα. Η πορτογαλική πίστα διαθέτει εμπειρία από τη φιλοξενία γκραν πρι, ενώ οι ηπιότερες καιρικές συνθήκες στο Αλγκάρβε τον Δεκέμβριο αποτελούν σαφές πλεονέκτημα. Ωστόσο, η διεξαγωγή ενός αγώνα στο τέλος της φετινής χρονιάς ενδέχεται να προκαλέσει προβλήματα στον σχεδιασμό των εργασιών στην πίστα. Το Πορτιμάο έχει συμφωνία για τη φιλοξενία GP το 2027 και το 2028 και η διοίκησή του φέρεται να σχεδιάζει σημαντικές αναβαθμίσεις στις εγκαταστάσεις. Ένα γκραν πρι τον Δεκέμβριο θα μπορούσε να επηρεάσει αυτόν τον σχεδιασμό.
Υπό αυτά τα δεδομένα, η Ίμολα εμφανίζεται πλέον ως πιο ρεαλιστική εναλλακτική. Το Autodromo Enzo e Dino Ferrari έχει πρόσφατη εμπειρία από αγώνες που πραγματοποιήθηκαν εκτός του συνηθισμένου χρονικού πλαισίου. Είχε φιλοξενήσει γκραν πρι τον Νοέμβριο του 2020, όταν η Formula 1 αναδιαμόρφωσε το καλεντάρι λόγω της πανδημίας, ενώ επέστρεψε στο πρόγραμμα και το 2022 ως αντικαταστάτης του αγώνα της Κίνας.
Η επιλογή της Ίμολα, βέβαια, δεν είναι απαλλαγμένη από προβλήματα. Ένα γκραν πρι στις αρχές Δεκεμβρίου θα αποτελούσε σοβαρή δοκιμασία λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών, καθώς η μέση ημερήσια θερμοκρασία στην περιοχή κινείται περίπου στους 7°C. Οι συνθήκες αυτές θα μπορούσαν να δυσκολέψουν σημαντικά τη σωστή λειτουργία και προθέρμανση των ελαστικών.
Παρά τις συγκεκριμένες δυσκολίες, η ιταλική πίστα διαθέτει ορισμένα στοιχεία που την καθιστούν ελκυστική. Η Ferrari βρίσκεται στη μάχη του πρωταθλήματος κατασκευαστών, ενώ ο Κίμι Αντονέλι αποτελεί ένα από τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο των οδηγών. Ένας αγώνας στην Ιταλία θα μπορούσε, επομένως, να προσφέρει ένα ιδιαίτερο φινάλε στη σεζόν, χωρίς αυτό να αναιρεί τις ουσιαστικές οργανωτικές και αγωνιστικές προκλήσεις.
Στο παρασκήνιο υπάρχει και ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο: ο CEO της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, κατάγεται από την Ίμολα. Παρότι αυτό από μόνο του προφανώς δεν αποτελεί κριτήριο επιλογής, προσθέτει μια ξεχωριστή διάσταση στο ενδεχόμενο φινάλε στην ιταλική πίστα.
Το τοπίο αναμένεται να ξεκαθαρίσει το επόμενο διάστημα, με τη Formula 1 να καλείται να βρει λύση που θα ισορροπεί ανάμεσα στις αγωνιστικές, εμπορικές και κυρίως οργανωτικές ανάγκες. Αν τελικά Κατάρ και Άμπου Ντάμπι δεν μπορέσουν να πραγματοποιηθούν, η Ίμολα ενδέχεται να βρεθεί στο επίκεντρο ενός απρόσμενου, αλλά κάθε άλλο παρά απλού, φινάλε της σεζόν.
